Этот эпизод случился некоторое время назад.
Нашу деревню посетила целая толпа полулюдей… из расы енотообразных, которые пронюхали, что одна из их сородичей играет роль моей правой руки и помогает отстраивать деревню.
— Правая рука Героя Щита-самы — енотообразная, то есть, практически наша родственница. Мы прибыли, чтобы предложить Герою Щита-саме нашу посильную помощь в восстановлении деревни.
Я удивился тому, как сильно они отличались от Рафталии.
Моё первое впечателние о них — упитанные… даже, я бы сказал, пухловатые деревенщины.
Мне сразу показалось, что они не работать пришли. В их глазах читалось, что они искали лёгкой жизни под боком Героя Щита, поэтому я сразу подумал им отказать.
Но я, во-первых, не мог отказать им просто из-за расы, а во-вторых, они тут же насели на меня с требованием посмотреть на Рафталию, чтобы выяснить из какого она рода.
Тут мне захотелось рявкнуть на них, чтобы проваливали поскорее.
Однако внезапно объявилась Садина, наставила на них гарпун и обратилась на редкость грозным голосом:
— Прошу меня простить, но в жилах той, которую вы считаете правой рукой Наофуми-тян, не течёт ни капли вашей крови. Даже не надейтесь выдать себя за её родственников, ясно?!
Столкнувшись с угрозами Садины, енотообразные тут же притихли.
— Ну, если хотите помочь — работайте лучше в городе. А там уже разберёмся, может, и поладим, — заключил я.
Енотообразные ушли работать в город… а затем…
Ах да, вспомнил. Сбежали уже через три дня.
Но это не единственный раз, когда Садина вела себя странно.
Иногда, гуляя по деревне, я видел, как она вглядывается в пустоту и вообще ведёт себя настороженно.
Она будто замечала, что кто-то сидит в засаде.
Но Рафталия ничего не говорила, а ведь она видит магическую невидимость насквозь. Я всегда считал, что Садине просто мерещится.
«Какие у тебя с Рафталией отношения?»
Разумеется, я уже догадался, что в Зельтбуле Садина собирала рабов в первую очередь затем, чтобы найти Рафталию.
Хотя, конечно, другие рабы ей тоже небезразличны — это я понял по тому, как тщательно Садина присматривает за ними в деревне.
— Наофуми-тян. Ты должен знать, что одно время я жила только ради Рафталии-тян и её родителей.
— Только ради?..
Так всё-таки, что вас связывает? Всё непонятнее и непонятнее.
На ум приходит рыцарская и самурайская верность господину. Наверняка в этом мире есть нечто похожее. Может, здесь этот случай?
— Когда в мир пришла первая волна, я не смогла защитить Рафталию-тян и её родителей. Когда всё началось, я была очень далеко, и просто не успела прийти на помощь. Я поступила слишком легкомысленно, — с досадой пробормотала Садина и снова выпила.
Судя по её виду, ей сейчас совсем не до шуток.
Мы уложили Рафталию на простенькую кровать и вернулись за стол.
— Я смогла вернуться лишь спустя несколько дней, когда деревня уже полностью опустела, — продолжила Садина. — Я искала Рафталию, как могла. Я верила, что она жива. Но, будучи получеловеком, не могла глубоко копаться в изнанке этой страны. Поэтому я вместо этого решила стать гладиатором в Зельтбуле, чтобы вести поиски среди тамошних рабов. Среди работорговцев Зельтбуля много осведомлённых людей, и я рассчитывала купить у них информацию, когда заработаю денег.
— Небыстрый ты выбрала путь.
Тем временем Рафталию уже продавали по бросовой цене.
Удивительно, как она там очутилась при том, что Садина искала её «изо всех сил».
— Дело в том, что «похожая на енотообразную девочка по имени Рафталия» — очень мутное описание. Поиски сильно затянулись. Конечно, мне удалось найти некоторых её односельчан.
— Я помню, ты их взяла под опеку.
— Да. Наконец, я нашла Рафталию-тян и сильно удивилась. Ведь она сражалась бок о бок с тобой.
— Ей выпала очень бурная и драматичная жизнь.
Надеюсь, когда настанет мир, Рафталия сможет, наконец, пожить в тишине и спокойствии.
Она поверила в меня, и я хочу, чтобы она была счастлива.
Я и раньше так считал, и сейчас продолжаю.
Хоть я и желаю гибели всему этому миру, но готов сражаться ради него из последних сил, лишь бы Рафталии было где мирно жить.
— Ты сказала «похожая на енотообразную». То есть, она не из этой расы?
— Как и я не из финообразных. Её легко принять за енотообразную, но это не совсем верно.
— О как… впрочем, Рафталия — это всё равно Рафталия, к какой бы расе она ни относилась.
В мире животных полным-полно похожих друг на друга существ. Особенно когда речь о сравнении местных и зарубежных животных.
— Вот, Наофуми-тян, этим ты мне и нравишься. Так вот, Наофуми-тян… если ты не готов присматривать за Рафталией-тян до самого конца… может, лучше обойдешься мной?
— Чего?
— Я прошу быть готовым к тому, что отношения с Рафталией потребуют от тебя немалой решимости. Если ты не чувствуешь себя морально готовым, но при этом тебе невтерпёж, прошу удовлетвориться мной.
Я так долго её слушал — и всё ради этого?..
— Я что, похож на ненасытного дикаря?
Со стороны, наверное, похож. Только я лучше сдохну, чем заведу отношения с женщиной.
Хотя это не мешает мне доверять Рафталии.
Если поставить вопрос ребром — люблю я её или нет, я отвечу, что люблю.
В этом я уверен твёрдо. Я даже ей лично готов так ответить, если потребуется.
