Старая сказка - [25]

Иван сопел. Что тут скажешь?

— Знаешь ли ты, что сделай ты хоть один выстрел, «змеиный клубок», который ты именуешь «шлангами», убил бы тебя? В прошлый раз ты был без оружия, поэтому отделался лёгким испугом. Тебе понравилось, что ли?

— Ваше Величество…я…я приношу вам свои извинения — на пунцового Ивана было жалко смотреть.

— Дорогой Иван Семёнович, твои извинения мне уже просто некуда класть — королева вздохнула — ты создаёшь нам массу проблем, не хуже «Аннанербе». Мало того, что я и магистр столько времени занимаемся твоим делом, это при том, что у нас хватает своих. Ты бегаешь ночью по крыше с автоматом, делая нам совершенно ненужную рекламу, твой вопль, наверное, слышал весь город, а соседи уж точно стали заиками. Плюс твоё лечение, а это тоже время и силы. Сколько можно?

— Я больше не буду — неожиданно для себя самого совсем по-детски пролепетал Иван.

— Простите его, моя королева — внезапно встряла Тамиона — он совсем не такой дурак, каким кажется. И у него доброе сердце, это после всего, что он вынес. Простите!

— Я тоже прошу простить его, моя королева — заговорил и Киннор — Он же восприимчив к Нави, неужели не ясно? Он твёрдо держал своё слово, не покидать этот дом до передачи Ключа. Но Ключ передан, и он подсознательно расслабился — в конце концов, он не давал слова сидеть тут безвылазно до конца жизни. Да под воздействием Нави, да спросонья, да просто нервы, наконец… Простите его, прошу вас!

— Простите его, моя королева — вдруг подал голос и Таэль — А насчёт автомата, так это как раз нормально, держать своё оружие при себе. Он же солдат, прошедший войну, это уже инстинкт. Да что там — вы хоть раз видели, чтобы, к примеру, я оставил оружие в другой комнате, нежели та, где нахожусь сам?

— Я тоже просил бы простить его, моя королева — Диэль даже встал — В конце концов, он передал нам Ключ под наше честное слово…

— Моё честное слово, Диэль — перебила королева.

— Да, моя королева. Вот именно.

— Речь не идёт о нарушении договора. Речь идёт о том, будет ли он по-прежнему пребывать в ясном уме и твёрдой памяти, или его следует перевести на положение нашей квартирной хозяйки. Киннор?

— Я полагаю, в твёрдой памяти. Что касается ясного ума, моя королева — ну откуда же ему взять?

— Будь по-вашему, магистр. Но, уважаемый Иван Семёнович, ещё один случай — и я лично уложу вас в объятия бабы Нюры.

* * *

— … Нет сигнала, Иосиф Наумович.

На длинном чердаке школы было пыльно и жарко, солнечные лучи словно протыкали воздух. Их было много, солнечных лучей — крыша школы напоминала решето, густо прошитая пулями. Дальний угол чердака зиял провальной дырой, очевидно, сюда попала миномётная мина.

В пропиленную в крыше дыру, края которой светились свежим деревом, таращился своим единственным глазом телескоп-рефлектор, установленный на тяжёлой станине, немного поодаль блестели зеркала целостата, ещё какая-то оптика угадывалась в глубине чердака. Возле стола, на котором стоял небольшой ящик, густо опутанный проводами, электронный осциллограф и ряд других приборов, сгрудились трое.

— Ну что же ты, давай! — майор пощёлкал по крышке ящика.

— А может быть, он-таки испортился, этот чёртов кристалл? — Николай Ильич осёкся.

— Николай Ильич — майор мягко улыбнулся — не сочтите за труд, спуститесь вниз и окажите Василию посильную помощь в сооружении обеда. Может быть, сегодня мы будем спать без изжоги.

Когда чердачный люк захлопнулся за Николаем, майор перевёл взгляд своих очков на оставшегося собеседника с немым вопросом.

— Это бесполезно, господин майор — немец встал, потянулся, разминая затёкшие руки-ноги — очевидно, начался очередной «период молчания».

Майор молчал. Он не улыбался, и лицо его от этого сделалось красивым и злым.

— А как вы себе представляете себе причину, я имею в виду физическую, этого самого «периода молчания»?

— Кто может ответить на этот вопрос, господин майор? — Штольц пожал плечами — Мы даже не знаем, как работает Кристалл Поиска, что уж говорить о Ключе. Возможно, его свойства таковы…

— Скажите, Эрих, за всё время нахождения Ключа у вас он замолкал хоть раз?

— Нет, господин майор. Но это ничего не доказывает.

Майор улыбнулся, но улыбка на сей раз была бледной.

— Слушайте, что я вам скажу. Верно, мы почти ничего не знаем о Ключе. Возможно, он действительно имеет свойство «замирать» на какое-то время. Нельзя исключить даже того, что Кристалл Поиска накрылся медным тазом — второго нет, и как он работает, мы тоже не знаем. Всё так. Но я полагаю, всё проще. Ключ в настоящее время находится вне досягаемости Кристалла.

— Вы хотите сказать, он… покинул этот город?

— Да.

— Это крайне маловероятно, господин майор. Насколько я понял, Кристаллы чувствуют излучение Ключа на огромном расстоянии. Однажды мы фиксировали его даже где-то за Уралом.

— А в Южной Америке? Или в Австралии? Или даже в Антарктиде?

Немец захлопал глазами.

— Послушайте, Штольц. Наверное, и правда любое ограничение свободы ограничивает умственный потенциал человека. Начиная с двадцать пятого сентября прошлого года и до сегодняшнего злополучного дня пеленг не пропадал ни разу. Ни единого «периода молчания», камрад Штольц! Значит ли это, что Ключ внезапно обрёл понятие о дисциплине и перестал капризничать, попав к вам, в «Аннанербе»?