США. Полная история страны - [15]

Вашингтон, узнав о нападении, поспешил с 9-тысячным отрядом свежих войск на помощь, но прибыл слишком поздно и вынужден был отступить.

Поражение при Бруклине (Лонг-Айлендское сражение) угнетающе сказалось на боевом духе американских войск, и большая часть милиции рассеялась, вернувшись по домам. Вашингтон, не видя иных способов продолжать борьбу, потребовал от Конгресса нового набора войск.

Следует отметить, что борьба американцев за свободу возбудила сочувствие в Европе. Молодой маркиз Жильбер де Лафайeтт, человек пламенного характера, прибыл из Франции на корабле, купленном и вооруженном на собственные средства. Затем к нему присоединился поляк Тадеуш Костюшко. Бенджамин Франклин был послан во Францию, чтобы уговорить короля Людовика ХVI оказать помощь колониям. Он был там принят с большим почетом и произвел сильное впечатление на парижан. Его простые, но исполненные достоинства манеры, свободная открытая речь и лишенная всяких украшений одежда резко выделяли его среди напудренных и жеманных придворных. Молодежь, подпитанная идеями энциклопедистов о свободе и равенстве, с восторгом смотрела на Франклина. Однако французское правительство все медлило, еще сомневаясь в успехе восстания. Наконец, когда 17 октября 1777 года американский генерал Горацио Гейтс разбил британцев при Саратоге (в этом сражении генерал Бергойн и его 6000 солдат капитулировали, британцы потеряли около 600 человек убитыми и ранеными, а американцы – примерно 300 человек), Людовик ХVI – в феврале 1778 года – в Версале заключил с колониями союз и объявил Англии войну.

Битва за Лонг-Айленд, крупнейшее сражение Американской революции

После этого, соглашаясь с желанием французского народа, Людовик ХVІ отправил в Америку корпус вспомогательных войск генерала Рошамбо, который должен был помогать Вашингтону. Испания и Нидерланды тоже вооружились против британцев.

Американская делегация во главе с Бенджамином Франклином вела переговоры в Париже, настоятельно склоняя Францию к подписанию официального договора о сотрудничестве. В принципе, французы не отказывались от этого предложения, но предпочитали выждать, пока колонисты не дадут им убедительных доказательств успешности своего дела. Победа под Саратогой как раз и стала таким доказательством.

ДЭНИЕЛ МАКИНЕРНИ, американский историк

Франция не могла противостоять искушению. Она увидела брешь в твердыне Британской империи и решила заделать ее французским порохом.

СТЕФАН КЛАРК, британский писатель

Тем не менее Вашингтон, все еще не решаясь действовать наступательно, расположил свои войска так, чтобы успеть на помощь к любому населенному пункту, на который направили бы свои усилия англичане. Генерал Хоу оставался со своим корпусом на море, стараясь держать противника в неизвестности касательно своих дальнейших действий. Наконец, 25 августа он совершил высадку на берег близ Филадельфии. Американская армия, как уже говорилось, была размещена так, что Вашингтон тотчас успел собрать большую ее часть и расположился лагерем за рекой Брендивайн. Однако перевес неприятельских сил не позволил предпринять ничего решительного – и даже воспрепятствовать занятию британцами Филадельфии. Впрочем, нерешительность генерала Хоу стала причиной того, что эти успехи англичан не имели серьезных последствий – осень и зима прошли почти в бездействии.

Вашингтон снова употребил это время на комплектование и устройство своей армии. Когда, в апреле 1778 года, генерал Генри Клинтон принял начальство над всеми британскими войсками, американцы были уже достаточно сильны, чтобы начать войну наступательную.

Главным фокусом войны в 1777–1778 гг. была Филадельфия. В 1777 году британцы заняли город, а в 1778 году новость о возможном появлении французов заставила генерала Клинтона эвакуировать Филадельфию. Он избрал марш по суше. В ходе его Джордж Вашингтон следовал по пятам и 28 июня атаковал хвост британской колонны при Монмуте.

Тактически эта битва считается ничьей, но такой исход был, в конечном счете, выгоднее Вашингтону, чем британцам. У тех появились заботы совсем другого порядка: армия и флот нужны были для защиты Нью-Йорка от вступивших в войну французов.

Дисциплина – душа армии. Она превращает немногочисленное войско в могучую силу, приносит успех слабым и уважение всем.

ДЖОРДЖ ВАШИНГТОН

Но американцы, полагаясь на помощь французов, перестали заботиться о собственных военных силах, и американская армия стала приходить в беспорядок. Потребовалась вся твердость Вашингтона, чтобы остановить дальнейший упадок. Однако он не мог предпринять ничего решительного и вынужден был довольствоваться отражением многократных покушений британцев на Вест-Пойнт и Коннектикут, а также удержанием сообщения между северными и южными областями.

Джордж Вашингтон в сражении при Монмуте. Худ. Эммануэль Лойце (1857)

На этом этапе будущее американской независимости выглядело далеко не радужным. В колониях было куда больше пробританских лоялистов, чем патриотов, сторонников Вашингтона. Большинство индейцев поддерживали Георга III, который обещал одарить их правом на землю, и около 100 000 рабов сбежали от своих хозяев, после того как им предложили свободу в обмен на участие в войне на стороне бриттов, – кстати, и Джордж Вашингтон по этой же причине лишился особо ценных дармовых работников. Да и в рядах его солдат началось брожение и дезертирство. Он, как в воздухе, нуждался в поддержке французов. И он ее получил.