Старая дама, или Чехарда с ожерельем - [5]

При этих словах Василий Андреевич поклонился и вручил Баратовой букет цветов.

— Убойный отдел, — сказал он, целуя Юлии Александровне руку.

— Это в каком смысле? Вы на работе занимались заготовкой мяса? — растерянно спросила его Баратова.

— Какая ты, Юля, темная, — сконфузилась Людмила, незаметно толкнув Баратову ногой. — Убойный отдел расследует дела об убийствах, — пояснила она подруге.

— Простите, я не поняла, — смутилась Юлия Александровна. — Наверное, это очень опасная работа? — скорее из вежливости поинтересовалась она.

— Работа для настоящих мужчин, — ответила за майора Людмила и с гордостью посмотрела на своего кавалера, как будто на дело собственных рук. — К тому же сознавать, что рядом с тобой находится человек, который постоянно носил оружие и дрался не на жизнь, а на смерть с настоящими бандитами и убийцами, это так волнует и молодит! Жизнь сразу становится наполненной, — склонившись к Баратовой, тихо добавила она.

— Можно подумать, что до этого твоя жизнь была не наполненной, — улыбнулась Юлия Александровна.

— Ну, я бы этого не сказала, — самодовольно сказала Людмила. — Но этот роман станет одним из самых ярких воспоминаний моей жизни! Когда мой Василий Андреевич рассказывает о захватах, облавах, бандитских «стрелках», я чувствую, как кровь быстрее бежит по всему телу!

— То же самое ты говорила и о предыдущем своем кавалере, — с легкой иронией заметила Баратова. — Только рассказы его были о другом.

— Тот был тоже неплох, но этот — что-то особенное, — мечтательно закатила глаза к небу Людмила. — Я обязательно включу его в свои мемуары и вставлю туда пару-тройку его воспоминаний об особенно кровавых и захватывающих детективных историях!

— И ты думаешь, что кого-то твои мемуары могут заинтересовать? — спросила Юлия Александровна, с легкой насмешкой относившаяся к литературным увлечениям своей подруги.

— Конечно! Не пропадать же такой богатой биографии, — уверенно ответила та. — И потом, должен же кто-то передать нашей молодежи свой огромный жизненный опыт, сложные переливы мятущейся женской души, нюансы любовных переживаний… Жаль только, что моя бурная внутренняя жизнь проходит на фоне довольно блеклой и скучной действительности, — с грустью вздохнула она. — Произошел бы со мной хотя бы один из тех захватывающих эпизодов, которые каждый день случались с моим бравым майором, и он стал бы настоящим украшением моих воспоминаний!

— Смотри, не накаркай, — постучала по дереву Баратова.

— А что, я бы очень эффектно смотрелась с пистолетом в руках, — продолжала Людмила игриво.

— Скоро нам с тобой понадобятся уже не пистолеты, а стариковские палочки, любимая ты моя «старая перечница», — с нежностью обняла подругу Баратова. — А где же Анюта? — спросила она о второй собиравшейся проведать ее приятельнице.

— Наверное, опять все перепутала, — отмахнулась Людмила. — Вот увидишь, завтра она обязательно заявится к тебе с бутылкой вина и будет утверждать, что прием был назначен именно на этот день! Есть такая болезнь — склероз, — весело добавила она, из чего можно было заключить, что эта проблема ее еще не коснулась.

А буквально через пять минут после прихода Людмилы и ее кавалера к Баратовой пришла двоюродная племянница Маша с подругой Эллой. Та тоже привела с собой кавалера, красивого молодого человека лет тридцати. Баратова расцеловала в обе щеки племянницу и шлепнула по мягкому месту кокетничавшую со своим красивым спутником Эллу. Тот обаятельно улыбнулся Юлии Александровне и ее гостям. При этом Людмила кокетливо посмотрела на него.

— Геннадий, — сказал молодой человек приятным низким голосом, целуя Баратовой руку.

— А со мной, со мной вы не хотите познакомиться?! — слегка отталкивая подругу и тоже протягивая руку для поцелуя, спросила его Людмила.

— Ну что вы, я просто мечтал познакомиться с такой очаровательной женщиной, как вы, — галантно ответил Геннадий. — Редко я встречал такой прекрасный цвет лица и такую нежную кожу рук, — он задержал ладонь Людмилы в своей руке. — Как вы этого добиваетесь?

— У меня тоже есть свои маленькие секреты, — немного покраснев и довольно улыбаясь, ответила подруга Баратовой. — Мне кажется, мы с вами подружимся, — тихо добавила она.

— Хватит, Люда, кокетничать, — остановила ее Юлия Александровна. — Прошу всех к столу!

— Ну, и как вам, тетя Юля, ваше новое жилище? — спросила Баратову Маша после того, как все заняли свои места.

— Даже не знаю, что тебе сказать, — со вздохом ответила Баратова. — Квартирка вроде уютная, место тихое, окна выходят на красивый двор, но вот что-то мне здесь неуютно!

— Что так? — удивилась Маша.

— Понимаешь, Машенька, в этой квартире по ночам творятся странные вещи, — почему-то понизив голос, объяснила Юлия Александровна. — Кто-то ходит, слышится скрип дверей, раздаются какие-то шорохи и даже голоса!

— А вам это не показалось? — с сомнением спросила ее племянница. — Может быть, все это просто слышится из соседней квартиры? Стены в этом доме очень тонкие.

— Я и сама сначала так думала, — с досадой ответила Баратова, — но сегодня утром мне показалось, что пара вещей на кухне была не на своем месте, а две или три книги в книжном шкафу переставлены местами.