Среди врагов и друзей - [79]

Однажды на очередном свидании я сказал им:

— По автостраде, проходящей через деревню Шатина, противник перебрасывает технику по направлению к фронту. Надо установить, что именно, в каком количестве и каковы силы сопротивления. Хорошо было бы узнать и настроение немецких солдат. Обратите внимание на их национальность, возраст, как они обмундированы. Все это очень важно.

— Хорошо, — ответил Йошка Заяц. — Постараемся выполнить.

— Вам, Мария, как женщине будет легче справиться с заданием, — сказал я, пожимая на прощание руку отважной девушке-патриотке. — Но зря не рискуйте, не горячитесь. Ваша жизнь для нас очень дорога.

— А я ее буду охлаждать, — пошутил Заяц. — Я ведь не такой горячий, как Мария.

— Где уже тебе, старику, — поддела его Мария, намекая на не очень молодой возраст Йошки и манеру прикидываться в разведке старичком.

— Ну, желаю вам, друзья, удачи.

Весь день Йошка Заяц и Мария Приложна выполняли задание штаба бригады. Лишь поздно вечером решили доставить добытые ценные сведения. Некоторое время они подводили итоги у себя дома, запоминая все, как говорится, назубок: нести с собой какие бы то ни было записи было очень опасно.

Выйдя на шоссейную дорогу, они двинулись по направлению к штабу бригады. Надо было свернуть на лесную дорогу, после чего лишь немногим известными тропами, через лесные трущобы, добраться к месту расположения штаба.

Они неторопливо сходили с дороги, заслышав автомашину. Немцы принимали их за деревенских жителей, идущих по своим делам.

Нигде не было слышно ни звука, лишь снег поскрипывал под ногами. Ночь была тихая и морозная. Ярко мерцали в небе звезды. Деревня спала мертвым сном.

Далеко позади показались огни автомобильных фар.

— Спрячемся у магазина Мелоцика, — предложил Заяц.

Они отошли к дому и спрятались за ним так, чтобы можно было наблюдать за дорогой. Поравнявшись с магазином, машина остановилась, потухли фары. Вокруг не было ни души. Дверца грузовика открылась, и из кабины вылез человек, одетый в штатское, за ним выпрыгнул офицер в форме гестапо.

Йошка Заяц и Мария Приложна хорошо разглядели незнакомца. Он был среднего роста, полный, одет в теплое длинное зимнее пальто и фуражку. С виду это был обыкновенный человек, каких много встречается на дорогах, по селам.

— Вы должны все выполнить пунктуально и в срок, — сказал офицер человеку в штатском. Затем он пожал неизвестному руку и возвратился в кабину. Хлопнула дверца, заурчал мотор, машина развернулась и уехала.

Неизвестный в штатском некоторое время постоял на шоссе, должно быть ожидая, пока глаза привыкнут к темноте, потом, чутко прислушиваясь и оглядываясь, направился в деревню Шатина.

— Что делать? — жарко зашептала Йошке в ухо Мария. — Птичка эта не зря сюда залетела!

— Пусть идет пока своей дорогой, — нерешительно ответил Йошка.

— Нет, так оставить его нельзя, — возразила Мария. — Надо его задержать. Видал — с ним офицер гестапо был, а это неспроста. Ради прогулки в такую пору никому не взбредет в голову ехать в деревню.

— Но у нас важное и срочное задание командира бригады! — не соглашался Заяц.

— Все это так, но нельзя же врага упускать из рук! — настаивала Мария. — А в том, что это враг, я не сомневаюсь.

— А если он начнет отстреливаться?

— Постараемся взять без шума, — решительно сказала Мария. — Пошли за ним!

Приготовив пистолеты, они выбежали на дорогу, но подозрительного человека уже нигде не было.

— Ускользнул, проклятый! И все из-за твоей нерешительности! — рассердилась Мария.

— Не горячись! Забыла слова командира? — заметил Заяц. — Не уйдет он от нас, если в Шатину ему захотелось. Пошли к нашим.

— Из тебя блохолов и то никудышный выйдет, — ворчала Мария. — Из-под самого носа упустили.

Долго еще по дороге в бригаду пилила Мария Йошку по поводу постигшей их неудачи.

— Да не ворчи ты, злюка! — огрызался Заяц. — Не дай бог такую жену — в одну неделю заест.

На этот раз Мария смолчала.

В пять часов утра связные явились в штаб бригады, усталые и злые от неудачи.

— И как это он ушел! — с досадой воскликнула Мария.

— Кто ушел? — спросил я удивленно.

— Потом, Мария, доложим, — хмуро взглянул на Приложну Заяц. — Сначала докладывай, что мы видели по дорогам и селам. У тебя память получше, да и язык острее…

Я заметил, как Мария метнула на Йошку свой гневный взгляд: она действительно была остра на язычок, и не один партизан уходил в смятении после попытки поухаживать за ней.

Мария подробно сообщила обо всем. Начальник штаба записывал данные, комиссар молча слушал. Ласковая улыбка не сходила с его уст.

— Очень хорошо, друзья мои, — похвалил я партизан. — Сведения весьма ценные. Кто дежурит у рации?

— Иван Маслов, — ответил начальник штаба.

— Немедленно передать на Большую землю.

— Есть передать на Большую землю! — козырнул начальник штаба, кося глазами на раскрасневшуюся Марию: он тоже частенько поглядывал на эту милую девушку, но никогда даже себе не признавался в своих симпатиях к молодой партизанке.

— Ну, а теперь послушаем Йошку, — сказал я, обращаясь к Заяцу, который почти все время молчал, лишь изредка кивал головой в знак согласия с докладом Марии.

— Что там у вас приключилось? — улыбнулся комиссар. — Снова поссорились?