Спасти демона - [8]

- Ла антиква? - предложил Жан, беря со стола ещё одну книгу и неся к кровати.

- Ты серьёзно?

- Все алхимики его изучают.

- Вот именно, что изучают. На вступительных нет никаких иностранных языков!

- Нет, но пригодится же, - попытался настоять мой друг.

Я скривила недовольную гримасу, брезгливо отодвигая от своего края потрёпанную книгу. Уверена, у нас будет ещё много занятий, посвящённых ла антикве. Я с большей охотой займусь геометрией, её тоже все алхимики изучают.

- А геометрии нет? - выдала вслух.

- У меня с ней совсем туго, - плечи Жана опустились. - Если ты знаешь, можем позаниматься.

- Нет, её я никогда не изучала. Но ведь алхимики должны знать!

- Узнаем, - грустно заметил Жан. - Давай теперь проверим, что запомнили? Кто первый? Хорошо, - он явно рад моему указанию на себя любимую в первую очередь и бесстрашно открыл увесистый учебник. - В каком году был основан Йелан?

Я ответила. Дальше услышала вопрос о дате основания высшей школы алхимии, даты войны против трёх северных Домов. Везде я ошибалась года на два. Сойдёт!

- Как звали военачальника первой гардовской армии?

- Да ты издеваешься!

- Хорошо. Тогда, когда появился третий Чёрный демон?

- А это ещё зачем?

- Там всемирная история, - заикаясь, оправдывался Жан. - Вдруг и про северян чего спросят?

- Нам что, наших забот не хватает? Ну, дай сюда учебник! Твоя очередь отвечать, - и я выхватила книгу из рук остолбеневшего друга.

Повертела её в своих руках и перелистнула несколько страниц, откашлялась. Жан смущался и водил пальцами по скомканному покрывалу. Он ошибался в ответах, а кончик его носа смешно подёргивался при попытках вспомнить нужные даты и имена.

Через полчаса мы совсем выдохлись и вновь спустились на кухню за полдником и новой порцией чая. Вдруг что-то громыхнуло в подвале. Да так, что мы с Жаном, не сговариваясь, оглянулись в сторону приоткрытой потрескавшейся двери на кухне. Мы всмотрелись в темнеющий проём, но там стояла тишина.

- Это демон? - шёпотом поинтересовалась я, вставая за спину друга.

- Отец усыпляет его, когда уезжает. Он не мог проснуться, - попытался убедить Жан. - Демон спит.

И в отрицание слов будущего алхимика из подвала донёсся злобный рык. Следом послышался треск молний. Внизу что-то засверкало.

- Защита сработала, - пояснил Жан, пятясь от спуска в подвал.

- Надо закрыть дверь, - я, в свою очередь, подпихнула паренька вперёд и встала за его спиной. - Живее.

- Верно! - выдал Жан и в одну секунду оказался за мной, толкая к темнеющему проёму.

Снизу раздался болезненный стон. Рывок цепей и трескучая молния, озарившая деревянную лестницу и красный кирпич подвальных стен. Я в два шага очутилась перед голубоватой дверью и закрыла её на цепочку.

Пронзительно запищал чайник. К нему подскочил Жан. Так мы и стояли на кухне, боясь даже дышать. Внизу бушевал белый демон, мечась по своей тюрьме. Он рычал, ругался и проклинал весь мир. Ему вторил треск молний, сменявшийся воем и стонами демона.

- Уйдём, - предложил шёпотом Жан, когда в подвале вновь стихло.

Я была готова направиться к лестнице на второй этаж и укрыться в комнате Жана, либо выбежать на улицу и со всех ног бежать к своему дому. Только в подвале вновь зашуршало. Громко взорвалось, и из-под дверной щели потянуло дымом. В тот же миг я услышала новый крик боли, переходящий в стон и сменяющийся завыванием.

- Надо ему помочь! - удивила саму себя пришедшей в голову мыслью.

Я раскрыла подвальную дверь прежде, чем обдумала свои действия, и нырнула в темноту.

Запомнившаяся за один-единственный поход в жизни лаборатория почти не изменилась. Длиннющий стол заставлен разного размера колбами и непонятными приборами. Возле стены капсула до потолка, а в ней навсегда застыл скелет русалки. Книжные полки на разной высоте развешаны по стенам. В дальней от лестницы части подвала обугленные, но крепкие перила клетки. Внутри которой, бездыханным телом, свернулся белый демон, а вокруг него металлические кольца, ранее бывшие цепью. И я, возомнившая себя незнамо кем, двинулась к металлической дверце. На удивление легко распахнула её и на четвереньках подобралась к сжавшемуся белоголовому юноше. Его глаза плотно сжаты. Белые ресницы мокрые от слёз, не раз пробежавших по бледным щекам. Дыхание тяжёлое, как если бы на демона взвалили огромный валун.

- Ты жив? - я дотронулась до горячего плеча и вскрикнула.

Не имею ни малейшего понятия, как это случилось! Да только я оказалась прижата к кирпичной стене. Демон навис надо мной, держа обеими руками. Его глаза широко распахнулись и изучающе сканировали меня.

- Ты не Костроун, - процедил сквозь сжатые зубы белый демон.

- Нет. Могу идти?

- Кто ты? - рыкнул он вопросом на вопрос.

- Альва Ванвиссер, а ты?

- Тадеус, - на автомате ответил белый демон и коротко зажмурился, прижав меня ещё сильнее.

- Приятно познакомиться, - с трудом произнесла я хрипло, так сильно он сжал горло.

Тадеус вновь осмотрел меня. Он отошёл на шаг, но руки с шеи не убрал и внимательно огляделся по сторонам. Губы демона искривила злая улыбка.

Я почти сползла по стене, радуясь вернувшейся свободе, когда по подвалу серебристой змейкой пробежала новая молния. Это Тадеус врезался в защиту, в попытке покинуть клетку. Он с рычанием вернулся ко мне и схватил за руку. Не отпуская, подтащил к проёму и толкнул вперёд. Я задержала дыхание, ожидая получить разряд, но спокойно вышла за пределы клетки. Демон едва протянул руку, в которой цепко сжимал моё запястье, как новая молния озарила пространство, слегка задев и меня.