Стальной ястреб - [88]

— Я тоже.

— Собственно, благодаря моему маленькому бизнесу я и познакомился с МакКоннели. Сам видел, они все параноики, на этом астероиде. Всего боятся. И не зря. Ну вот, мне как раз повезло. Выбор Грея, бывшего их главы, пал на мою фирму. Они работали с нами почти три года. И все эти годы с недоверие с их стороны ничуть не уменьшилось. До одного случая. Сам помнишь, в те времена еще бесчинствовали налетчики, и случилось так, что астероид стал их новой целью. И как раз в этот момент я, и еще пара моих парней, тоже бывших истребителей, разгружали очередную партию. Что делать, пришлось вступить в бой. Нет, не ради клиентов, ради своих собственных жизней. И хоть на кораблях и было всего по нескольку излучателей, мы смогли отбить атаку. Правда, ценой двух кораблей. Черт, ты бы видел их лица. Они не могли поверить, что тремя транспортами возможно такое. Сам понимаешь, с того момента мы стали там желанными гостями. Кстати, те двое, что были со мной, остались жить на астероиде. Поверь мне, женщины там хоть куда.

— А ты почему не остался?

— Знаешь, это личное.

— Все понял. О, вот мы и приехали.

— Как думаешь, твоя благоверная здесь?

— Сид? Вряд ли. Она должна быть на Каппе.

— Это хорошо. Ей бы не понравилось.

— Что именно?

— Да ладно, брось. Все уже давно замечают, извини за каламбур, что Глаз на тебя глаз положила.

— Все, кроме меня.

— Да ну?

— Ну, может немного. Сам знаешь, у нас с Сид все серьезно. Когда все закончится, я хотел сделать ей предложение. А пока, все будет по-старому.

— Мне тебя не понять. Честно.

— Поймешь, со временем. А пока пошли, дел по горло, а мы с тобой болтаем.

— Как скажешь, босс.

Почти весь основной рейнджерский состав был уже в сборе.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Звезды.

— Ничего хорошего. Мы в заднице. Причем в крупной.

— Что, так плохо?

— Да. Если не сказать большего. Пока подождем. Может быть, МакКоннели сможет обнадежить. Хотя, не думаю.

— А что с лазерами?

— Только получил сообщение. Все готово, можно забирать. Мы с Майком сегодня вылетаем за ними.

— Хотелось бы вас обнадежить, да нечем. Мы просмотрели все записи. Анализировали и так и сяк. Ничего. Таких щитов мы даже представить не могли. Совсем иной вид энергии. Гравитоны на него не реагируют, а фотоны всех энергий поглощаются. А такое нашим физикам и не снилось.

— Мак, а протоны, ты проверил на протоны? — один из помощников МакКоннели вдруг пришел в нервное возбуждение.

— Нет. А зачем?

— Затем. Вспомни структуру их брони. Мы же только вчера ее рассматривали.

— А, понимаю. Точечная протонная бомбардировка. Но, по-моему, щиты должны блокировать протоны. Не могут же быть эти шезане так беспечны?

— Кто их знает? Проверь.

— Окей, шеф. Пять минут, — физик исчез быстрее молнии.

— Мак, объясни нам, о чем речь?

— Ну, вы вряд ли поймете. Представьте, все наше оружие основано на одном виде частиц — фотонах. Будь то СШО или новые лазеры. Просто эти частицы имеют разную энергию. А по сути, одно и то же. Конструкции излучателей разные, а энергия одинаковая. Так вот, каждый разряд состоит из миллиардов таких частиц. Если не больше.

— Нехило.

— Так вот, чтобы поглотить фотоны любой энергии используется один процесс, а для протонов нужен совсем другой. Возможно, что они не стали тратить ресурсы на подобную защиту.

— Ну и что, эти протоны могут повредить обшивку матки? Хотя, постойте! Элементарный курс физики мы проходили в академии. Мы же пробовали ядерное оружие. Там вроде бы есть элемент протонного излучения.

— Технически нет. В этом то и дело. По сути, протоны не способны повредить обшивку. Тут дело в материале самой обшивки. У них использованы весьма специфичные кристаллы, они то и выполнят преобразование протонов в фотоны. Причем, весьма высоких энергий.

— Идея понятна. А реально ли это нам поможет?

— Вряд ли. После того, что вы рассказали, после пары неудачных атак на матку, что, скорее всего и будет, они установят защиту против этого. Вот и все.

— Тогда, чего суетиться?

— Как чего? А вы разве не собираетесь сдерживать противника, пока мы что-нибудь не придумаем? Главное — перед использованием проверяйте на сканирование.

— Все, шеф. Я был не совсем прав. Защита от протонов есть. Но я взял на анализ структуру поля и высчитал процентовку. Может хватить и этих процентов.

— Отлично. Кстати, Майк, я не сказал самого главного. Технология протонных излучателей известна уже черт знает сколько. Так что мы управимся за неделю.

— Умеешь ты удивить бывалого пилота. Тогда за работу. Время не ждет.

— Останетесь у нас?

— На пару дней. До первого вызова.

— Джал.

— Майк. Не ожидал тебя так скоро услышать. Идут работы на станции?

— Идут, вездесущая твоя морда, идут.

— Я знал, что от тебя не ускользнет этот факт, — Джал ухмыльнулся, — что случилось, раз ты по видеоканалу звонишь? Сам кричал, что это дорого.

— Ничего, контора оплатит. Слушай, тут полковник Бостон подал одну мысль. Не знаю, задумывался ты или нет, но те данные, что Терцы предоставили сильно расходятся с тем, что Н.П.С. смогло собрать этот корабль.

— Задумывался Майк, задумывался. Пробовали много вариантов. Но пока глухо. Н.П.С. после тех обвинений так ушел в оборону, что даже отключены все внешние каналы. Есть пара, но они шифруются так, что, боюсь, нет еще таких компьютеров, чтобы код взломали. Да, они теряют очень много из-за этого, но не теряют главного — информации. Ищем варианты.