У меня ощущение, что я попал в концертный зал, где должен выступать популярный певец.
— Для начала, Герой-сама, вам следует ознакомиться с тем, как подавать сигналы во время покупок на аукционе.
У-у, во я попал.
Работорговец объяснил мне, как с помощью руки называть цену.
К тому времени, как он разъяснил обозначения для повышения ставки на медную, серебряную или золотую монеты, а также жесты, показывающие повышение ставки в 2, 5 и 10 раз, аукцион как раз начался.
На сцене появились люди, полулюди и зверолюди самых разных рас.
Дети, взрослые, старики, мужчины, женщины. Выбор предлагался богатый, причем к каждому рабу прилагалась подробная родословная.
И не менее подробное описание места рождения, Уровня, познаний в магии и так далее.
— Представляем вашему вниманию этого раба. В десяти битвах в колизее он одержал семь побед…
В свете софитов оказался раб довольно крепкого телосложения.
— В колизее… он что, наемник?
Не знаю, что думать по поводу его успехов. Наверное, за него будут дороже просить.
— О да. Отъявленных должников продают в рабство, чтобы они сражались в колизее.
— О как…
Я посмотрел на Рафталию.
Она внимательно вглядывалась в рабов на сцене.
— А теперь — гвоздь сегодняшней программы! Раб-получеловек из Рулороны!
Вспыхнул свет.
Вот наше сокровище? На сцене стоял ребенок-получеловек и дрожал от страха.
— …Нет, — Рафталия покачала головой. — В моей деревне его не было. Был похожий, но это не он.
— Фальшивка?..
Их тяжело друг от друга отличить, так что почему бы не воспользоваться ажиотажем, приписать его к Рулороне, а потом разыграть невинность, когда обман раскроется.
— Итак, начальная цена — двадцать золотых!
Двадцать?! Ничего себе!
— Двадцать пять!
— Тридцать!
Она еще и вверх поползла.
Это до чего ажиотаж дошел, что обманку за такие деньги покупают?! Мне так на настоящих рабов не хватит!
— Уа-а-а-а….
— Н-Наофуми-сама?.. Вы выглядите еще хуже меня.
— А-а-а…
Более того, сейчас аукцион ведется за истощенного ребенка.
Если мы будем сидеть и ждать, пока пузырь лопнет, настоящие к тому времени помрут от голода.
Казалось бы, во время ажиотажа драгоценных рабов надо холить и лелеять, но глаза говорят мне другое.
Вполне возможно, что так же небрежно относятся и к настоящим выходцам из Рулороны, доводя их до смерти от истощения.
А если вспомнить судьбы Рафталии и Кил, их еще и мучить могут.
Плохо дело… и деньгами тут фактически не поможешь.
Королева Мелромарка говорила, что не может поддержать меня финансово; она и сама по рукам связана восстановительными работами.
— Даже если мы и отыщем настоящего… то не…
В голове промелькнула мысль махнуть на все рукой.
Но и Рафталия, и Раф-тян смотрят на меня с надеждой в глазах.
Я не могу им отказать.
— Нам нужно срочно заработать денег…
Покупать поодиночке за счет выручки от торговли?
Нет… слишком долго. Более того, выручки просто не хватит.
Каждый вечер нам придется дежурить на тайных аукционах. И даже если нам повезет отловить купца, приобрёвшего настоящего выходца Рулороны, вряд ли он выставит цену меньше той, по которой купил сам.
Воспользоваться авторитетом Героя Щита… не выйдет. Ажиотаж и без того в самом разгаре, а если продавцы узнают, что рабов пытается скупить известный человек, цены взлетят еще выше.
Попытаться вломиться в дома к покупателям и отбирать у них рабов?
Тоже не вариант. Ограничения, которые они выставляют в условиях печати, могут убить рабов. Риск слишком велик.
Распространить сплетни о низком качестве выходцев из Рулороны, чтобы пузырь поскорее лопнул?
На это тоже уйдет немало времени.
Можно поплакаться Шильтвельту и Шильдфридену, странам полулюдей, и попросить их выкупить рабов.
Но это самая крайняя мера.
К ней я прибегать не хочу.
Потому что страны могут воспользоваться рабами в качестве заложников, чтобы заманить меня к себе.
Слишком велик риск впустую потратить в Шильтвельте время на подготовку к волнам. А уж в худшем случае я или даже Рафталия можем пострадать от придворных интриг.
…Мы должны заработать бешеные деньги за очень короткое время.
Как это сделать?
Тайный аукцион…
Зельтбуль, страна наемников и торговцев…
Кажется, работорговец говорил, что так про Зельтбуль думает каждый.
— Послушай…
— Что вам угодно?
— Какие деньги можно заработать в колизее?
Может, мы ослабли из-за проклятия, но все равно намного сильнее рядовых авантюристов, рыцарей и солдат.
Если я скрою свою геройскую сущность и приму участие в битве, перед которой поставлю на себя все деньги… это же будет прямо как победить, поставив на темную лошадку.
— От самых скромных до самых крупных. О да.
— Я спрашиваю про крупные. Если мы тайно запишемся бойцами колизея и переживем самое опасное испытание, сможем на заработанное купить ажиотажных рабов?
— Один момент.
Работорговец и его дядя начали о чем-то шептаться.
И наконец…
— Полагаем, это возможно, но не можем обещать, что вы выживете. Это опасная тропа.
— Хе, я не против.
Подумаешь, смертельная опасность. Я таких уже целую гору пережил.
Я сражался против волн, против заговоров, против церкви, против Лингуя и против врагов из иного мира.
Столько раз оказывался на пороге смерти, но все-таки продолжал жить.
