— Она тоже пыталась спасти мир, пусть и другим способом… У нас нет времени ссориться. Она стремится положить этому конец, как и мы, — вступился я.
…Не достучаться. У офицеров на лицах написано, что они не готовы мне поверить.
— Так она, значит, нужна на случай, если Герои окажутся слишком слабы и с защитой мира не справятся. Человек Лингуя, явилась за кровавой жатвой, — офицеры её не услышали и продолжали обвинять. — Да её нужно прямо сейчас укокошить! В клочки порвать!
Ост слушала молча, не открывая глаз и лишь все крепче сжимая хватку на юбке платья.
— Жертв, говоришь? — тихо спросил я у офицеров. — Неужели вы верите, что мир можно спасти без жертв?
Мои слова сбили офицеров с толку.
Они смотрели на меня так, словно я сказал ужасную глупость.
Хватит испытывать мое терпение.
В прошлый раз, перед битвой с Лингуем, я сумел заткнуть их собственной пламенной речью, но если они и сейчас ведут себя так надменно, пожалуй, пора сказать им пару ласковых.
— Так, послушайте… вот вы в случае чего призываете Героев и просите их спасти вас… вы понимаете, что этим самым приносите Героев в жертву?
— Героев… в жертву?
— Очевидно же, что призванные Герои должны нас спасти!
Ага. Вот, значит, откуда надо их переучивать.
Как мне надоело, что столько людей совершенно не понимают, кто в каком положении находится.
— Я говорю о том, что вы, заставляя Героев жертвовать собой, ведете себя точно как Лингуй.
— Что?!
— Что не так? Обращаетесь к Героям, чтобы они мир спасли. Ну а если Герою придется пожертвовать ради этого собой… вас ведь это волновать не будет, да?
— У…
Половина офицеров поняла и замолчала.
А другая половина возмутилась и заголосила наперебой:
— Герои обязаны сражаться на благо мира! Что, неправда?!
Я не выдержал и вздохнул.
В прошлый раз я с пафосом произнес: «Главное в Герое — душа. Только тот, чья душа остается непоколебима, какой бы отчаянной ни казалась ситуация, только тот, в ком всегда есть воля защищать людей, может называться Героем!» Так, это, можно я свои слова назад заберу?
— Герой это храбрый человек… у него есть сила, с помощью которой он сражается за людей… но он не пешка в ваших руках, понимаете? Какой бы невероятной силой ни обладал Герой, он остается человеком. Не жертвой.
Стоило мне произнести слово «жертва», как офицеры сморщили носы.
Они всегда полагаются на силу других и рассчитывают, что в случае чего Герои спасут их. А я бью по слабому месту.
— Чем вы лучше? Вы можете спасти мир, принеся себя в жертву Лингую. Что теперь?
Тот офицер, что только что кричал на меня, шумно вдохнул и явно собрался высказаться.
— Если ты сейчас сообщишь мне, что жители этого мира и Герои отличаются друг от друга, поэтому ничего страшного в их смерти нет, я откажусь помогать вам. Я подожду, пока вы сдохнете, и уже затем одолею Лингуя с помощью тех людей, которые меня поддержат.
— Кх…
— Герой Щита-сама… — Ост посмотрела на меня и поклонилась.
— Я полагаю, сейчас не время перекладывать ответственность на другого, — вмешалась королева. — Изначально Лингуй был создан ради спасения мира… пусть и бесчеловечными методами. Тем не менее, сейчас Лингуй не в себе и больше не может выполнять свою миссию. Наша же задача состоит в том, чтобы уничтожить Лингуя, верно?
Королева договорила, воцарилось молчание.
Верно. В конце концов, выход из ситуации лишь один — монстра придется убить.
Нас просто-напросто лишили возможности принести ему достаточно жертв и спасти тем самым всех остальных.
— Даже если бы правда не вскрылась, наша задача бы осталась неизменной. Как правильно говорит Иватани-доно, наш противник — отнюдь не леди Ост.
— Но… но что нам делать? Если честно, мы и в прошлый раз ничего не смогли черепахе противопоставить.
— Будто у нас есть выбор. Мы сделаем то же самое — мой отряд пойдет вперед, отрубит Лингую голову и выиграет время.
— Н-но…
Да, теперь вражеские атаки стали куда страшнее… и я не знаю, смогу ли их выдержать.
— Ты ведь не знаешь, как победить черепаху, да, Ост?
— Да… моя роль сводится к тому, чтобы появиться раньше Лингуя и подсказать Героям способ снятия печати. После этого я должна была умереть.
Вряд ли от неё можно ждать многого, но и это лучше, чем ничего.
— Ты уверена, что совершенно ничего не знаешь?
— Разве что легенды о Лингуе, которые я слышала от придворных после захвата власти…
— Ладно, поговори с Лисией… с той девушкой, которая тоже со мной, она постоянно ходит в пижаме. Может, она сможет отыскать в твоих рассказах какие-нибудь намеки.
— Как скажете.
Ост вернулась в нашу повозку.
Движется она как-то… странно.
Она выплыла из повозки так, словно сила тяжести на нее вовсе не действует.
В любом случае, двигается она не по-человечески. Это какая-то способность Фамилиара Лингуя (тип: человек)?
— Не забудь к ним потом заглянуть, королева.
— Хорошо. Легенды о Лингуе… они и мне интересны. Хотя хочется верить, что мы поймаем хорошую мысль.
Королева настолько увлечена изучением легенд, что даже сейчас наверняка думает о двойной пользе ситуации — и план можно разработать, и много нового узнать.
— Но пока нам надо закончить здесь. Поговорить не только об организации войск, но и о том, что делать с усилившимися атаками.
