Спасти Диландию - [23]

— Вряд ли такой мужлан, как Трирон, — подумала девушка, — позволил бы незнакомым людям остаться в замке. А Седрик, напротив, проявил крайнюю благосклонность, и ни одним словом не упрекнул прислугу за столь самостоятельное размещение незнакомцев на ночлег. Все это говорило, что он юноша добрый и чуткий.

Елена придвинулась поближе к полуоткрытой двери, стараясь получше рассмотреть внешность наследника, которым она очень заинтересовалась.

— У Седрика улыбка матери, — мысленно отметила она, залюбовавшись лицом юноши. Те же утонченные черты, светлая, бархатистая кожа. Разве что, волосы.

Да, волосы у принца и впрямь были не мамины. Густые, черные, как смоль локоны, небрежно спадали на крепкие плечи. Юноша иногда во время разговора откидывал их назад, машинально встряхивая головой. В сердце девушки что-то предательски защемило, а на лице невольно появилась блуждающая улыбка. Она поймала себя том, что слишком уж увлеклась анализом внешности Седрика.

— Нужно думать о предстоящей битве, а не о симпатичных парнях! — отругала она себя и перевела внимание на других присутствующих.

Елена решила понаблюдать за другими членами совета. Гномы держались особняком, со стороны наблюдая за переговорами остальных. Они немного не доверяли людям, снисходительно улыбаясь и переглядываясь между собой. Но Смити приветливо держался со всеми членами совета. Он тихо, не спеша, передвигался по комнате, переговариваясь с окружающими. С эльфами он говорил особенно вежливо и внимательно. Елена заинтересовалась разговором Смити и Слитона, — статного почтенного эльфа. Видимо, они давно были знакомы, запросто болтали между собой. Если судить по тому уважению, с каким к нему обращались люди, Слитон имел вес не только среди своих соплеменников. В ходе обсуждения планов военных действий, беседующие часто обращались к эльфу за советом. Он отвечал всегда спокойно и уверенно. Чаще всего присутствующие соглашались с мнением Слитона.

— Парламентер! — неожиданно раздался крик со сторожевой башни.

К воротам замка подошла небольшая группа. Один из них держал в руках шест с белым флагом.

— Впустите их. — Распорядился Седрик и оглядел присутствующих. — посмотрим, что они хотят нам сказать.

Скоро в тронную залу вошел герцог Семмюэль в сопровождении нескольких солдат. Выражения лиц его охраны не излучали особенного уважения и миролюбия… Все были с ног до головы одеты в черное, что делало их ещё ужасающими. Принц встретил парламентеров с холодным достоинством, как и следовало главе государства.

— Чем обязаны, вашему посещению? — с наигранной вежливостью произнес юноша.

— Дорогой, племянничек! — засмеялся Семмюэль. — Что же ты так встречаешь своего дядю.

— Не очень дядя желает добра своим родственникам. — Отпарировал Седрик. Смех тут же прекратился. Настроение герцога мгновенно изменилось. Он сделал несколько шагов вперед, но был остановлен Николем, преградившим ему путь.

— На что вы надеетесь!? — злобно зарычал Семмюэль. — Я раздавлю вас всех!

— Зря надеешься, — не сдержался гном.

— Это кто там пищит? А, мелкий дряхлый старикашка. Это не твое дело!

— Убирайтесь прочь из замка! — чуть повысил голос принц. — Ваше присутствие здесь больше неприемлемо.

— Ты ещё будешь умолять меня о пощаде, мальчишка!

— Никогда!

Седрик кивнул головой, и двери распахнулись, давая парламентерам непрозрачный намек на окончание переговоров.

— Совсем скоро ты вспомнишь мои слова, и будешь, согласен на перемирие. Да боюсь, поздно будет.

— Прочь!

Только после того, как парламентеры покинули королевские апартаменты, члены штаба смогли вздохнуть свободно.

— Ваш дядя зашел слишком далеко. — оценил поведение Семмюэля Берн.

— Он надеется, что я испугаюсь.

— Боюсь, за его угрозами что-то кроется. — задумчиво произнес более осторожный Слитон. — Я на своем веку повидал много захватчиков, и могу поклясться, что злобная усмешка герцога была слишком уверенной. Нам готовят западню

— Посты расставлены по всем направлениям. — Возразил Николь. — мы знаем о каждом шаге противника.

Но эльф покачал головой.

— Я рад бы ошибиться, но боюсь… Что же, подождем…

К сожалению, ждать пришлось недолго. Буквально через четверть часа пришло известие, что часовые, в направлении Сонного леса зверски убиты.

— Кто-то тайно проник в замок. — Сделал выводы из случившегося Смити. — нужно срочно обыскать все помещения.

Но, обыск прервался ещё более страшной новостью. В тронную залу ворвалась испуганная Сюзанна.

— Милорд, горе-то, какое! Деточки, они пропали! Я нигде не могу найти малышей и мальчика-чужеземца. Принц нервно вскочил на ноги.

— Где они были?

— Играли на берегу озера. Я видела их буквально час назад. А теперь…. — Сюзанна нервно захлюпала носом. — Я их искала, звала…. Никакого ответа…

— Прекратите обыск замка, — дрожащим голосом распорядился Седрик. — вот что имел ввиду герцог. Он похитил детей, в надежде, что я соглашусь на обмен.

— Негодяй! — взревел Николь. — Ты действительно в безвыходном положении, Седрик.

— Что делать?! Неужели придется согласиться с условиями герцога?!

— Для начала, нужно успокоиться. — Посоветовал более мудрый и рассудительный Слитон. — давайте поразмыслим над происходящим. Детей выкрали, считая, что таким образом смогут управлять Седриком. Они прекрасно знают, что для принца это самое ценное в жизни.