… Командование эскадры «Око» ждало сообщения от 10-020 ещё месяц. Потом он был занесен в списки пропавших кораблей. Это случилось как раз в тот день, когда Рему исполнилось пять лет. В этот день Тала получила сообщение, о пропавших без вести офицерах армады, дочери и зяте. Она не плакала. Она тоже была в первую очередь офицером армады, а уже потом матерью. Да и у Рема собрались гости, они праздновали его день рождения. Выплакалась она ночью, проводив гостей и уложив спать внука. Геб был в очередной командировке…
Скорбная весть добавила ей морщин и серебряных нитей в волосах. Сначала Тала хотела сказать внуку о том, что его родители не вернулись с похода, но поразмыслив, передумала. Корабль дочери и зятя числился пропавшим, а не погибшим. Сигнала о гибели с него не поступило, оставалась надежда, что они потерпели аварию и их найдут. Такие случаи были. Надежда слабое утешение, но с ней жить легче. Поэтому и промолчала. Рем особо родителями не интересовался, привык, что они звонили не часто, а тем более приезжать тоже не могли. Основной причиной его равнодушия был страх перед школой. Ему предстояло идти в неё на следующий год, но он начал бояться заранее, с ужасом представляя, что придётся сидеть за столами по 5–6 часов в день, не имея возможности побегать и поиграть. Это было ужасно! Обычно его так наказывала «бамапа» заставляя целый час сидеть и читать, выдерживал такое наказание с трудом, а здесь это сидение было в 5–6 раз дольше! Как выдержать? Периодически доведя себя до предела, он требовал не забирать у него детства, угрожая побегом из дому. Тала советовала ему подать собственноручно написанное заявление с протестом на имя кирта. Рем соглашался, но вспоминал, что писать не умеет. Тала пожимала плечами и давала совет:
— Тогда иди и учись! Напишешь потом.
Рем дулся и шёл к своим друзьям. От его друзей Тала приходила в ужас, визжала или сбегала из дому, если он тайком приводил их в гости. Дело в том, что этими друзьями были представители местной фауны и многие далеко не безобидные. Но Рем их не боялся, а они его не трогали. На планете за всеми представителями фауны следила специальная служба, но это не знали представители фауны. Грызуны, пауки, ящерицы и другие часто появлялись там, где их не ждали. Это появление вызывало лёгкий стресс у всех, кроме Рема.
Первый раз Тала наткнулась на паука-птицелова в комнате Рема. Из неё вылетела мгновенно. Это было не удивительно так, как паук был размером с два кулака взрослого мужчины. Санитарная служба примчалась быстро. Паука отловили и забрали. Рем мужественно защищал своего друга, но санитаров было больше, они были взрослыми, поэтому победа досталась им. Тала запретила ему приводить друзей в свою комнату. Рем сдался, но понял запрет, как ему было удобно.
Через два месяца Тала узнала, как он его понял. Днём она в обед приехала домой и вошла в гостиную. Через мгновение её крики и разряды парализира всполошили всех соседей. Они кинулись в её дом. Картину увидели ужасную. Тала замерла у двери, с зажатым в руке оружием, а посреди гостиной лежал крыс. Существо с серой шкурой, длинным, безволосым тонким хвостом, четырьмя лапами, с узкой вытянутой вперёд мордой, размером со среднего ката. Приехавшие на вызов санитары долго рассматривали парализованное животное. О том, что бывают особи таких размеров, они не слышали. Допрос Рема результатов не дал. Он заявил:
— Друзей я не предаю! Места их обитания тем более! Вы все убийцы! Когда, я вырасту, стану взрослым, заведу себе целую сотню именно таких крыс.
Услышав такое высказывание, соседи сразу подумали, что к этому моменту им лучше переехать, а санитары вздохнули облегчённо. Возраст Рема и свой они знали, вот и имели надежду, что к тому моменту, когда он осуществит свою угрозу, они уже будут отдыхать от своей работы в силу преклонного возраста.
После последнего случая Тала входила в дом, соблюдая все предосторожности, как космический разведчик, выходящий из своего корабля на землю только открытой и неисследованной планеты. Она благодарила своих преподавателей и наставников, которые в период учёбы на Завре, обучили её азам этого предмета под названием «выживание в экстремальных условиях, на неизвестной планете».
Эти заботы отвлекали её от горестных раздумий о судьбе дочери и зятя. Они так и продолжали числиться «без вести пропавшими офицерами» при выполнении задания командования армады. Скупая формулировка, дающая надежду, которая тает с течением неумолимо идущего времени.
Прошёл год.
В это лето к матери приехал Дуг, брат-близнец пропавшей Яги, сын Талы. Он приехал не один. Его спутницу звали Эли, она была латенентом армады, эпидемиологом, сослуживицей и бывшей по её согласию невестой. Рем сразу утянул её знакомиться со своими друзьями. Этот экзамен она выдержала достойно, за обедом он дал своему дяде совет:
— Ты давай женись скорее, а то прогадаешь. Попадётся такая, как «бамапа» намучишься! Визжать будет, если увидит любую букашку. А оно тебе нужно?
Все рассмеялись. Но через несколько дней услышали новое изречение мальчика.
Это был выходной день. Точнее, вечер выходного дня. Тала с сыном сидела на веранде дома, Эли плавала в бассейне. Был тёплый и спокойный вечер. Вдруг у соседей раздался крик и вой. Тала первой вскочила и бросилась на соседний участок. То, что увидела там, повергло её в шок.
