Спящие секреты - [34]

— Добрый вечер, граждане! — приложил ладонь к пилотке бравый юноша в солдатской гимнастёрке, туго перепоясанный ремнём с блестящей звездой на месте бляхи. — Старший сержант Вернигора. Разрешите проводить вас?

— К-куда? — отчего-то начал заикаться учёный, хотя, казалось бы, ему стоит опасаться полупрозрачной фигуры бойца в последнюю очередь.

— Куда надо, — хмуро буркнула Женька и шагнула в сторону солдата. Нифонтов же молча посмотрел на Геннадия Степановича и, поймав его взгляд, молча кивнул.

— Если честно, про солдат вы не предупреждали, — стушевался учёный, не выказывая особого желания идти внутрь кладбища.

— Так надо, — не стал вдаваться в объяснения Нифонтов, и эти короткие два слова почему-то подействовали. Геннадий Степанович обречённо махнул рукой, сгорбился и поплёлся вслед за Мезенцевой.

Наблюдавший всю эту картину призрак солдата широко улыбнулся и совсем не по-уставному добавил:

— Ну вот и ладушки!

Идти оказалось не так уж и далеко, впрочем, и сам погост, хотя насчитывал почти столетнюю историю, особенно большим стать не успел. Николай вычитал в Сети, что хоронить здесь начали в тридцатых годах прошлого века, а уже в семидесятых в плане расширения города значилось кладбище снести. Что именно пошло не так, в открытых источниках не упоминалось, но факт остаётся фактом. Кладбище по сей день продолжало функционировать, хотя получение разрешения на захоронение было сопряжено с рядом сложностей.

Пятачок между могилами, где ночных гостей ждал хозяин кладбища, оказался совсем небольшим. В светлое время суток оперативники бы наверняка прошли мимо, даже не подумав, что именно здесь местный владыка душ вершит свой суд и раздаёт указания тем, кто признал его власть.

— А-а, судные дьяки, — пророкотал голос из-под накинутого капюшона. Рослая черная фигура, скрытая темным плащом, сидела на плите, привалившись спиной к могильному памятнику. Если бы не лунный свет, то его вообще можно было бы принять за скульптуру, украшавшую чьё-то захоронение. — Впрочем, кого-то другого вместо вас ожидать было сложно. Пришли после полуночи, правила вежливости знают, идут целенаправленно... Так ходят только на работу, искатели приключений ведут себя по-другому.

— Доброй ночи тебе, повелитель мёртвых. — Мезенцева остановилась, не доходя до черной фигуры нескольких шагов. При звуках её голоса под капюшоном обозначилось отчётливое движение, а потом раздался непонятный клокочущий звук. Женька не сразу поняла, что хозяин кладбища просто смеётся.

— Ладная девка! Не знал, что среди судных дьяков бывают и такие! Соберёшься умирать, обязательно попроси, чтобы тебя здесь похоронили. Я для тебя могилку подберу поуютнее, будет кому мне глаз радовать да истории рассказывать.

Мезенцева открыла было рот, чтобы ответить что-то неприятное, но не успела, задвинутая за спину Николаю его мощным и одновременно удивительно плавным движением.

— Мы пришли в гости, — твёрдым голосом вступил в беседу Нифонтов, — но отнюдь не собирались обсуждались чью-то возможную смерть.

— А зря, молодой человек. — Клёкот из-под капюшона прекратился. — Смерть часто бывает внезапной, поэтому к ней надо быть постоянно готовым. Особенно таким, как вы. Хорошее посмертие судным дьякам не гарантировано. Что же до вашего знакомого, который поверил в ваши слова и пришёл добровольно в мои владения, то о нём вы уже можете забыть. Теперь это моя собственность, которая больше обыкновенных людей беспокоить не будет.

— Какая собственность?! — вскинулся призрак учёного. — О чём вообще вы сейчас говорите? Я не согласен! Я ухожу!

— Замолкни, — балахон хозяина кладбища чуть шевельнулся, а Геннадий Степанович уже оказался не в состоянии произнести ни звука. Его губы как будто бы склеились между собой, а из горла доносилось только негромкое постанывание. — Шумишь много без разрешения старших, а это непозволительно. Кладбище всё-таки, понимать надо.

Мезенцевой показалось, что в глазах учёного промелькнули понимание и ужас, но она не стала проверять свою догадку, а просто отвернулась от призрака.

— Я так понимаю, что именно этого вы и хотели, господа? — Капюшон хозяина кладбища качнулся, но разглядеть, что под ним, по-прежнему не представлялось возможным.

— Именно так, повелитель мёртвых, — вежливо склонил голову Нифонтов.

— Тогда проваливайте и больше сюда не приходите! — внезапно жёстко отрезал хозяин кладбища. — Я оказал вам услугу, причём так, что и попросить что-то взамен не по Покону. Так вот, судный дьяк, слушай внимательно. Когда в следующий раз ты или твоя спутница захотите погулять по моим владениям, то я сделаю вас своими слугами. Понятно? Я не боюсь твой отдел и всех, кто в нём работает. Вы решили свою проблему моими руками, и я буду помнить об этом.

Всю дорогу к выходу Женьке отчаянно хотелось обернуться, а ещё лучше припустить со всех ног в сторону калитки. Ощущение чужого присутствия за спиной было неприятным, вернее, пугало до дрожи в коленках.

— У нас не было другого выбора, — негромко произнёс Нифонтов, и Женька не поняла, обращался ли Николай к ней, или просто разговаривал сам с собой.

Если бы не присутствие рядом коллеги, то Мезенцева наверняка уже летела бы со всех ног к машине, где за рулём сидел Дорохов. Однако Николай шёл не торопясь, и лишь напрягшиеся желваки говорили, что ночное приключение не прошло для него бесследно.