Стальные небеса - [71]

Ивор растворился в портале, появившись прямо возле парящего в воздухе под защитой туманной сферы жреца, ударом отброшенного в сторону. Плетение Эрнеста не пробило защиту Верховного, но зато здорово проредило ряды его помощников. Двое из пяти превратились в смятые, изломанные до неузнаваемости куклы.

— Привет, — сказал Ивор, заставив жреца отвлечься и повернуться в его сторону, разрывая тем самым молитву. Прихода Змея во плоти можно было не опасаться.

— Ты кто такой? — взвизгнул мелкий, шакалоподобный человечек со змеиными глазами и чешуйчатой кожей, показывая длинный раздвоенный язык. Цена за обретение силы Змея оказалась высока.

— Смерть! — Ивор почувствовал, как его магия исчезает, и ударил левой рукой прямо в сердце жреца. Клинок ощутил лёгкое сопротивление. Человечек открыл было рот для крика… и правый клинок вошёл прямо между его зубов, перерубая позвоночный столб, зубы с противным скрежетам сомкнулись на клинке.

Душа жреца была поглощена в мгновение ока — Дара у него не оказалось. Это не было редкостью, честолюбивые люди, лишённые Дара, всегда стремились стать жрецами и приобрести Силу недоступную от рождения, а вместе с ней и власть.

Почти сразу магия вернулась, спасая Гордого от неприятного приземления. Падение с пятидесятиметровой высоты даже для него было небезопасно. Облако мелкой стальной пыли окутало мага, и он плавно спланировал по дуге наземь, сходу вступив в бой. Опытные наёмники, прошедшие не одну сотню битв, с лёгкостью преодолели периметр стен, сделав в них несколько проломов. Обычные воины-змеи были перебиты за несколько секунд, стена и башни захвачены. Оставшиеся в живых жрецы укрепились внутри здания храма, огрызаясь заклинаниями на все попытки штурма.

Ивор отправил внутрь храма несколько своих любимых големов, а сам направился к стоящему в стороне от схватки флаг-командору.

— Миссия выполнена, — доложил Гордый. — Я убил Верховного.

— Хорошо.

— Но у нас проблема. Это действительно был ложный след. Змеи раньше были союзниками шахсар. Теперь враги.

— Тьма! А я ведь чувствовал!

— Есть, правда, и один интересный момент, — продолжил Ивор. — У жреца была кое-какая информация насчёт других членов сговора, хотя он и не знал ничего конкретного.

— И что же?

— Главным «другом» Скалы на Кринне вот уже двести лет является Сомт, — Гордый краем глаза заметил, что наёмники, наконец, прорвались внутрь храма. — Также несколько заговорщиков есть среди высших кругов Валарской империи, но здесь вообще ничего не ясно.

— Не так и плохо, — Эрнест внезапно насторожился, к чему-то прислушиваясь. — Идиоты!

— Что случилось? — удивился Ивор. И тут он сам почувствовал что-то странное, словно тошнота медленно поднималась к горлу. Нечто омерзительное начало затапливать мир вокруг, даже разлитая в пространстве Сила приобрела неприятный запах, а на языке появился неприятный привкус.

— Они прозевали вызов! — пояснил Эрнест. — Нам всё же придётся лично познакомиться со Змеем.

— Дать сигнал к отступлению? — деловито спросил Ивор.

— Нет, нужно довершить начатое! Храм должен быть уничтожен до основания.

Через минуту из храма начали выбегать воины их отряда, тоже почувствовавшие приближение сущности тёмного бога. На руках они несли нескольких погибших и раненых бойцов — потери были небольшие, но неприятные. Четверо наёмников погибло, семеро тяжело ранены. Пятая часть отряда вышла из строя, а оставшиеся были настолько истощены, что в бою с таким серьёзным противником им было делать нечего.

— Всё, добили уродов! — доложил, подбежав, Магистр Керн. — Они успели добраться до Алтаря и принести жертву. Что нам делать? Сражаться со Змеем мы не сможем, он нас просто выпьет. Люди слишком истощены.

— Уходите, — распорядился Эрнест. — Я сам справлюсь. Воплотиться ему не в кого, а тени я не по зубам.

— Есть! — Керн развернулся и скомандовал. — Все уходим!

Всего через несколько секунд на развалинах храма остались только Эрнест и Ивор, дракон в небе исчез. Всё же Валерту не настолько хотелось змеятины. Гордый достал из кармана, оказавшиеся там каким-то чудом мелкие орехи на подобие кедровых, и начал с хрустом их грызть, таким способом пытаясь перебить привкус во рту.

— Что-то он не торопится, — хрум-хрум, тьфу. — Уж не заблудился ли, болезный?

Эрнест усмехнулся.

— Нет, просто ему самому, без проводниказова жрецов, сложно пробиться в нашу реальность. Ничего, скоро будет.

— Может, нам тоже стоило смыться? — хрум-хрум…

— Не поможет. Он будет преследовать обидчиков, — покачал головой Эрнест. — Ты (между флаг-командором и его временным подчинённым за последние несколько месяцев установились довольно хорошие, почти дружеские отношения) представляешь, что может натворить злой тёмный бог в населённых землях. Лучше надавать ему по рогам здесь.

— Справимся? — непринуждённо спросил Гордый, вытряхивая из кармана штанов последние орехи вместе с шелухой.

— Легко. Это же всего лишь тень. Вот с воплощением могли бы быть проблемы. Змей один из сильнейших тёмных богов не только Кринна, но ещё и десятка соседних. Хотя до демиурга и не дотягивает.

— Ну, наконец-то, — воскликнул Ивор.

Последнее оставшееся относительно неповреждённым здание — сам храм, взорвалось, будто внутри него начал извергаться вулкан. Над развалинами появилась огромная голова змеи с горящими ярко-жёлтыми глазами. Только если присмотреться, можно было заметить, что это не настоящая змея, а плотный и очень реалистичный фантом. Вокруг огромной фигуры стояла лёгкая тёмно-серая дымка, в которой изредка проскакивали мельчайшие тёмно-фиолетовые молнии.