Сребреники Иуды - [86]

Святая молчала.

— Пусть так и будет, — сказал Магус, поняв, что не способен проникнуть ей в душу. — Умри же, великая святая!

Он выставил вперед монету, и крыша подземной часовни обрушилась, накрыв Катерину из Бенедетто вместе с распятием на стене и алтарем.

В это мгновение молящийся в часовне Святого Петра Иоанн XXV схватился за сердце и застонал. Святая, единственный человек на земле, способный противостоять монете, отошла в мир иной.

Кардинал Бенелли подвел рабочего к оштукатуренной стене, на которой был изображен красным огромный крест.

— Ломай.

Рабочий опасливо посмотрел на кардинала.

— Ломай. Такова воля папы.

Через несколько минут в стене образовался проем. Кардинал вошел в склеп, где на постаменте стоял мраморный саркофаг.

— Открывай.

Рабочий приподнял монтировкой крышку, затем сдвинул ее в сторону.

— Теперь уходи.

Бенелли поспешно откинул саван и охнул. Прошла почти тысяча лет, а тело папы Сильвестра II едва тронул тлен. Он вгляделся в длинное костлявое лицо понтифика, одетого в папское одеяние, с большой митрой на голове.

— Слава Богу, святой отец, наконец-то мы вас нашли!

Иссохшими руками папа сжимал золотую чашу. Кардинал долго смотрел на нее, не смея коснуться. Наконец извлек из безжизненных пальцев и, задержав дыхание, открыл.

На дне сосуда со святой водой лежала серебряная монета, вправленная в небольшой крест. Сребреник Иуды со странной надписью, выцарапанной предателем Светоча мира. Бенелли зажмурился, ослепленный блеском.

Однако монета, освобожденная от духовной силы Сильвестра, немедленно привлекла Магуса.

— Возьми ее, — прошептал он на ухо Бенелли. — Возьми монету, и ты приобретешь силу ангела.

Кардинал протянул руку. «Может быть, это действительно Божья воля? Я бы достиг высшей мудрости и смог бросить вызов ангелу тьмы. Разве это противоречит нашим целям?»

Дрожа всем телом, Бенелли отдернул руку и закрыл чашу. Вышел из склепа в туннель, где, приподняв крышку, погрузил палец в святую воду и написал на пыльной стене: SMRM, «Salva me, Redemptor Mundi» — «Сохрани душу мою, Спаситель мира».

Теперь Бенелли были знакомы страдания Иуды.

Кардинал медленно двинулся по туннелю с бесценной ношей в руках. А Магус продолжал нашептывать:

— Судьбу нельзя изменить. Ты все равно предашь — таков твой удел.

Мэри мчалась к собору, не обращая внимания на то, что происходило вокруг.

Рушились здания, проваливались дороги и тротуары, повсюду зияли котлованы, полыхали пожарища. А подземные толчки продолжались. Вдалеке были слышны оклики патрульных, которые искали среди развалин случайно выживших людей. Трудно было примириться с гибелью этого прекрасного города. Над головой каждые несколько секунд вспыхивала молния, грохотал гром.

Вдруг Рейчел споткнулась.

Мэри опустилась на колени рядом с дочерью, оглянулась и похолодела: сзади приближалась смерть.

Она прижала дочку к себе, посмотрела ей в глаза в последний раз.

— Беги в собор и не оглядывайся.

Рейчел с плачем припала к матери. Мэри поцеловала ее, пригладила волосы и толкнула вперед.

— Только не оглядывайся!

А сама повернулась лицом к врагу. Во тьме зашелестели крылья, и возник Магус, могущественный ангел тьмы, черный даже на фоне ночного мрака. По бокам у него, свирепо скалясь, стояли огромные волки.

— Отдай мне ребенка, — прошептал он.

— Пол, вернись к нам, — прошептала Мэри в ответ. Магус засмеялся ужасным, отвратительным смехом.

— Пола больше нет. Он умер, и с ним умрут те, кого он любил, поскольку этот мир принадлежит хозяину земли крови.

Мэри бросила взгляд в сторону собора. Дочка почти добежала до ступеней. И обернулась.

Обернулась.

Магус радостно вскрикнул. Мэри в отчаянии бросилась на всесильного ангела тьмы, и он поразил ее огненным мечом.

Рейчел с ужасом наблюдала, как умирает мать. Высвободившаяся из тела душа Мэри немедленно ринулась защитить ребенка, но волки Магуса разорвали ее на части.

Ангел тьмы с гнусной ухмылкой двинулся к собору.

Кардинала Бенелли шатало. Казалось, этот туннель никогда не кончится. А сребреник Иуды с каждым шагом становился все тяжелее.

Могущественному кардиналу в стенах Ватикана легко было избежать многих людских грехов, но от греха гордыни, который привел к падению самих ангелов, спасения не было. Магус продолжал побуждать его покориться судьбе и открыть чашу.

— Тебе назначено стать папой. Разве это не твое тайное желание? Поэтому Иоанн XXV тебе и велел принести монету. Он чувствует приближение смерти.

Кардинал остановился. Все тело его трепетало. Стены туннеля расступились, открыв картины великолепия, власти и славы.

— Возьми монету, возьми! — стучал голос Магуса в его сердце.

— Я не могу идти дальше, — заплакал Бенелли. Но продолжал идти.

Почти за две тысячи лет до этих событий тем же самым путем шел простой рыбак. Его вели на место казни, чтобы распять на потеху толпе. Теперь первый апостол помогал кардиналу Бенелли преодолеть искушение дьявола, как когда-то его собственные грехи помог искупить тот, чья любовь будет длиться, даже если исчезнет космос.

Оставив Бенелли, Магус нагнал девочку у ступеней собора. Рейчел посмотрела в глаза ангелу тьмы, а затем, направляемая Божественной силой, повернулась к собору.