Стальные Волки. Право на существование - [54]

Когда майор был переведен в центр слежения, то еще работали три терминала, и, соответственно, в его подчинении находилось три оператора. Но постоянное снижение финансирования и падение интереса к проекту «Сфера» привело к сокращению очередного служащего. У майора проскочила мысль о том, что скоро ему самому придется сидеть за терминалом. Но немного обдумав эту мысль, решил, что если будет еще одно сокращение, он подаст в отставку. С такими нехорошими мыслями Уолш снова уткнулся в свой планшет.

Внезапно раздался писк, что заставило майора снова отвлечься.

– Что там? – задал он вопрос подчиненным.

– Минуту, сэр, сейчас выясняю.

Через мгновение оператор продолжил:

– Сэр, это очередные потери спутниковой группировки. Аппараты 1134, 2371 и 1038 вышли из строя.

– Причины?

Оператор пожал плечами и ответил:

– Похоже, износ оборудования, впрочем, как и в предыдущих случаях.

Майор скривился. Похоже, здесь все захирело и разваливается. Он вспомнил, как начинался проект «Сфера» шесть лет назад. Он задумывался, как основное средство раннего обнаружения угрозы из дальнего космоса. Умные головы рассудили, что просвечивать космос собственными РЛС не имеет никакого смысла, не хватит мощности. Но в нашей Солнечной системе имеется самый мощный источник излучения – это Солнце. Поэтому решили запустить множество аппаратов на солнечную орбиту, сформировав вокруг светила сферу из таких спутников. Их задача состояла в том, чтобы улавливать солнечное излучение, отраженное от космических объектов. Солнце излучает в диапазоне от радиочастот до гамма-света и имеет свой уникальный маркер, так как каждая звезда различается по составу. Такой диапазон позволяет отслеживать как большие, так и мелкие объекты. Этот проект заинтересовал не только военных, но и ученых. Так как после включения Сферы, через пару суток, астрономы получили полную карту всех космических объектов в Солнечной системе.

Таких аппаратов запустили около пяти тысяч штук. Такое небольшое количество требовало близкого размещения к нашему светилу, что, в свою очередь, требовало особой защиты электроники и различных элементов на борту этих приемников. Это повлекло бы за собой большие расходы, поэтому решили использовать относительно дешевые компоненты, но чаще менять эти космические аппараты. Так и делали, пока не случился государственный переворот. После чего не было совершено ни одного запуска для замены вышедших из строя. Майор вспомнил, что за последние полгода проект «Сфера» потерял около трехсот аппаратов. А за все время уже больше трети. И каждый раз приходилось корректировать местоположение оставшихся, чтобы закрывать бреши. Вот и в этот раз майор приказал сделать то же самое:

– Перестройте конфигурацию.

Оператор кивнул и принялся вводить данные. Майор Уолш еще некоторое время наблюдал за работой подчиненных, а затем снова вернулся к своему занятию. В оставшееся время дежурства больше ничего не происходило, и майор уже начал посматривать на часы. За десять минут до окончания смены он начал собирать свои вещи. В этот момент снова раздался сигнал с одного из терминалов. Уолш в очередной раз взглянул на время и вздохнул:

– Докладывайте.

Оператор забегал пальцами по клавиатуре и начал всматриваться в полученные данные. Но его доклад задерживался, и майор не выдержал:

– Ну что там?

Оператор повернулся к майору и с растерянно произнес:

– Неопознанные сигнатуры, сэр.

От этих слов майора прошибло холодным потом.

– Выведи на экран! – приказал он.

На большом проекционном экране проявилось изображение Солнечной системы. Где-то за орбитой Нептуна мигали несколько точек, и выноска показывала точные координаты и время обнаружения.

– Я так понимаю, это их координаты с пятичасовой задержкой? – медленно спросил майор.

– Да, сэр.

Уолш смотрел на мигающие маркеры как завороженный и никак не мог поверить. Но он был все же военным человеком, поэтому взял себя в руки и начал решительно раздавать команды:

– Перестроить Сферу. Мне нужна детализация этого сектора. Запустить протокол «Вторжение».

Тут же по заранее установленным адресатам отправились уведомления. И пока операторы выполняли команды, майор активировал ЗАС связь и выбрал нужный контакт. Когда на той стороне ответили, он вытянулся, поправил свой мундир и произнес:

– Сэр, они здесь!

* * *

Орбита Марса. Борт фрегата «Левиафан».

В районе шахты торпедного аппарата открылся небольшой лючок. Из него появились четыре лапы, которые ухватились за скобы, расположенные по краям проема. Затем не спеша из проема появилось округлое тело паука-симбионта. Он воткнул свободные четыре лапы в специальные углубления на корпусе корабля и выпрямился. Его фасеточные глаза на гибкой ножке осмотрели все вокруг, вращаясь на триста шестьдесят градусов. Просканировав корпус в радиусе тридцати метров и не обнаружив никаких повреждений, он засеменил в сторону разбитого носа.

Шустро перебирая лапами, паук добрался до основания вращающейся секции и тщательно осмотрел подвижные части. Закончив с этим, он направился дальше. Обойдя командный сегмент, паук наконец-то добрался к цели. Представшая картина была удручающей. Хоть последние два бака и уцелели, но на их поверхности четко виднелись пробоины, которые затянуло аварийной пеной. Остатки разбитой фермы, к которой крепились баки, торчали в разные стороны изогнутыми прутами арматуры. Кое-где оставались куски оболочек баков, висевшие как листья на дереве. А вокруг всего этого летала мелкодисперсная пыль, находящаяся в постоянном движении, – остатки интерметаллидного вещества.