Срочно требуется невеста - [42]

– У меня это просто в голове не укладывается, – воскликнула она, вновь примирившись с жизнью, – неужели ты и впрямь совсем ничего-ничего не хочешь купить?

Валери с чувством вины вспомнила переполненный шкаф на борту «Реджины». В чем она теперь совершенно не нуждалась, так это в одежде.

– Не сегодня, – ответила она уклончиво, помогая Реджине справиться со всеми ее пакетами.

– Всегда вам рады, заходите! – подчеркнуто вежливо – еще бы, такие покупатели! – попрощалась с ними бойкая продавщица.

В ответ Реджина одарила ее поистине ослепительной улыбкой и пообещала:

– Непременно, душечка, как только окажусь в вашем городе.

С многочисленными покупками в руках они брели вдоль дамбы по тенистой аллее, глядя на лодки, баржи и буксиры, что поднимались против течения вверх по реке. Сухой восточный ветер шелестел листьями.

Ресторан, квадратное кирпичное здание с внутренним двориком, выходил на реку. Между столиками стояли кадки с яркими петуниями. Хейл и Стюарт уже сидели под широким полосатым зонтом, попивая что-то из высоких стаканов. Издали ни дать ни взять закадычные друзья!

– Скупила весь город? – хмыкнул Стюарт, глядя на сумки и пакеты сестры.

– Пока еще не успела. – Бодрая и энергичная после прогулки, Реджина села на свободный стул и заказала прохладительный напиток. – Будь у меня еще пара деньков!..

– Ты бы опустошила все местные магазины, пришлось бы их закрывать! – пошутил Стюарт.

Валери усмехнулась, даже Хейл, и то засмеялся. Им подали крабовый салат и горячие булочки. Впервые за все время путешествия в их компании царила нормальная дружеская атмосфера. Хейл пребывал в самом хорошем расположении духа: смеялся, шутил, подмигивал Валери и пожимал ей руку, будто действительно был в нее влюблен.

После обеда Реджина и Стюарт отправились на яхту, а Хейл и Валери решили погулять вдоль берега. Сознательно или нет, но они шли бок о бок, почти касаясь друг друга. В парке играл оркестр. Отдыхающие, многие из которых были с детьми, сидели на разостланных, на густой траве подстилках, слушая затейливые джазовые мелодии и наслаждаясь теплым летним вечером. Хейл расстелил свою куртку, и они с Валери присоединились к слушателям. Небо постепенно меняло свои краски. Из голубого превратилось в янтарное, а потом в темно-розовое. Внезапно, как по волшебству, стали загораться уличные фонари. Засветились яркими огнями, отражавшимися в черной воде Вилламетта, небоскребы. Высоко в небо поднимались водяные струи фонтанов, расцвеченные прожекторами.

Валери прижалась к Хейлу, положив, голову ему на плечо. Он обнял ее.

– А Реджина говорила, в Орегоне льет дождь не переставая, – вспомнила вдруг она, глядя на чистое вечернее небо.

Хейл улыбнулся, сорвал травинку.

– Последние десять или двенадцать лет я бываю здесь два-три раза в год. И только один раз шел дождь.

– Значит, все эти разговоры про дождливый Орегон не более чем разговоры!

– А может, я просто везучий!

Их глаза на секунду встретились, но он тотчас отвернулся и стал смотреть на реку.

Валери тщетно старалась, как можно меньше обращать внимания на крепкую, с красивым изгибом шею Хейла, на волнующий запах его кожи, от которого у нее начинало сильнее биться сердце, на темные волосы, видневшиеся в вороте рубашки. Ну почему, она не может хотя бы на несколько секунд забыть, что находится рядом с мужчиной?!

Когда концерт закончился, и оркестранты начали убирать инструменты, Хейл поднялся с земли:

– Думаю, нам пора возвращаться.

– Да.

Валери тоже встала, отряхнула платье.

Подувший ветер принес острый запах речной воды, ила. Заметив, что Валери трет, согревая, руки, Хейл накинул ей на плечи куртку.

– Замерзла?

– Нет... не очень.

И сразу почувствовала приятное тепло, разлившееся по телу. Валери подняла глаза и взглянула в спокойное лицо Хейла.

– Это был... хороший день.

– Правда?

Как бы я хотела, чтобы он никогда не кончался! – печально подумала девушка. Почему мы не можем сохранить это удивительное ощущение близости, взаимной нежности и должны вечно ссориться, вцепляться друг другу в горло?

Они подошли к тихо качавшейся на волнах яхте, и Хейл помог Валери взобраться по трапу. Внизу, в салоне, Бет и Уильям, с азартом играли в карты.

– Здорово, так тебе и надо! – воскликнула Бет. Она выиграла, и лицо ее засветилось радостью. Муж с обидой и чуть ли не с отвращением швырнул карты на стол.

– А мы вас ждали к обеду.

– Извините...

Бет, тотчас пришла Валери на помощь:

– Не извиняйтесь и не волнуйтесь. Я очень рада, что вам, наконец удалось хоть немного побыть вдвоем.

Хейл обнял Валери за талию. Девушка увидела обращенный на нее восторженный взгляд и, хотя так и не смогла понять, был ли он искренним выражением его чувств или всего лишь талантливой подделкой, все же положила свою руку на его, и ответила лучезарной улыбкой.

– Мы действительно славно провели время, – тихо призналась она.

– Вот и замечательно! А мы с Уильямом закупили продукты для нашего путешествия и осмотрели кое-что из местных достопримечательностей. А вечерком решили убить время за картами...

– И это оказалось грубейшей ошибкой с нашей стороны! – перебил ее Уильям, добродушно ворча.