Спастись от опасных мужчин - [50]

– Вы говорили о странной теме этого электронного письма. Что это была за тема?

Она бросила на меня быстрый настороженный взгляд, затем снова уставилась на свою кружку.

– Это что, ловушка?

– Никакой ловушки. Я просто спросила.

– IN RETENTIS. Вот какая там была тема.

Я задумалась над ее словами.

– Вы сказали, что погибнут люди. Какие именно?

Выражение ее лица вдруг изменилось, став почти враждебным.

– Какое вам до этого дело? Ведь вас наняли люди, которые меня ненавидят. Вы воображаете, будто вам что-то известно. Уверяю – вы не знаете и половины того, что нужно знать. Не знаете даже одной десятой информации, касающейся того, что вы делаете, на кого работаете и во что ввязались.

– Мы работаем на одних и тех же людей, – заметила я.

Она снова рассмеялась, коротко и невесело.

– Я знаю их куда лучше вашего. И они куда опаснее, чем думаете вы.

– В самом деле? Тогда расскажите мне о них.

– Зачем?

– Чтобы я могла вам помочь.

– А зачем мне помогать?

– Затем, что вам нужна помощь.

– Вы в самом деле собираетесь мне помогать? Вы это хотите сказать?

В ее голосе звучали одновременно вызов и надежда.

– Вы и впрямь собираетесь спасти меня от этих опасных мужчин, от тех, кто мне угрожает?

Я допила свой кофе.

– Карен, если вы хотите, чтобы я вам помогла, расскажите мне, во что именно вы ввязались. А если не хотите, я уеду из города уже в следующие пять минут. И в одном, и в другом случае я больше не буду за вами следить. Но если вы хотите, чтобы я оставила вас в покое, так и скажите.

Она молчала. Поскольку мне все равно было нечего делать, я принялась считать про себя секунды. Прошла почти минута, прежде чем она заговорила опять:

– Я остановилась в одном из домиков фирмы «Нарвал коттеджиз».

Она достала из сумочки бумажник и открыла его. Я увидела выданные в Калифорнии водительские права в прозрачном пластиковом чехле рядом с выглядывающими из расположенных друг над другом кармашков разноцветными пластиковыми карточками. Она отодвинула красную карточку «Бэнк оф Америка», желтую фирмы «Хертц», синюю кредитку «Виза» и наконец нашла и отдала мне то, что искала, – визитную карточку с изображением кого-то вроде кита, изо лба которого торчал рог. Нарвал.

– Приходите ко мне туда сегодня вечером в десять.

– Но кто именно должен погибнуть? – снова спросила я. – Что вы имели в виду, когда сказали мне, что погибнут люди?

Она проигнорировала этот вопрос.

– Сейчас усилия всей компании сфокусированы только на одном. Если вы хотите понять, что происходит, вы должны это знать.

– На чем именно?

Она подняла было свою кружку, потом поставила ее обратно на стол. Кружка была пуста, только на дне ее виднелся пропитанный чаем бледно-желтый ломтик лимона.

– «Care4» уже вплотную подошла к тому рубежу, которого старалась достичь последние несколько лет. Они поставили на карту будущее компании – и почти у цели. Сейчас, пока мы с вами разговариваем, они уже находятся на последнем этапе – этапе поиска и устранения внутренних проблем. Запуск назначен на первое ноября.

– Первого ноября? Но ведь до этой даты осталось чуть более двух недель.

– Вот именно.

Она оторвала взгляд от своей пустой кружки и посмотрела на меня:

– И если это произойдет, будет слишком поздно, чтобы их остановить.

– Остановить? Что вы хотите сказать? Для кого именно будет уже слишком поздно?

Мгновение помолчав, она, похоже, наконец решилась и быстро выпалила:

– Будет слишком поздно для людей, которые…

Внезапно раздался громкий звук, будто что-то разбилось.

Мы тут же повернулись к источнику шума, и Карен почти вскочила со своего кресла. Официант уронил тарелку, и она вдребезги разбилась о пол веранды. Громкий звук остановил Карен, повернул ее мысли в другое русло, и она так и не сказала того, что собиралась сказать. Выражение ее лица изменилось, снова став настороженным.

– Сейчас я больше ничего не скажу, – сказала она. – Я все объясню вам вечером.

– Но почему не сейчас?

Ли подошла так близко к тому, чтобы открыться. И если то, что она сказала, было правдой, времени на то, чтобы принять меры, почти не оставалось. Чем скорее я узнаю то, что ей известно, тем лучше.

Карен настороженно оглядывалась по сторонам, пока официант сгребал керамические осколки в совок.

– Мне не нравится даже то, что сейчас я говорю с вами здесь, на открытом месте. Нас вообще не должно здесь быть. Это слишком рискованно, здесь нас легко подслушать. Они наняли вас, чтобы следить за мной, – так откуда мне знать, не следят ли за мной и другие?

Я с сочувствием посмотрела на нее. На ее лице были видны чуть заметные морщинки, порожденные напряжением и тревогой, руки тряслись. Наверное, в последнее время она почти не спит, подумала я. Когда люди узнают, что за ними следят, у них начинается паранойя, от которой нелегко избавиться такой перепуганной женщине, как Карен Ли. Ей вполне может показаться, что этот тихий приморский городок так же полон угроз, как какое-нибудь поле боя.

– Если не сейчас, то когда? И вы можете доказать то, что говорите?

Она кивнула.

– У меня кое-что припрятано. Нет, не здесь, – добавила она. – Мне небезопасно держать это при себе. В моем доме тоже небезопасно. И я не могу доверить это людям, которых знаю, – это тоже было бы небезопасно. Но если вы докажете, что вам действительно можно доверять, я расскажу все, что знаю сама.