Стальной клинок - [11]

Краем глаза он заметил, что Лира наблюдает за ним. Она была полна нетерпения. Арнил уже в который раз посмотрел на запад — осталось недолго. Ожидание тяготило, словно вот-вот должно было произойти что-то невероятное. Огорченно вздлхнув, Арнил убрал таинственную вещь обратно в карман.

— Скорей бы… — мечтательно произнесла Лира. Дил издал непонятный звук, по-видимому поддерживая ее.

— Уже скоро, — успокоил их Арнил, хотя и сам уже не мог и минуты усидеть на одном месте. Спокойствие сохраняла только Джейна, и Арнил ей даже завидовал. Она лежала на траве, задумчиво глядя в небо, и иногда бросала косые взгляда на друга, после чего едва заметная улыбка появлялась на ее губах. Арнил тоже улыбнулся и помешал догорающие ветки.

Перед его глазами встал маг, который сообщил им, что Хаззара нет. Почему-то за эти два дня появилось множество вопросов, на которых не то что ответов, предположений не было. Почему этот маг стоял на крыльце вместо стражи? Кто он такой? Кем он является правителю? Быстрее бы уже стемнело и можно было пойти и все разузнать!

В этот вечер заход солнца радовал, как никогда прежде. Уже появился бледный облик луны в небе, и друзья воодушевились, заметив это. Арнил, волнение которого нарастало, взял меч и дернул Дила за руку, предлагая продолжить упржанения. Тот охотно согласился, поднялся на ноги. Джейна, поняв, что уже отдохнула и снова полна сил, присоединилась к ним. Лира покачала головой и снова уткнулась в книгу. Она никак не могла понять — где прелесть боя, где все равно победит тот, кто сильнее, быстрее и ловчее? Другое дело — магия, там побеждает тот, кто дольше познавал это умение, кто смог глубже проникнуть в себя и в противника, кто большим пожертвовал ради искусства, кто силой разума способен свернуть горы…

Закапал мелкий дождик. Лира направила руку на затухающий костер и произнесла короткое заклинание. Огонь вспыхнул снова, излучая куда большее тепло, чем до этого.

— Что ты сейчас сделала? — спросил Дил, подошедший с остальными к ней.

— Сделала так, чтобы он не гас под дождем, — с ноткой гордости в голосе ответила она и поежилась. — Холодает…

Друзья уселись плотным кругом у огня. Арнил заметил, что пламя горит не от дров — оно скользило по сухим веткам, не оставляя черных обожженных следов. «А она, оказывается, молодец», — подумал он. Он посмотрел на небо — облака сомкнулись в плотную тучу, которая по воле ветра двигалась на север. Скоро дождь должен был кончиться — придя к такому выводу, Арнил успокоился и перевел взгляд на запад. Солнце немного выглядывало из-за остроносых скал, но уже почти покинуло поле зрение, оставив место луне. Но его внимание привлекла маленькая черная точка, которая с каждой секундой увеличивалась. Спустя минуту Арнил понял, что это дракон. «Ну наконец-то». Он подавил ликующий возглас.

— Хаззар возвращается, — стараясь говорить спокойным тоном, сообщил Арнил и показал пальцем на приближающегося дракона.

— Неужели! — воскликнула Лира и захлопнула книгу. — Идем скорее!

Друзья быстро поднялись и направились ко дворцу, оставив оружие лежать на траве.

* * *

Путь лежал через глубь леса. Арнил уже чувствовал нехватку дыхания — слишком стремительным был их шаг. Дождь уже закончился, идти стало заметно легче. За время их пути уже окончательно стемнело — приближалась ночь. Но почему-то город не был пустым — со стороны улиц раздавались громкие голоса. Арнил попытался вглядеться туда, но сквозь густые заросли ничего нельзя было увидеть, кроме пляшущих огней, будто там горел большлй костер. Это его насторожило, и он напряг весь слух, все зрение, пытаясь хоть что-нибудь понять.

— Праздник у кого-то, что ли… — Лира тоже заметила огни.

— Похоже на то, — с интересом ответила Джейна.

Их лица были заинтересованными. Арнил все-таки увидел нескольких людей, которые пробежали мимо них всего шагах в двадцати. Он решил повременить с визитом к Хаззару, а сначала посмотреть, что же все-таки там происходит.

Едва они вышли из леса к улицам, в нос ударил резкий запах дыма. Здесь уже было слышно, что голоса — вовсе не просто голоса, а крики. В душу Арнила холодной струей вливался страх. Люди с разных сторон бежали туда, где мелькал огонь, но лица их были встревоженными. Арнил внимательно смотрел по сторонам, пытаясь увидеть хоть кого-нибудь знакомого, но тщетно. И внезапно у него внутри все похолодело. Он замер. Дил, Лира и Джейна остановились, уставив на него недоуменные взгляды.

— Смотрите… — с трудом проговорил он. — Они вооружены.

Друзья огляделись. Да, у большинства людей в руках, на поясе или за спиной были мечи, луки, копья и кинжалы. Никто не мог поверить своим глазам. Арнил медленным шагом направился к огням, обрывки которых виднелись уже за поворотом на соседнюю улицу. До его ушей донесся звон металла — он знал, что с таким звуком смыкаются в бою лезвия мечей. Он всей душой проклинал себя, что оставил свое оружие на берегу.

Случилось то, чего никто не ожидал. Роувин подвергся нападению, врагами оказались рыцари в черных стальных латах. С виду они были людьми — никак не эльфами. Их было намного меньше, чем воинов Роувина, но они умело расправлялись с жителями города. Дракон, которого Арнил принял за дракона Хаззара, кружил над городом, иногда обрушивая пламя из огромной пасти на здания и скопища врагов. Ряды незнакомых рыцарей пополнялись — по городу были засады, из кустов, из-за углов, даже из некоторых домов вырывалась подмога, безжалостно уничтожая ни в чем не повинных людей. Сердце Арнила сжала боль… и ненависть. Он не мог стоять и смотреть на все это.