Стальные солдаты - [2]

Седовласый профессор стоя у трибуны, оглядел темную аудиторию. Сотня внимательных курсантов смотрела на него. Пожилой мужчина старался не думать, что большинство учеников слишком молоды для службы в армии. Отпив из стакана, он начал уже заученную наизусть лекцию.

— Первый контакт человечества с инопланетной расой описывался по-разному. Одни были уверены — это станет величайшим событием в истории нашей расы. Другие настаивали на опасности встречи с более развитой цивилизацией. Все мы прекрасно помним, что случилось с индейцами после открытия Нового Света. Уничтожение коренного населения неизбежно при колонизации. Скептики указывали на это. Как показала практика, вторые были правы. Незнание намерений пришельцев, чуть не привело к нашему вымиранию. Вместо просвещенных и миролюбивых существ, готовых поделиться секретами гипердвигателя и безопасного атома, людям пришлось столкнуться с созданиями, которым претил любой иной вид.

— Существует теория, что жизнь на Землю занесло упавшее небесное тело. Миллионы лет спустя, коллега космического странника, задолго до этого потревожившего тихую планету, погубил динозавров. Третье важнейшее событие приключилось также с падением метеорита. С него все и началось. Рядовое, как мы думали происшествие, к которому привыкли ученые, обернулось катастрофой. Ежегодно в атмосферу входили десятки собратьев каменных скитальцев, размерами от нескольких сантиметров до метра в диаметре. Большинство сгорало в полете, но особо крупным гостям, удавалось добраться до поверхности. "Объект 01" или катализатор, упал в глухой сибирской тайге 1 июля 1961 года. Он не был большим как Тунгусский, и первоначально никто не обратил на него внимания.

— Первыми контактерами стала пара гражданских. Туристы, приехавшие уединится с природой из большого города. Затем два лесника и группа геологов. Люди пропадали, и к тому времени как власти почувствовали неладное, было слишком поздно. Военных стали стягивать, после событий в Ногинске. За одну ночь городок численностью в 20 тысяч, исчез с карты СССР. Скоро выяснилось, мы имеем дело с неизвестным. Возможно общими усилиями удалось бы задушить угрозу в зародыше, но отношения между Западом и Востоком, находились в состоянии Холодной войны. Советы держали в тайне все, что происходило в таежных лесах столько, сколько могли. Но когда масштаб происшествия, потребовал применения авиации и артиллерии, простые отговорки о учениях уже не работали. Доподлинно нет сведений, откуда произошла утечка информации, но 12 июля 1961 года, навсегда изменило мир. В тот день передовицы крупнейших изданий украсила фотография из страны советов. Немыслимое создание, похожее на кошмарный сон, запечатленное на пленку безымянным очевидцем, стала сенсацией. Тварь когда-то бывшая человеком и зараженная вирусом Роя. Позже мутаген получит такое название от директора Стокгольмского Центра по изучению инфекционных заболеваний. Увидев в окуляр микроскопа клетки чужеродного организма, которые поглощали любую органику, словно стая саранчи, накинувшаяся на поле, он и провел такую аналогию.

Вирус, способный к абсорбции и преобразованию любой ДНК, стал чумой нового времени. Зараженный до поры не понимал, что в его крови обитает инопланетная зараза. Но вскоре происходящие метаморфозы достигали критической точки, и переносчик, более не мог сохранять привычную форму. Это и увидели обыватели на той фотографии, — преподаватель щелкнул пультом и на полотне позади появился слайд от проектора.

На черно-белой картинке было трудно разглядеть детали, но в размытом силуэте угадывались очертания. Нижняя часть тела осталась без изменений, но туловище уже нельзя было спутать с homo sapiens. Грудную клетку занимала круглая пасть увенчанная множеством клыков. Голова человека съехала назад, и под немыслимым углом, висела за спиной на манер капюшона. Одна рука превратилась в костяной шип или нарост, на другой копошилась связка не то щупалец, не то отростков. Человек-осьминог своим видом противоречил не только законам биологии, но и всякому здравому смыслу. В голове не укладывалось как столь нелепая пародия на живое создание, взятая из фантазии безумного художника, может существовать на самом деле.

— Под давлением ООН, СССР согласился позволить международной группе ученых начать работы по изучению Роя и поиски средств борьбы с ним. Коммунистическая партия опираясь на советскую армию, была уверена, что ситуация под контролем. Карантинная зона, вокруг места падения "Объекта 01" и территорий, зараженных вирусом, была надежно ограждена кордонами и блокпостами в радиусе 500 км. Две линии обороны, более 150 тысяч личного состава, авиация, и артиллерия. Тогда казалось, что сделано все для того, чтобы предотвратить осложнение положения. Русские хотели одним броском решить проблему и очистить занятые инфицированные земли. Но наступательная операция в октябре 1961 года окончилась полным провалом. Три мотострелковых дивизии сгинули в пекле Сибирского инцидента, прежде чем командование поняло, что простым напором уничтожить плацдарм не выйдет. Вся мощь, самых разрушительных приспособлений за всю историю человечества, могла лишь сдерживать натиск наступающего врага. Реактивные системы залпового огня, оперативно-тактические ракетные комплексы, самолеты и танки, все это стягивали к линии фронта в попытках усмирить разворошенное осиное гнездо. Техника в точках соприкосновения с Роем задержала противника, но ей не удалось переломить сражение. Вирус продемонстрировал способность к феноменально быстрому распространению и умение приспосабливаться к ситуации. Он использовал все что подворачивалось, для достижения своей, ведомой только ему самому, задачи. Он отравлял почву, превращая девственную природу в гиблые топи, где даже воздух был токсичен. Мутировавшие животные не давали покоя по ночам солдатам, делая битву круглосуточной, без права на передышку. Рой смог приспособить и трупы павших. Поглощая человеческую ДНК, стали появляться новые виды тварей. Еще смертоноснее и опаснее, чем раньше.