— Правда? Э-хе-хе… — попыталась казаться веселой Фиро.
Что-то я не чувствую в ней бодрости. Или мне кажется?
— Что такое?
— Господин-сама… я рада, что вам не одиноко, когда вы смотрите, как я сплю.
Не понимаю я её.
— Можно спросить? О чём вы думали, когда выбирали меня, господин-сама?
— А?
Особо ни о чём не думал. Взял, что попалось.
И вообще, я отдавал себе отчёт в том, что яйцо может оказаться неудачным.
— Вы знаете, я… рада, что меня выбрали вы, господин-сама.
Ну, если подумать, то и я получил в команду отличного бойца. К тому же она довольно милая, и, честно сказать, я и к ней отцовской любовью проникся.
И Фиро, и Рафталия — дети. Хотя тела у них уже почти взрослые.
…Конечно, я понимаю, что не должен заставлять Рафталию сражаться. Пусть это и параллельный мир, но я не могу представить, чтобы у человека, обладавшего хотя бы зачатками совести, поднялась бы рука отправить воевать несовершеннолетнюю девочку.
Конечно, мне повезло с тем, что она сама этого хочет, но на самом деле я всё же мерзкий человек.
Нормальный бы нашёл Рафталии дом и постарался оградить её от войн.
Но у меня на это нет ни сил, ни денег.
Фиро — тоже обычная девочка, и ей, пожалуй, тоже не стоит сражаться. Ей нужно не монстров убивать, а заниматься тем, чем она захочет. Скажем… повозки тягать?
Хотя она это и так делает.
Хм-м… впрочем, человек я всё равно отвратительный.
— Вы знаете, я всё слышала. Что я дешёвая.
— М?
Фиро начала рассказывать.
В тот день, когда я оставил её работорговцу, плачущую, тянущую руки сквозь прутья клетки, тот тихо обронил:
— Как странно. Мы ведь продали Герою Щита-саме совсем недорогое яйцо, откуда такие изменения?
— Куэ?!
Неизвестно, знал ли работорговец о том, что Фиро понимает человеческую речь, но затем он обратился к своим подчинённым:
— Эт-то, давайте я спрошу ещё раз. Это был Филориал породы самого низкого качества, из тех, что на мясо разводят, так?
Слуги кивнули в ответ.
— Такие стоят 50 серебряных, и с возрастом с ними такого происходить не должно…
— Куэ-э-э-э!
Услышав свою истинную стоимость, Фиро закричала и захлопала крыльями.
— Наверное… это сила Героя-самы. Или же эффект от поедания мяса монстра, порождённого волной. Становится очень интересно, о да. Если всё правильно сделать, можно неплохо заработать.
— А что насчёт этого Филориала?
— Её нужно исследовать. Если из особи за 50 серебряных можно сделать такое, то представьте, сколько денег мы сколотим, если дадим Герою-саме Филориала подороже. Тщательно изучите её. В крайнем случае предложим в качестве компенсации хорошего Филориала. Да что там, ради такого можно и дракона предложить. О да!
— К-куэ-э-э-э-э-э-э?!
— А-а! Клетка!
Услышав такое, несогласная с ними Фиро разломала клетку. Похоже, она сделала это просто потому, что сама себя оценивала дороже.
Фиро хотела, чтобы её стоимость определил я. Ради этого она была готова на всё, потому что в противном случае её место занял бы другой Филориал. А ей почему-то хотелось самой быть моим Филориалом.
— Господин-сама… прошу, не бросайте меня. Я хочу быть с вами… — сказала Фиро с влажными от слёз глазами.
— Если не будешь капризничать, не брошу.
Можно ли сказать, что я изменил судьбу Фиро тем, что купил её за бесценок?
Возможно, без меня она… жила бы на какой-нибудь ферме Филориалов. Да, это была бы ужасная жизнь скота на убой, но такова судьба Филориалов.
А вместо этого Фиро оказалась втянута в многочисленные битвы, из-за меня.
И для неё это… счастье? Я хорошо понимаю ту боль, которая сопровождает момент твоего избрания. Я познал её, когда оказался «Героем Щита».
— Правда? А если меня сильно ранят, и я больше не смогу двигаться, вы не купите кого-нибудь ещё?
— Да, правда. И я никогда не вр… хотя нет, бывает. Но тебя я заменить не смогу.
— Хорошо! Я буду стараться!
— Надеюсь на это.
С этими словами Фиро снова прислонилась ко мне и заснула.
И с чего это она вдруг так испугалась?..
Наверное, причина… во мне. У них есть все основания ненавидеть меня, и не помню, чтобы они меня благодарили.
Неужели они боятся, что я сочту их бесполезными?.. Но ведь я никогда так не считал.
Наоборот, это я… боюсь того, что Рафталия и Фиро откажутся сражаться ради меня.
Я понимаю, что противоречу сам себе. И, тем не менее, я могу сражаться только потому, что у меня есть Рафталия и Фиро. Им этим заниматься совершенно незачем, но после выкупа у работорговца их судьбы изменились.
Поэтому я… должен нести ответственность за них.
И когда настанет мир, должен создать им дом, в котором они смогут жить счастливо.
Мы прибыли в восточную часть страны.
Все деревья в поле видимости мёртвые, воздух тяжёлый. Хоть и говорят, что тут не слишком холодно, почва чёрная, будто я вступил во владения тьмы.
Окинув взглядом небо, я заметил возвышающийся над густыми облаками горный хребет.
Зловещее предчувствие.
— Эт-то…
Дорога раздваивалась, так что я обратился к карте.
— Фиро, едем к той горе.
— Е-есть!
— И ещё, обе прикройте рты тканью. Мы уже рядом с заражёнными землями.
— Хорошо.
Перед прибытием в деревню я тоже последовал своему совету, чтобы хоть как-то защитить лёгкие.
Деревня производила мрачное впечатление. Из-за черных туч на небосводе в ней всё казалось тёмным.
