Стальной рассвет. Пески забвения - [16]

С этими словами Эрл припустил лошадь, догоняя девушку.

— Купец с изумлением посмотрел на юношу и произнёс вслед, вздохнув:

— Молодость…

Покачал головой и ещё раз вздохнул:

— Молодость… Что ж, мне пора.

Он сделал знак телохранителям, никак не выражавшим своего отношения к происходящему, не касающегося их прямых обязанностей.

Эрл нагнал девушку и поехал рядом.

— Вы передумали, господин Сур? — спросила Ойси с тревогой.

— Нет, Ойси, я хочу просить у вас разрешения сопровождать вас и охранять.

Девушка пристально посмотрела и сказала:

— Но вы ехали в другую сторону. Почему вы вернулись?

— Это произошло по велению сердца. Мой наставник отец Ируст говорил, что я должен слушать сердце, но и не забывать про разум. Сейчас разум говорит, что я поступил правильно, а сердце подтверждает это.

— Ваша защита будет нужна, — ответила Ойси. — Вчера мы подверглись нападению разбойников. И если бы не наши телохранители, с нами случилась бы беда. Но я в любом случае уехала бы от Жункея, потому что меня насильно, неожиданно лишили свободы, унизили, глубоко оскорбили. Вы же вернули мне свободу. Однако мне нечем заплатить за охрану.

— Я готов охранять вас всю жизнь, Ойси, только скажите! — воскликнул Эрл горячо.

Девушка залилась краской и поспешила укрыть лицо накидкой.

Они ехали молча. Душа Эрла ликовала. Он ничего подобного никогда в жизни не испытывал. Сейчас он готов был отдать жизнь за Ойси, едва зная её. Но это не имело значения.

Девушка украдкой из-под накидки наблюдала за освободителем, испытывая и стыд от пережитого, и волнение от неожиданного освобождения, благодарность и любопытство к спутнику.

Наконец, Ойси первой нарушила молчание:

— Скажите, Эрл, вы колмадориец?

— Да, Ойси, — ответил юноша, чувствуя, что ему нравится произносить имя девушки.

— Кто ваши родители?

— К сожалению, мне о них ничего не известно, — ответил Эрл после некоторого молчания. — Меня воспитал отец Ируст, настоятель монастыря Синáрт, расположенного в отрогах Химадáйских гор неподалёку от границы с Аджéром. Там я был послушником, постигая Откровения Предтечей и воинскую науку. Я покинул обитель совсем недавно — несколько дней назад и хотел отправиться в Пиерóн. Но теперь я готов следовать за вами куда угодно, хоть на край света, хоть в Неизведанные Земли Мéмбра.

При этих словах девушка почувствовала, как лицо опять обожгло жаром, радуясь, что накидка не позволяет спутнику это увидеть.

— А кто ваши родители, Ойси?

— Землевладельцы, умершие от чумы. Я плохо помню родителей, потому что была совсем маленькой, когда чума погубила их. Наши владения расположены на северо-востоке Каппадока. Сейчас они заброшены из-за чумы, никто не хочет там селиться, потому что эпидемия начинается снова, как только люди пытаются надолго осесть в тех землях. Видно, боги прокляли мой край. Владения родителей сейчас ничего не стоят. Дальний родственник, у которого я была на попечении с малых лет, тоже разорился и отдал меня купцу за долги.

— Ваши земли расположены на северо-востоке? — переспросил юноша.

Девушка согласно кивнула.

— Это исконные земли колмадорийцев! Значит, и вы колмадорийка?

— Да, мои родители принадлежали к одному из древнейших родов колмадорийцев — Варбýргов, бывших сначала соперниками Саóрлингов, — с нескрываемой гордостью сказала Ойси. — А через несколько поколений, когда Саорлинги стали королевской династией, Варбýрги заключили с ними союз. С тех пор оба рода поддерживали добрые отношения. Варбурги всегда были верными вассалами Саорлингов, нередко бравших в жёны девушек из моего рода, становившихся королевами.

«Вот как, — подумал Эрл, — Ойси происходит из рода Варбургов, как и моя мать, королева Сиóла, ставшая женой моего отца, короля Атуала Третьего. А этот её родственник — червь земной, отдал её в рабство!»

Словно слыша его слова, Ойси продолжала:

— Старый Лаýкта, мой дальний родственник, колмадориец лишь отчасти: кто-то из родственников по его линии когда-то был колмадорийцем, но потом произошло смешение кровей и эта линия затерялась.

— Ваш родственник настоящий мерзавец и заслуживает сурового наказания! — воскликнул Эрл.

— Да, он бесчестный человек, — согласилась девушка. — Но наказывать его не за что. По законам королевства женщину можно отдать за долги, даже если она твоя жена или дочь.

— Эти законы насаждены наместником, он во всём слушается своих хозяев из Аджера, — негодующе воскликнул Эрл. — Аджероны извечные враги колмадорийцев, они мечтают, чтобы Колмадор окончательно стал их территорией. Но не бывать этому! Они опасаются полностью подчинить Колмадор, потому что народ восстанет против этого, а большая война аджеронам не нужна. Основные свои армии Аджер держит на границе с Энгортом, опасаясь нападения с той стороны.

У нас постоянной армии сейчас нет. Химадайские горы, отделяющие нас от Энгорта, являются ненадёжной защитой от их армий и плохо прикрывают от набегов с юга. Люди знают, что во все времена в горах существовали проходимые перевалы.

Возможные набеги энгортов на Колмадор мало беспокоят аджеронов: им бы себя защитить. С одной стороны, аджеронам даже на руку, если наша страна будет ослаблена, тогда ею проще управлять. С другой стороны, если Колмадор будут постоянно разорять, Аджер не сможет получать дань.