Стальной ястреб - [110]

— Каждый берет ближайшего. Один заход и уходим. Геройство не поощряется.

— Майк, а как же веселье?

— В другой раз. А сегодня мы должны отбить атаку любой ценой. Начали!

Как только началась атака, Майк понял, как он непростительно ошибся. Аватары, видимо просчитав сложившуюся ситуацию, начали резкое перестроение. И новый строй резко менял ситуацию в пользу последних. Из обратной стрелы, они перестроились в прямую, позволяя всеми кораблями вести контратаку. Если бы рейнджеры не были профессионалами, а на их месте, были бы, скажем, обычный патрульные, то уже через несколько минут от земных кораблей не осталось бы и следа. Но, рейнджеры были профессионалами с большой буквы. Сразу сообразив, что надо делать, они резко увеличили размах кольца, оставив внутренние радиусы стрелы аватаров вне радиуса действия.

Такого маневра шезане явно не ожидали. Продолжив контратаку стрелой, они попали под жесточайший обстрел. Быстро сориентировавшиеся рейнджеры перегруппировались и под углом атаковали заднее внешнее кольцо. Численное преимущество сразу перешло к команде Майка. Аватары взрывались один за одним. Спустя пару минут, их численность уменьшилась на пять кораблей. Правда, не обошлось потерями и у рейнджеров. Коготь выбыл из строя, получив несколько разрядов в двигатели. Лишь чудом последний двигательный блок вывел его из боя.

Рейнджеры, судя по возгласам, остались довольны атакой. Однако, радоваться оставалось недолго. Непонятно как, но аватары перестроились с непостижимой скоростью. Перестроившись в линейку, они не оставили рейнджерам ни шанса. При оружейном превосходстве противника, такое построение было непробиваемым.

— Дьявол! Все, конец. Отходим! Дальше атаковать нельзя.

Все рейнджеры, понимая, что Майк прав, развернули корабли. Дальнейшая атака не принесла бы ничего, кроме лишних жертв среди них.

Уже почти достигнув точки прыжка, Майк бросил взгляд на радар.

— Кто это еще? — на радаре одинокой точкой напротив целой стены шезан, виднелся рейнджер.

— Не представляю, — Коготь, едва успевавший за всеми, глянул на экран.

А было на что посмотреть. Точка набрала скорость и полетела на встречу стене.

— Что он делает! Остановись! — сердце Майка замерло. Это же самоубийство!

— Я принял решение! Надеюсь на понимание, — прошипело в динамиках. Видимо, шезане пытались глушить сигнал. Но, не смотря на помехи, Майк узнал рейнджера. Мрачный! - и, босс, у меня жена и дочь. Расскажи им, как я погиб.

— Стой!

— Поздн… — сигнал передатчика Мрачного пропал. Лишь через несколько секунд датчики уловили мощнейший всплеск радиации. Больше не было ничего. Все рейнджеры замолчали, поминая молчанием ушедшего товарища. Он принял решение. Взорвал свой реактор прямо в центре сосредоточия вражеских сил. И уничтожил почти все силы противника.

— Достойная для рейнджера смерть, — прервал молчание Майк. В ответ была лишь тишина.

— Закончим то, что он начал! — спустя секунд двадцать ответил Коготь. Не смотря на отсутствие ответа, Майк ощутил на себе всплеск эмоций. Рейнджеры жаждали мести. И они ее получили. Оставшиеся аватары были просто сметены. Но от этого легче не стало никому.

За прошедшие после трагедии дни никто и словом не обмолвился о произошедшем. Все понимали — это лишнее. Майк улетел. Все знали, куда и зачем. И никто не оспаривал решение Майка открыть счет семье Мрачного. Все знали, что он спас им жизнь. И не только им. Но патруль не платит пенсию родственникам погибших рейнджеров. Но никто не хотел быть на месте Майка сейчас. Это слишком тяжело.

Видимо шезане атаку готовили серьезную, так как после ее провала, вторжений за эти дни больше не было. У Майка было отдельное мнение на этот счет. Как всегда пессимистичное. Как всегда, он считал, что затевается что-то серьезное.

— Стравински? — прервал его раздумья полковник Бостон.

— А, полковник! Чем обязан?

— Мои соболезнования всем рейнджерам. Он погиб как герой.

— Да, — Майк помрачнел.

— Я написал рапорт в штаб. Его имя единодушно принято в качестве героя патруля. И посмертно присвоено звание полковника.

— Спасибо, — Майк не ожидал такого от патруля, — только, полковник, давайте без купюр. Толку никому от этого уже не будет.

— Увы, Стравински. Ты как всегда прав. Это всего лишь звание посмертно. И все же, я пришел по делу. Как вы знаете, два года назад была принята новая программа обучения пилотов. И через неделю у нас первый выпуск. Штаб просит рейнджеров взять на стажировку два десятка лучших выпускников.

Майк было, хотел высказать полковнику все, что он думает о новой программе обучения, но передумал. Сам он когда-то был выпускником. Конечно, их учили совсем по-другому, но нужно дать шанс новичкам. Может быть, пара самых одаренных станет в конце концов рейнджерами.

— А корабли?

— Штаб обеспечит кораблями всех.

— При одном условии. Корабли должны быть экипированы по рейнджерским нормам, а не по патрульным.

— Хорошо. Предоставьте список.

Тут Майк не сдержался, и дал список оборудования своего корабля.

— Теперь я понимаю, почему рейнджеры так эффективны, — прокомментировал Бостон, — нашим бы такие корабли.

— Это было бы правильно. Только я сомневаюсь, что штаб выделит деньги даже на двадцать таких кораблей. Что уже говорить про тысячи.