СССР-2061. Том 6 - [23]

— Шувал, спускайся! — позвал майор и махнул рукой.

Парень сделал шаг, как вдруг пласт земли под ним заскользил. Всё произошло так быстро, что Антон не успел понять, как очутился сидящим на пятой точке в воде. Она была холодная и какая-то противно-безжизненная. В голове Шувала возникли кадры из фильмов про Земные океаны и моря. На фоне огненного, заходящего солнца из водной глади появлялась спина кита, а цвет её невозможно различить из-за светила. Несколько секунд он двигался, а затем выпускал в небо фонтан брызг, которые медленно опадали на воду.

Антон начал подниматься, когда увидел следы на земле. В месте, где вода была чуть ниже береговой линии, из неё нечто выползло на поверхность. Затем оно поднялось на ноги и направилось вверх по склону. Шувал несколько секунд не мигая смотрел на большую трёхпалую лапу, с чётко выраженными когтями, впечатавшимися в песок.

— Сюда! — позвал он.

— Что случилось? — зло спросил майор.

— Тут следы. Оно выбралось из воды и ушло.

— Что ты несёшь? — Головенок подошёл к краю воронки и посмотрел на место куда показывал Антон. — Твою налево! Это уже не игрушки… Боевая готовность! Солдаты бросили эхолот и сняли с плеч автоматы.

— Купол! Говорит майор Головенок. Найдены следы, животное которое их оставило неизвестно. Активировать дополнительный контроль всего транспорта, что приходит с поверхности.

— Есть! — ответил дежурный и уже, как заведённая, неведомым кукловодом, машина выполнял приказ.

— Группа цепью, дистанция десять метров! Бегом!

— А я? — растерянно спросил Антон.

— Там не безопасно! Головенок развернулся и хотел уже идти.

— Откуда вы знаете? — парень решительно сделал шаг вперёд.

— Стрелять умеешь?

— Конечно, — соврал Шувал. Его больше страшило остаться одному в машине. Майор вытащил свой табельный пистолет из кобуры и бросил Антону.

— Стрелять только при необходимости!

Парень кивнул и занял, указанное офицером, место в центре цепи. Отряд направился в ту сторону, в которую уводили следы, внимательно осматривая однообразный пейзаж.

Однообразная пустыня с редкими россыпями камней и сменяющими друг друга пологими холмами и впадинами. Уже через несколько часов марша, глаза настолько устали от одинаковости окружающего ландшафта, что было решено устроить краткосрочный отдых.

— Привал, — скомандовал майор, когда едва удержался, чтобы не разрядить свой автомат в валун причудливой формы.

Солдаты радостно попадали на землю, образовав круг. Некоторые сразу же задремали, другие – принялись травить байки. Антон сидел на голой земле чуть в стороне, положив пистолет на колено. Это был тяжёлый, десятизарядный «Марс-2» с усиленной трассирующей пулей, калибра 7,62 и лазерно-оптическим прицелом. Контейнер с кислородом, находившийся слева над рукоятью, делал убийственную машинку ещё более грозной и внушительной.

Существо, за которым велась охота, появилось из-за ближайшего холма и сразу же превратилось из жертвы в охотника. Оно долго рассматривало уставших оперативников. Зверь слышал, как в людях бьются сердца и этот стук, тяжёлыми волнами жажды растекался по венам, заставляя слюнные железы выделять всё новую и новую слюну. Она жёлто серыми струйками стекала по клыкам и падала на землю в бурый песок.

Мышцы напряглись до предела, в глазах застыла слепая ярость и существо решилось. Оно выскочило на холм и огромными прыжками понеслось вниз. Четыре трёхпалые лапы поднимали фонтанчики пыли и вгрызались в каменистый грунт. Зверь, движимый жаждой крови, был страшен и в тоже время прекрасен. Каждый новый прыжок отливал грацией и заставлял трястись поджилки.

Если бы люди выставили дозорных, они успели бы остановить существо пулями, но усталость и излишняя самонадеянность в очередной раз окропили землю кровью. Зверь в несколько огромных прыжков преодолел разделявшее их расстояние и на лету снёс головы сразу двоим задремавшим солдатам. Из шей обоих бедолаг брызнули фонтанчики крови и обезглавленные тела начали заваливаться на бок. Существо тем временем приземлилось на третьего солдата и проломило ему грудную клетку передними лапами.

Оперативники не успели среагировать, и зверь убил ещё двоих. Когда в живых остались Головенко и Шувал, майор, не целясь, выдал длинную очередь из автомата. Пули просвистели у головы существа и вспороли песок, однако одна достигла цели. Она угодила в ногу и, прошив её насквозь, вышла, порвав сухожилия и отколов кусок от кости. Зверь издал пронзительный крик и по инерции рухнул на землю, подняв вокруг себя столб пыли.

Головенок прицелился для следующего выстрела, но автомат вместо выстрела лишь щёлкнул. Боёк ударил в капсюль, но порох не сдетонировал. Существо вскочило вновь и, оттолкнувшись задними ногами, прыгнуло на обидчика. Однако не достигло цели, правая передняя нога безжизненно болталась впереди. И только поэтому майор, избежал неминуемой гибели.

— Стреляй!!! — неистово закричал он.

Парень негнущимися пальцами снял оружие с предохранителя и, не целясь, выстрелил. Пуля прошла высоко над звериной головой. Существо поднялось после прыжка и, волоча одну ногу направилось к Головенку. Тогда Шувал прицелился и выстрелил ещё раз. Пуля впилась в бок, тёмно серая шерсть стала чёрной, но оно словно и не почувствовало этого попадания, продолжая упрямо двигаться в выбранном направлении.