Срединные силы. Черное пламя - [7]

– Золотое? – брови Хедрика поползли вверх.

– Да, а что?

– Похоже, в твоем мире золото не так ценно. Здесь за него можно купить даже жизнь.

Роман нахмурил лоб и недоуменно посмотрел на синеглазого спутника.

– За слиток с кулак, к примеру, сто лет жизни, – сказал Хедрик.

– Так же можно жить вечно! – воскликнул Факелов, к бледному лицу прилила краска.

Хедрик пожал плечами и добавил безразличным голосом:

– Всегда есть подвох.

Роман ждал продолжения, но воин впал в задумчивость. Затем поднялся и, поманив нового друга, направился к выходу.

За лотком возле кузницы сидел все тот же грузный мужик. Продавец насторожился, когда увидел рядом с Романом Хедрика.

– Что желаете? – спросил он, обращаясь к воину.

– Слушай, – кладя руку на рукоять клинка, начал Хедрик, – я даю тебе меч. С тебя же лучший кинжал, лук, три десятка стрел и пара метательных ножей.

– Не много ли? – оскалившись, поинтересовался мужик.

– За золотое кольцо? Это мелочь! Мы берем только необходимое.

Продавец на миг задумался. Не найдя желания лезть в драку, он начал выкладывать из-под лотка амуницию.

– Пояс и колчан еще, – добавил Хедрик.

Торговец кивнул. Через несколько минут Роман вешал на пояс ножны с кинжалом, а Хедрик поудобнее пристраивал за спиной композитный лук и колчан, с торчащими белооперенными стрелами. Факелов медленно вытащил новое оружие из ножен. Кинжал, с прямым лезвием, блестел серо-голубым металлическим цветом. Рукоять, крепко сидевшая в ладони, заканчивалась небольшим волнистым ограничителем. Роман неуклюже взмахнул клинком, чем вызвал снисходительную улыбку синеглазого спутника.

– Буду учить тебя каждый день, а то первый же зверь загрызет, – пообещал Хедрик. Затем протянул двойные короткие ножны с парой метательных ножей. – На, возьми. С ними, надеюсь, приловчишься быстрее.

– Спасибо, я буду тренироваться.

– Если успеешь, – усмехнувшись, заметил Хедрик. – Ух, не люблю я леса…

* * *

Темно-зеленая мрачная стена деревьев приближалась медленно, неохотно.

– Первые полдня пути, говорят, редколесье, – сказал Хедрик.

– Ты там не был? – спросил Роман.

Хедрик покачал головой.

– Обойти нельзя? Пешком или по реке?

– Лес подступает к самой воде, а река быстрая, сплошь испещренная порогами – разобьемся. Она пригодна к плаванью как раз за лесом, – объяснил Хедрик. – Здесь странный мир, Рома. Ты видел раскинувшуюся на севере бескрайнюю пустыню? Вот и лес тянется на восток бесконечно. Или до края мира.

– Край мира, бесконечность, – повторил Роман, – бред какой-то.

Хедрик развел руками. Он двигался быстрыми широкими шагами. Роман, чтобы догнать его, порой срывался на бег. Ножны терлись об ногу, рюкзак тянул назад, а после входа под сень деревьев, Факелов чуть не сломал себе лодыжку – наступил в ямку.

– Осторожней, – сказал Хедрик, сильно замедляясь. – Смотри под ноги.

– Не беги, – окрысился Роман. – Я не привык по лесам шастать.

– Пока мы в дружелюбной роще.

Раскидистые деревья стояли особняком, не пытаясь преградить странникам путь. Под ногами шуршала мелкая трава и опавшая листва, потрескивали сухие веточки. Любопытное солнце находило лазейки в широких кронах. Роман старался следовать за Хедриком нога в ногу, словно шел по кочкам в вязком болоте.

Стрекотали кузнечики, чирикали птицы, шелестели листвой деревья. Иногда Роман замечал маленьких пушистых зверьков, похожих на белок, ловко перескакивающих с ветки на ветку.

– Как-то спокойно, – заметил Факелов.

– Скучно? – усмехнулся Хедрик. – Дальше будет веселее: крупные звери, нечисть…

– Какая нечисть?

– Ну, должна же она здесь быть. Не думаю, что тут только белки да олени живут.

– Ты хоть раз видел ее? – нервно спросил Роман.

– В моем мире полно было, – безучастно сказал Хедрик.

Деревья понемногу смыкались, стали попадаться поваленные бревна. Кроны, терявшиеся в вышине, закрывали небо, отчего вокруг царили вечные сумерки. Лесной ковер угрожающе проминался при каждом шаге, ветки напирающих деревьев царапали лицо.

– Мы не заблудимся? – спросил Роман.

Хедрик пожал плечами.

– Хочешь, веди ты.

Только Роман собрался отозваться о неудачности шутки, как Хедрик остановился и вскинул руку. Факелов замер. Хедрик медленно начал стаскивать лук с плеча, затем плавно потянул стрелу из колчана. Воин сделал стремительное движение; Роман успел увидеть смазанную линию. Через миг в десятке шагов от Хедрика упала птица размером с курицу. Хрупкую шейку пронзила стрела. Серые перья быстро окрашивались в красный.

– Ловко ты, – уважительно заметил Роман.

Хедрик самодовольно усмехнулся и подошел к добыче. Отхватив ножом голову, он вытащил испачканную стрелу. Роман, как завороженный, смотрел на последствия охоты. Хедрик протер листьями древко и наконечник, и стрела отправилась обратно в колчан.

– Бери птаху, и пойдем, – сказал он. В лесу воин превратился в жесткого и предусмотрительного провожатого.

– Как?

Хедрик засмеялся.

– Под хвост.

Роман скривил губы и взял несчастную птицу за светло-оранжевые лапы. Кровь продолжала капать из перерубленной шеи. Вскоре деревья стали пропускать путников без сопротивления. Сквозь кроны показалось светлое небо, и друзья вышли на небольшую полянку.