Спящий ветер - [36]

- Идем, - слегка потянула его Анна. Рин, опомнившись, шагнул вперед. - Здесь все несколько иначе, чем я себе представляла, - прошептала она и Рин, хотя и не представлял себе это вообще никак, склонен был с ней согласиться. Издалека, с лестницы, толпа гостей наводила на мысли о банке с копошащимися жуками, которых чья-то шаловливая рука щедро сбрызнула аэрозольной фосфорирующей краской. При ближайшем рассмотрении впечатление не слишком менялось. Почтенные матроны с гладкими, словно маски, лицами, увешанные украшениями с щедростью стенда в ювелирной лавке. Мужчины в дорогих деловых костюмах, смокингах и фраках, с толстыми сигарами в зубах и в пальцах, окутанные тошнотворно-сладким дымом легких наркотиков. Между ними - девушки, парни, миловидные существа неопределенной половой принадлежности, в нарядах самых немыслимых форм и расцветок - любовницы, любовники, дети. Немногочисленные инопланетяне: несколько ярко раскрашенных стаек азартных ядь-гор; скитуа, почти не отличимые от людей; даже мрачная тень одинокого ренмей в углу зала. Его избегали даже здесь, и куда откровенней чем в других, более законопослушных местах, где силились сохранить хотя бы видимость вежливости и толерантности. Среди них Рин, вопреки своим опасениям, выглядел даже бледновато.

- Я пойду прогуляюсь, - раздался в ухе голос Харана, невинно подпирающего стенку в паре шагов от них. - Побродите тут и постарайтесь не вести себя, как два робких школьника на выпускном.

Рин никогда не учился в школе, даже в Академии у них с выпускным не заладилось, но аллегорию он осознал. Анна нервно фыркнула.

- Пойдем, милый, ты обещал мне веселый вечер, - проканючила она тоном столь правдоподобно-несносным, что Рин почувствовал себя не просто любовником, а давно и безнадежно женатым.

- Ты когда-нибудь был на подобных мероприятиях? - спросила Анна. Они степенно, под ручку обошли по периметру зал и даже приняли от услужливого робота-официанта по бокалу вина. Анна преувеличено лихо отхлебнула и поморщилась. Рин задумчиво воззрился в недра рубиново-алой жидкости. С одной стороны - корабль в доках, с другой - пока Ки подключен к проводнику прием алкоголя не рекомендовался.

- Нет, где бы, - отозвался он и задумчиво взболтнул свой бокал. - Нас обучали дворцовому церемониалу, что бы на торжественных награждениях, которые определенно обязаны были быть в нашем потенциальном будущем, мы не позорили своего капитана. Но вряд ли мои познания применимы к подобному сборищу.

- Да, вряд ли, - мимо продефилировала полуголая девица с ядовито-зеленымии волосами и пачкой листовок в руках. Анна проследила за ней задумчивым скептическим взглядом. Поравнявшись с Рином, девица одарила его профессионально соблазнительной улыбкой, отработанно незаметным движением оставила в его руках брошюру и, покачивая едва прикрытыми полупрозрачной тканью бедрами, скрылась в толпе.

- У меня мама очень любила устраивать балы, - Анна проводила девушку взглядом и снова отпила из бокала. - Надеялась таким образом выдать нас с сестрами замуж. Ты не представляешь, как это было уныло. Куча маминых старых друзей и их разнокалиберных сыновей. "Ах, какими красавицами они у вас выросли". "Ах, она у вас учится на врача? Как это благородно! И будет кому деток в семье лечить". А их отпрыски и того хуже. "Ах, однажды в степях Хунахпу я голыми руками заломал огромного злобного крокомедя!". "Ах, у вас такие большие... глаза!". "Ах, а давайте выпьем с вами на брудершафт!".

Анна допила остатки вина залпом и с неожиданной для себя ожесточенностью стукнула опустевшим бокалом о поднос в руках мимопробегающего официанта. Рин фыркнул и негромко рассмеялся, но Анна не обиделась, лишь слабо улыбнулась в ответ.

- Тебе не нравилось? - спросил Рин.

- Я эти балы терпеть не могла. Пряталась в самом дальнем углу с книгой и надеялась, что обо мне никто не вспомнит до самого окончания приема. Как правило, вспоминали.

- Капитан у нас тоже аристократ. Там ты с ним познакомилась? - предположил Рин. Анна отрицательно качнула головой.

- Нет, мы с Хараном давно друг друга знаем. Мы дружим с его сестрой, еще в школе вместе учились. Хотя мама одно время зазывала его к нам, надеялась выдать за него Илону. Хорошая была бы партия, так она считала. Но Харан тоже не любитель подобных мероприятий, особенно если чувствует, что там его ждет засада. Прислал очень милые извинения, мол погряз в делах, защита Империи требует массы сил и времени, как-нибудь в другой раз он с величайшим удовольствием... но так и не появился. Мама тогда была очень недовольна и с тех пор его недолюбливает.

- Как же она тебя отпустила с таким злодеем? - не удержался от подколки Рин. Анна с достоинством вздернула подбородок.

- Я уже большая девочка! - она хитро улыбнулась и от этого стала еще чуток обаятельнее. - Я сказала ей, что еду на конференцию по работе.

- Вы же в курсе, что мы вас слышим? - так неожиданно раздался в ухе голос Харана, что Рин вздрогнул, а Анна ойкнула.

- Нет-нет, - тут же вклинился голос Лиама. - Вы продолжайте, не смущайтесь. Мне даже интересно!

- Я тебе сам потом перескажу все интригующие подробности, - многозначительно пообещал капитан. - Никто не забыл, что мы ищем Гёро?