Сталинградский калибр - [61]

Ванюшкин обескуражено смотрел на Соколова, на машины с ранеными. Он даже видел беспокойные взгляды раненых, не оставит ли их лейтенант.

– Тебе будет сложно, Олег, но они знают, что с ними идет командир. Там есть среди легкораненых толковые сержанты, опытные бойцы. Не сомневайся, они тебе в сложной обстановке сразу подскажут, как действовать. Но там не боевой опыт сейчас нужен. Не только боевой опыт. Ты понимаешь, о чем я?

– Леша, ты прости меня, – смутился Ванюшкин. – Мне все время казалось, что я мешал тебе, все делал не так и оказывался не там. Но я старался не быть балластом, быть полезным. Я даже убивал фашистов.

– Глупости говоришь, Олег! – отрезал Соколов. – Ты не мешал. Ты всегда был на своем месте. Там, где не мог быть я, потому что я не мог быть одновременно везде. Ты был всегда там, где ты мог максимально мне помочь. Ты был среди бойцов. И сейчас тебе приказ быть там, где, к сожалению, не могу быть я. Сбереги ребят. Спаси раненых.

– Есть! – вытянулся Ванюшкин и приложил руку к шапке. – Разрешите выполнять, товарищ лейтенант.

Алексей видел, как преобразился корреспондент. Нет, в его глазах не было восторга, что он может стать героем или что-то в этом роде. Нет, появилось понимание и чувство ответственности за других, командирской ответственности. Они, не сговариваясь, обнялись, потом Ванюшкин снова козырнул, повернулся и побежал к машинам. Алексей услышал его окрепший голос.

– Заканчиваем погрузку! Старшим машин доложить о готовности к движению!

Соколов видел, как в морозное небо над аэродромом взвились три ракеты. Сидя на башне в люке «Зверобоя», он напряженно вслушивался в эфир. После ракет по радио сразу прозвучал приказ «555». Алексей посмотрел на наручные часы, засекая время. «Ну вот, – подумал он. – Для кого-то начинается путь домой, а для кого-то в память народную. И не будем думать о плохом. Только о победе!»

Раскаты грома и отсветы в небе все нарастали. У аэродрома разрастался нешуточный бой. Соколов понимал, что Баданов имел представление о том, где и как расположены силы немцев, блокировавших его в Тацинской. И сейчас параллельными ударами он нащупывает самое слабое место. А потом туда устремятся, сметая все на своем пути, остатки корпуса. И для Соколова важно понять, почувствовать, что немцы догадались о начале прорыва корпуса. И только тогда он отдаст приказ Ванюшкину.

Меньше часа прошло, когда пришел сигнал, подтверждающий, что прорыв совершен, что корпус выходит к реке Быстрая. Самый сложный момент боя. Немцы еще могут захлопнуть ловушку, могут бросить на Баданова такие силы, что его атака захлебнется. И тогда все! Нет спасительных позиций, нет выстроенной обороны, опирающейся на сооружения, старые огневые точки, подготовленные траншеи. И это почти без танков. Но Баданов не был бы Бадановым, если бы он ошибся в своих расчетах, если бы его подвела интуиция и его командирская воля.

Грохот боя нарастал. Неужели корпус так быстро продвигается, сминает оборону немцев? Или там не было четкой обороны, или немцы уверовали, что корпус может только обороняться, что к нему изредка прорывается помощь. Больше ждать нельзя.

– Омаев, приказ «тройке». Приказ «Рассвет».

Вот и все. Сейчас тронется колонна. За несколько часов лейтенант Оничану должен был поговорить со своими солдатами и убедить их сложить оружие и просто не стрелять в русских. Если ему это не удалось, тогда Ковалев вступит в бой. А еще раненых прикроют два бронетранспортера с легкоранеными, которые могут вести огонь. А дальше как повезет. И Ванюшкин сделает все, что от него зависит. Удачи вам, ребята!

Ого! Соколов привстал в башне и стал смотреть туда, где в небо поднялось мощное зарево, а грохот выстрелов становился все сильнее и гуще. Кажется, танки прорвались к шоссе Морозовск – Белая Калитва. Значит, там сейчас каша. По времени уже пора.

– Заводи! – приказал Алексей и застегнул под подбородком шлемофон.

«Война, – подумал он. – Второй год война. И сколько я за это время провел атак, сколько раз вел танки на врага. Привык уже? Нет ни волнения, ни страха. Азарт предстоящего боя? Азарт придет потом, когда начнется стрельба, когда будет виден враг, когда будут гореть его танки и ломаться под гусеницами, как фантики, его автомашины и пушки. И когда будут бежать и падать под пулеметными струями вражеские солдаты. А сейчас просто сосредоточенность. Деловитая, серьезная, профессиональная. Я ведь хотел стать командиром Красной Армии, Хотел, чтобы служба стала моей профессией. Вот она и стала. Правда, сейчас она для всего народа служба. Но остальные могут покончить с врагом и уйти в мирное хозяйство, а мне так и оставаться в рядах тех, кто будет охранять свою землю от врага. Ну вот и продолжим!»

– «Семерка» вам «ракета», как поняли! Внимание, «Семерка», вам «ракета»! Как поняли?

Сейчас корпус перейдет Быструю, а танки развернутся на этом берегу и пойдут в атаку на преследующего их врага. И с тыла должна ударить группа Соколова. Эти клещи спутают карты врагу, нанесут ему ущерб и дадут остаткам корпуса оторваться от преследования и уйти подальше.

И на берегах Быстрой все происходило именно так. Часть легких танков вырвалась из воды, ломая тонкий лед, и смяла подходившую немецкую моторизованную колонну. В посветлевшее небо потянулись чадящие столбы горевших немецких танков и бронемашин и двух советских легких танков. Баданов поторапливал бойцов. Раненых несли на носилках где по двое, где по четверо бойцов. Рядом шли те, кто отдыхал и готов был сменить товарищей. Шли почти бегом, чтобы минут за тридцать дойти до леса. Утомленные боем, задыхаясь от быстрого шага, бойцы спотыкались, часто падая, но снова поднимались и спешили вперед. Командиры шли рядом, подгоняя и подбадривая. Молоденькие санинструкторы, уставшие не меньше бойцов, каким-то чудом держались на ногах и еще успевали подбадривать уставших, сказать пару теплых слов раненым, страдавшим от дикой тряски.