— Даа…да… Вы по адресу!
— Тогда Вы и сами понимаете, что будет дальше. Вы отправляетесь в отпуск, с лекциями временно покончено.
Незнакомец был в курсе всего, что случалось в моей жизни, вернее чего не происходило. Тишь да гладь. О том, что в середине учебного года мне не дадут отпуска, я не успел даже и подумать. Голос в трубке опередил меня:
— Уже есть договоренность с Вашим руководством. Не беспокойтесь об этом. А Ваши студенты с нетерпением ждут от Вас новых открытий.
— А может, это какой-то розыгрыш?! Откуда вам известно, что я участвую в этом масштабном исследовании? — откуда у меня закралось ощущение, что меня обманывают, не знаю, но голос виртуального визитера меня тут же успокоил:
— Вам было двадцать лет, когда Вы поставили подпись в блоке документов под номером 697. И на протяжении пятидесяти лет мучили себя догадками, почему же про Вас забыли. Так вот, спешу Вас обрадовать, о Вас не забывали ни на секунду.
Помню, как я рыдал, словно ребенок. Слезы радости залили лицо, а до сего момента угасшие глаза налились жизненным блеском. Мой разговор с мистером Х длился чуть более двух минут, но этого хватило, чтобы моя неуемная душа от радости закрутилась волчком. Я не помнил, как попрощался, какие говорил слова вдогонку, но мой разум ухватился за главное. За мной послали машину. Я отправляюсь в странное путешествие. И вернусь ли я к своим привычным делам — одному Богу известно.
Плохо это или хорошо, но я принялся рассуждать вслух, обращаясь к самому себе (а что, такие пожилые, как я, всегда так делают; не все, конечно):
Ты скоро покинешь эту берлогу. Пора тряхнуть стариной, и по максимуму. Если уж, дорогой мой, тебя не отправят в космические просторы, то хоть косвенно послужишь делу человечества. Проведут полезные опыты на тебе.
Старость — удивительная штука, начинаешь размышлять, сам себя осуждать, тут же соглашаться с собственными умозаключениями и все это — за считанные минуты. Возможно, возраст еще и помогает избегать реальных стрессов, ибо пока я продолжал бурчать себе под нос что-то невнятное, к подъезду подкатил черный фургон без надписей. Я чувствительный на всякого рода звуки, поэтому не удивительно, что тут же прильнул к окну, заслышав настойчивый гудок. О том, что я и есть персона, ради которой собрались некие джентльмены у подъезда, я смекнул лишь тогда, когда затрещавший телефон вновь подозвал меня к себе.
— Спускайтесь! Не стойте почем зря. Настоятельно рекомендуем ничего не брать с собой.
На этом разговор и оборвался. Я намеревался возмутиться, но в ответ услышал гудки. Со мной явно обходились чересчур фамильярно. Даже в голову не приходило, что с уважаемым человеком, как ваш покорный слуга, могут крутить и вертеть, как мальчиком на побегушках. Сразу заподозрил, что мне очень сильно завидуют те, что находятся внизу, и не только здесь, но и в списке ожидающих очереди на обладание заветным продуктом технического прогресса.
Я оглядел свои покои. Долго не мучил себя ностальгией, потушил свет. Водитель фургона повернул ключ зажигания. Машина взревела, запыхтела, как печка, в ожидании меня. Задняя дверца приоткрылась. Туда я и должен был нырнуть. Гимнастических наклонностей за мной отродясь не водилось, поэтому я влезал в темную железяку на колесах, словно больная черепаха. Мне помогли: лиц разглядеть не удалось, а из черноты ко мне потянулись четыре крепких руки. Лишь тогда я заскочил внутрь как пробка.
Путь, мною желанный, складывался воображаемыми кирпичиками один за другим, и чем дальше, тем этот процесс ускорялся. Грузовик заклокотал еще сильнее. Мы, я и некие товарищи, оставшиеся для меня секретом, кто и что они, мчались в неизвестном направлении (очевидно, для меня одного). Страх улетучился — чего можно бояться на склоне лет? Теперь же я принимал непосредственное участие в чем-то важном. Кто бы еще объяснил, для чего весь сыр-бор. Мои заочные напарники молчали, как разведчики, отличники службы. Ну, и пес с ними. Терпение всегда укажет на правильное направление в действиях.
Ныла спина. Попытки забраться в авто сказались на слабых мышцах и позвоночнике. Если раньше это казалось чем-то, что нарушает привычный образ жизни, то теперь боль воспринималась как расплата за тот сладостный подарок, который ожидает испытуемого впереди.
Презент не заставил себя ждать. Меня с превеликим уважением вытащили из шумной железяки, поставили на ноги. Последний факт не мог не сказаться опять же на костях. Я изобразил на лице гримасу от боли, вновь ухватившись за поясницу. Шустрые ребятки в масках поспешили удалиться, указав мне, куда же топать. Для чего маскарад, я не понимаю до сих пор, а разбираться тогда я не мог и не хотел. Опьяненный долгожданной встречей с технологическим реликтом, двинулся по направлению к озаренному светом фонарей небоскребу. К чему такая глупая растрата энергии, мне было невдомек. Что ж, прямо-таки дворец, утопающий в неоновом блеске.
Меня и здесь ждали. Даже на именинах не встретишь столько внимания. На моем юбилее, и то было как-то позаунывней. Встретил меня, старичка-снеговичка, холеный паренек, худющий, как швабра.
