Срочно в номер - [42]

- Что?

- Я имею в виду - из-за дырок.

- Ах, как забавно.

- Судя по всему, Джесс ожидал этого.

- Он в улете.

- Простите?

- В состоянии опьянения. Я это знаю.

- Вы имеете в виду, что он напился?

- Нет. Он достигает этого иначе.

- Галлюциногены? - эту догадку нужно было переварить. Вы... Вы много были с ним вместе?

- Не волнуйтесь. Он попробовал пилюли при мне, но я не попалась на удочку.

- Этого я бы от вас не ожидал.

- Почему? Многие к этому привыкают.

- Но не такие, как вы.

- Нет, и такие тоже.

Джим снова испытующе посмотрел на нее.

- Когда мы были в том опиумном притоне, или как вы это называете, я думал, вы хотели показать мне лучшие злачные места.

- Отчасти это тонкий юмор Джесса, но все равно бы он пошел. Он там свой.

- А вы?

- Я? Мне казалось это таким шиком - ходить с ним.

- Вы хотели... Гм... быть "своей"?

На этот раз она искренне улыбнулась.

- Когда вы это произносите, звучит так забавно...

- Да? - он подергал себя за ухо, - К сожалению должен признать, я отстаю от моды.

Вновь взглянув на нее, он встретил испытующий взгляд:

- Спокойно можете сказать это ещё раз.

- Лучше не надо.

- Вы так старомодны, что это скоро снова будет в моде.

- Спасибо.

- Вы - тот спокойный и надежный парень, о котором мечтает каждая девушка.. Джим, я не поблагодарила вас. За происшествие за ланчем.

- Ах, не будем об этом.

- Нет, я вам очень благодарна... Особенно... ведь вам это не доставило удовольствия, верно?

- Да, никакого.

- Вас била дрожь.

- Да?

- Но не из страха перед Джессом. Я видела.

Он промолчал.

Она допила чай.

- Знаете что, Джим? С момента вашего неприметного появления в нашем городе здесь начался истинный кошмар. Есть у вас этому объяснение?

- Да, это странно, - кивнул он после долгого молчания. Вы не первая, кому это пришло в голову. Я тоже об этом думал.

13.

В пятнадцать минут восьмого появились Брюс и Картер в двухместном автомобиле.

- Старайтесь быть в курсе дела, - напутствовал их Смат, но в то же время оставайтесь в стороне. Звоните при первой возможности. И даже если в этом чертовом городе будет царить гробовая тишина, сделайте из этого историю. Принесите хоть что-нибудь.

Ларкину и Банти пришлось подождать, пока придет машина. Смат рассказал им, что Джесс написал шефу длинное прошение об увольнении. Шеф сразу согласился.

- Но все равно он остается у нас до конца месяца. Боже, как же я заставлю его работать! А потом может катиться хоть к чертям собачьим. Простите, Банти.

- Ладно, ничего страшного.

Человек, подогнавший наконец помятый автомобиль, печально сообщил, что им ещё повезло. Такого бума в бюро проката давно не видели.

- Никто не хочет ходить пешком. Только не в такое время и не в такой темноте.

- Вы можете их в этом упрекнуть?

Нет, этого у него и мыслях не было.

- Знаете что, окажите мне услугу. Довезите до фирмы, ладно? Спасибо, девушка. Пока улицы едва освещены, осторожность не помешает.

- Как вы считаете, будут аресты?

Прокатчик фыркнул.

- С этой чертовой полицией, идиотскими добровольцами и убийствами уже не знаешь, что ещё может произойти. Я бы поостерегся предсказывать.

Они высадили его. Банти ехала осторожно: нужно было привыкнуть к машине.

- По крайней мере, - нервно заметила она, - нет тумана. Похолодало. Может, начнутся заморозки. Куда поедем?

- В городской парк. Там осмотримся. Может быть, что-нибудь произойдет. Оттуда поедем к лесу... Или я навязываю свое мнение?

- Когда мы встречаемся с Брюсом и Лесом?

- Около девяти. Обсудим обстановку.

Тон её сделался вдруг строго официальным. Он повернулся, чтобы посмотреть на улицу, которую они медленно пересекали. Трое полицейских в теплых пальто и перчатках наблюдали за ними с центра перекрестка, потом следили, как они въезжали на холм.

- Это может стать неудачей месяца.

- Цыплят по осени считают.

- Не знаю, что нам выбрать. Давеча Лесли что-то упоминал про переговоры между полицейскими и ополчением. Петтингейл должен был при этом присутствовать. Он верит, что они могут объединиться. Если подумать, именно так им и следует сделать. Иначе...

- Что это? - голос девушки звучал испуганно.

Джим наклонился и высунулся наружу.

- Погасите фары, - посоветовал он. - Похоже на баррикаду.

Она неуверенно затормозила. Человек в шлеме отделился от группы возле заграждения.

- Добрый вечер, сэр, добрый вечер, мисс. Боюсь, мне придется попросить вас выйти из машины.

Они вышли. Ларкин спросил:

- Что опять случилось?

- Ничего, сэр. Мы делаем все, чтобы этого избежать. Вы знаете этого человека, мисс?

После того, как их проверили, они остались наблюдать, как останавливают и проверяют другие машины. Реакция людей колебалась от веселья до покорности. Одна уже немолодая женщина с забитым мужем громко распространялась на тему полицейских методов. Сержант, не теряя самообладания, терпеливо её уговаривал. Потом супружеская пара исчезла в облаке выхлопных газов. Ларкин сказал:

- Не завидую вашей работе. Долго вы ещё будете этим заниматься?

Сержант пожал широкими плечами.

- Нас попросили остаться здесь до утра. Что будет потом - не моя забота.

- И что это даст?

- Мы держим под контролем все дороги. Поскольку повсюду болтаются дружинники, убийца может сменить свою тактику - по крайней мере, есть такая версия. Он может подсесть к кому - нибудь в машину и укатить подальше.