Способы действия - [3]

Аннели обернулась и увидела приближающуюся Кэролин, на этот раз без ее спутника.

- Аннели, - хриплый голос, казалось, ласкал ее имя, и Аннели бросило в дрожь. - Я хотела бы поблагодарить вас за этот вечер. Похоже, что вся ваша упорная работа окупилась с лихвой.

- Я очень рада, - отозвалась Аннели. - Все деньги пойдут прямо тем детям, над которыми мы шефствуем. Отель даже пожертвовал арендную плату за бальный зал.

- Это замечательно.

- Ваше предложение было таким щедрым. Очень мило с вашей стороны.

- Пожалуйста.

Кэролин не собиралась просить о роли Дианы Мэддокс. Аннели восхитилась стальными нервами актрисы. Не часто она сталкивалась с женщиной с такой же силой духа, как и у нее самой. Она чувствовала эту силу в Кэролин, и это притягивало.

- Как долго вы пробудете во Флориде? - спросила она.

- Я должна вернуться в Нью-Йорк через две недели.

- Вы остановились где-то в городе?

- У Джареда на Бал Харбор, и я надеялась, что смогу плавать там каждый день - это мой любимый способ физических упражнений. Но ветер был слишком сильным, - Кэролин улыбнулась со слабой ноткой самоуничижения. - Я так привыкла к плавательным бассейнам, что испугалась больших волн.

Аннели открыла свою маленькую сумочку и достала визитную карточку, в ее голове быстро созрела одна идея.

- Вот что. Я живу недалеко от Джареда, на Голден Бич. Буду рада предложить вам прийти и воспользоваться моим бассейном. Я предупрежу охрану у ворот, что вы в моем списке гостей, - небольшая, кривоватая улыбка приподняла уголки ее губ. - Само собой разумеется, это очень короткий список.

Глаза Кэролин расширились, и Аннели услышал, как позади нее от удивления закашлял Грегори.

- Это очень щедро, - сказала Кэролин. - Я не хочу навязываться...

- Вы не навязываетесь. Честно. Приходите в любой день. Вас впустит моя домработница. Ее нет по воскресеньям и понедельникам, но обычно я дома до обеда.

Вежливая нерешительность Кэролин исчезла

- Так я могу прийти завтра?

Аннели улыбнулась откровенному вопросу. Будучи сама довольно прямолинейной, она нашла манеры Кэролин освежающими.

- Конечно, почему бы вам не подъехать к одиннадцати? Позже мы могли бы пообедать.

- Вы уверены, что я не доставлю вам слишком много хлопот? - Каролин мимолетно коснулась руки Аннели. - Я имею в виду, после сегодняшнего вечера и всего?

- Совершенно.

Грегори снова кашлянул, но Аннели его проигнорировала.

- Тогда увидимся завтра, - Кэролин выглядела радостной. - Спокойной ночи.

Когда актриса исчезла в море отбывающих гостей, мягкий мужской голос позади Аннели спросил:

- Что ты делаешь?

- Занимаюсь бизнесом.

Грегори, казалось, не впечатлился.

- Ты собираешься предложить ей эту роль?

- Нет. Я собираюсь сделать ей очень заманчивое предложение, чтобы она согласилась расторгнуть договор по аудиокнигам.

- Зачем? Продажи просто огромны, - нахмурился Грегори.

- Как только у меня будет актриса, играющая Мэддокс на экране, мы должны будем заново сделать обложку всех книг и перезаписать голос Дианы для аудио серии. Я хочу, чтобы все делала одна и та же актриса. Только так все будет иметь смысл, и наши парни из маркетинга пришли к тому же мнению.

- Ты всерьез полагаешь, что Каролин Блэк безропотно на это согласится, - поморщился Грегори. - Она не расторгнет контракт. Она подаст в суд.

- Посмотрим, - сказала Аннели. - Я могу быть очень убедительной.

Грегори обнял ее за талию и слегка стиснул.

- Просто будь осторожна. Пообещай мне.

Она улыбнулась ему через плечо.

- Обещаю.

* * *

- Ты не забыла перезвонить Бэт? - Джаред выехал на ночные улицы.

- Забыла, - застонала Кэролин. - Я заработалась, но это не оправдание. Она сказала, в чем дело?

Ее сестра Бэт была младше на одиннадцать лет. Она работала медсестрой, и была далека от гламурного мира Кэролин. Они с Джо, за которым Бэт была замужем уже шесть лет, и их четырехлетней дочерью Памелой жили в Вашингтоне.

- Нет, только то, что ей нужно с тобой поговорить. Мне это не показалось чем-то чрезвычайно спешным.

Кэролин откинулась назад, откинув голову на спинку сидения. Знакомая пульсация в висках вынудила ее дотянуться до сумочки и вытащить назальный спрей. Если она проигнорирует ранние симптомы, пульсация неизбежно перерастет в полномасштабный приступ мигрени и парализует ее на несколько дней. Она взяла таблетки, заметив тревожный взгляд Джареда.

- С тобой все в порядке?

- Я буду в порядке. Простые меры предосторожности, - Кэролин приглушенно вздохнула. Ей нужно было отдохнуть и расслабиться, она устала - играть по шесть спектаклей в неделю в течение одиннадцати месяцев к ряду, такое доконает кого угодно. Если она не будет осторожна, то, в конечном итоге, заработает хронические мешки под глазами.

- Твой брат как-то проявлялся в последнее время?

- Нет, ни разу. Полагаю, он в одном из своих творческих периодов. Если бы моя невестка не притаскивала его на мои спектакли, то он никогда бы не выбрался, чтобы посмотреть хоть какую-нибудь мою работу.

- Ты ходишь на каждую его выставку.

Кэролин усмехнулась на эту подспудную критику.

- Это совсем другое дело. Джон гений. Это мой долг восхищаться им, даже если я думаю, что его скульптуры похожи на деформированные части какого-то хлама.