Средь колосьев и трав - [2]

Когда Позднякова в первый раз привели в палату и указали на свободную кровать, Николай Кондратьевич кинул на него брезгливый взгляд и отвернулся к окну. "Страдает малый! - сочувственно подумал Иван Сергеевич. - Ишь, холеный какой, а не уберегся!"

Однажды на жестяной слив окна палаты сел голубь. Окно было открыто. Больные замерли, стараясь не спугнуть птицу. Голубь переступил с ноги на ногу, царапнул коготками по жести. Покачивая головой, внимательно разглядывал палату круглым глазом. Николай Кондратьевич лежал с книгой на кровати. Он осторожно опустил руку на пол, нащупал тапок и резко швырнул его в окно. Голубь присел, пригнув голову, сорвался с места и зашумел крыльями.

- Стерва!.. - выругался Николай Кондратьевич.

"Вот так интеллигент! - крякнул про себя Иван Сергеевич. - От тракториста такое не часто услышишь!" Поздняков почувствовал себя неудобно, будто бы это не Николай Кондратьевич, а он выругался при детях.

О своей болезни Иван Сергеевич не любил говорить, но когда у него спросил тот, что надорвался мешком с картошкой, что у него врачи нашли, ответил:

- Рак...

В палате сразу стало тихо. Даже Николай Кондратьевич повернулся к Позднякову, и в глазах у него появилось что-то новое, скорее не участие, а любопытство.

- Ну и как ты? - спросил он.

- Что как? - не понял Иван Сергеевич и извинительно улыбнулся.

- Ну, чувствуешь себя? Болезнь-то знаменитая!

- Болит, - вздохнул Иван Сергеевич. - Вот тута болит, - пощупал он грудь ладонью.

- Ну, это понятно! А душа-то как? Душа на месте?

- А что душе-то? - улыбнулся Иван Сергеевич. - Душа на месте, что ей сделается!

Больные молчали, и молчали так, что чувствовалось, разговор этот им неприятен, но прервать Николая Кондратьевича не решались. Поздняков знал, что больные не любят того и почему-то побаиваются.

- Ну, как же! - Николай Кондратьевич начал раздражаться. - Ты уйдешь, а вот это все кругом, - он развел руки в стороны и потряс ими, - останется! Ветер будет листочки шевелить, - указал он на окно. - Голуби будут на окошко садиться! Баба твоя с другими будет любезничать! А тебя не будет, понимаешь, не будет! Не будет! Это ты понимаешь?

Николай Кондратьевич кричал, поднявшись над подушкой, и тряс головой. Ивану Сергеевичу стало жалко его, захотелось успокоить, но он не знал какие слова сказать. Будь на месте Николая Кондратьевича коростелевский мужик, он нашел бы слова, успокоил, а тут городской, начальник, видать, ляпнешь что-нибудь не так, обидется, и Поздняков молчал.

- Ну, дошло? - Николай Кондратьевич упал на подушку затылком, но продолжал смотреть на Ивана Сергеевича.

Поздняков решил, что он ждет ответа, и сказал, стараясь говорить как можно ласковей, чтобы не раздражать Николая Кондратьевича:

- Но другие-то будут...

- Другие... - засмеялся Николай Кондратьевич над глупостью Позднякова. - То другие, а тебя-то не будет! Тебя... вот этого-то, вот этого...

- Не будет, - ласково подтвердил Иван Сергеевич. - Когда-то помирать надо... Бессмертных-то нет...

- А-а! Что с тобой толковать! - устало отвернулся Николай Кондратьевич. Так он лежал несколько минут, потом снова взглянул на Позднякова, взглянул, как показалось тому, с любопытством и пробормотал, усмехнувшись: - Платон!

К вечеру, когда солнце ушло за высокий дом, Николай Кондратьевич, кряхтя, поднялся, взглянул на Ивана Сергеевича и сказал:

- Пойдем, что ль, разомнемся! Подышим!

Он начал одеваться, не глядя на Позднякова, будучи уверен, что тот тоже собирается.

Они вышли на улицу, и пошли по широкой заасфальтированной тропинке мимо пыльной кирпичной стены пятиэтажного больничного корпуса с правой стороны. Слева был сквер. Листья на деревьях еще по-весеннему свежи. Трава нежная, ярко-зеленая. Тихо. Слышно только, как лениво перебрасываются словами два парня, нагружая машину белыми узлами простынь. Иван Сергеевич и Николай Кондратьевич шли молча, друг на друга не смотрели. Поздняков ждал, когда заговорит хмурый спутник. Ведь недаром же он пригласил его на прогулку.

- У меня тоже рак... - наконец заговорил Николай Кондратьевич. - И у соседей наших тоже, - добавил он, потом продолжил раздраженно: - И ведь знают, знают! И темнят, себя обмануть стараются! А толк-то, толк-то какой от этого!

- Может, им легче так... - тихо ответил Иван Сергеевич.

- Легче! - усмехнулся Николай Кондратьевич. - А что же ты?..

Он не договорил, но Поздняков его понял.

- Да срок, видать, пришел... Чего же маяться?

- Вот я и спросить у тебя хотел... Ты теперь знаешь, что жить осталось с гулькин нос, и тебе, я вижу, не страшно умирать... Срок, говоришь, пришел! Ну а жил-то ты зачем? Зачем жил-то?

- Как зачем? Жил, и все... Детей растил... Трое у меня! Внуки есть! Игорек в первый класс ходит... Работал... Землю пахал...

- Пахал! В том-то и дело, что всю жизнь пахал, а счастье, радость хоть видел? Знаешь хоть, что это такое?

- Счастье...- задумался Иван Сергеевич и вспомнил, как ждали они с женой первенца, как в том же году переехали в новую избу, вспомнил кудрявые серебристые ветлы возле калитки, желтое волнующееся поле, ровный стрекот комбайна... - А ты женатый? - спросил он, вспомнив, что к Николаю Кондратьевичу в больницу никто ни разу не приходил.