Спасибо, любимый - [8]

Дэниэль побледнела. «Не надо бы говорить с ней таким тоном», — мелькнуло в голове у Джейса, но остановиться он уже не мог: ведь все одиннадцать лет их разлуки он мечтал вернуть Дэниэль и теперь решил биться до конца.

— И знаю, как помешать твоему папочке получить заем, который ему так необходим.

— Не пугай меня. — Голос Дэниэль дрожал от волнения.

— Если ты не выйдешь за меня, Дэниэль, я — будь уверена — сумею сделать так, что ни один мужчина не захочет на тебе жениться. Ты же видела, с какой легкостью я освободился от Раймонда. Так неужели ты полагаешь, что я не справлюсь с любым другим претендентом на твою руку?

— Нет, Джейс, — произнесла она побелевшими губами. — Я передумала. Найду какой-нибудь иной выход.

— А иного выхода нет и быть не может.

Джейс сунул руки в карманы своих синих джинсов и подошел к окну. Он как никогда близок к победе. Главное сейчас — не упустить ее.

Настроение и так хуже некуда, а тут еще с запада надвигаются темные тучи, не иначе как снеговые. Значит, жди метели, а после нее работай не покладая рук с утра до вечера.

Он не предполагал, что вернуть Дэниэль будет так трудно. Но он не сдастся. Ему необходима Дэниэль, хотя бы для того, чтобы отомстить Симмонсам — им все же придется заплатить свой долг.

Продолжая стоять спиной к Дэниэль, он сказал:

— Тебе, пожалуй, лучше сейчас уехать, пока нет заносов. Твой спортивный автомобильчик вряд ли сможет пробиться сквозь них.

— Я никуда не уеду, пока мы с тобой все не решим.

И не глядя на нее, он знает: она высоко подняла голову, готовясь к очередной схватке с ним. Но он не уступит. Угрозы на нее не подействовали, так не пустить ли в ход мужские чары? Джейс повернулся к Дэниэль лицом и ласково заговорил:

— Пойми, я могу помочь и тебе, и всему твоему семейству, а взамен прошу очень мало.

— Всего-навсего мою душу.

Джейс вздрогнул, как от удара хлыстом. Но отступать он не собирался.

— Мы можем помочь друг другу.

— Так, как ты помог мне вчера вечером? — Дэниэль закусила губу. — Ты сначала побродил вокруг нашего дома, полюбовался фейерверками, а потом устроил спектакль, от которого сам пришел в восторг. — Она горько рассмеялась, пытаясь сдержать слезы. — После ухода Раймонда отец попросил гостей удалиться. Видел бы ты, как они на меня смотрели! — Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. — Папа сказал, что я неудачница, даже мужчину не могу удержать. — Одна слезинка все же скатилась по щеке Дэниэль, и она в сердцах смахнула ее рукой. — Наверное, он прав.

Джейс подошел к Дэниэль, желая ее утешить.

— Мне ты никогда не казалась неудачницей. Я знаю, стоит тебе что-нибудь задумать, и ты достигаешь своей цели. Выходи за меня замуж, Дэниэль. И тогда ты докажешь отцу, что ты вовсе не неудачница. А у нас с тобой все будет хорошо.

Дэниэль сглотнула слюну.

— Ты и в самом деле считаешь, что это возможно? — В ее голосе звучало недоверие.

— Нет ничего невозможного. Я много раз доказывал это в прошлом.

Он замолчал. Пусть переваривает сказанное им. И вдруг все сам и испортил. Но он не захотел ее обманывать.

— Любить тебя я никогда не смогу, — произнес он. Увидев боль в ее глазах, он почувствовал угрызения совести. — Ты когда-то меня бросила, и я не могу снова отдать тебе свое сердце. Тем не менее мы можем неплохо жить вместе, если ты не будешь на каждом шагу сопротивляться мне и поймешь, почему ты здесь.

— Я тебя бросила?

— Конечно! Ушла, даже не оглянувшись!

Он хорошо помнит те ужасные дни. В то же время ее уход стал для него своеобразным стимулом. Когда у него опускались руки, он вспоминал о поступке Дэниэль, и энергия возвращалась к нему.

Дэниэль с загадочным выражением лица подошла к Джейсу, провела рукой по его груди. И это прикосновение оживило в его памяти новые воспоминания.

В нем вновь вспыхнула надежда. А вдруг он каким-то чудом все же победил?

Внезапно им овладела смертельная усталость. Он понял, что ему не хочется спорить, доказывать, бороться… Хочется одного — заняться с ней любовью, а затем заснуть, сжимая ее в своих объятиях.

Дэниэль придвинулась к нему еще ближе, он снова ощутил запах ее духов.

— Я ненавижу тебя, — бросила она и вышла.

Глава третья

Это была ложь.

Она никогда не могла ненавидеть Джейса, даже после того, как он отверг ее любовь ради погони за деньгами.

А ведь она хочет этого. Она должна научиться ненавидеть Джейса. Именно сейчас, когда он снова причиняет ей боль. И ее единственная защита — ненависть. Гордость ее уязвлена поведением Раймонда, в сердце — незаживающая рана из-за обиды на нее отца. Но стоит Джейсу проявить хоть чуточку тепла, и она может снова растаять.

Да, она должна защитить себя от страшной магии Джейса. Обхватив себя руками, Дэниэль вернулась в гостиную его дома и медленно опустилась на пол. Ей хотелось привести в порядок свои мысли.

Кольцо, подаренное Раймондом, она опустила в карман. Эта глава ее жизни закончилась. Но отсутствие на пальце бриллианта весом в два карата отнюдь не избавляет ее от неприятностей. Просто одни неприятности уступили место другим.

И тем не менее она как бы примирилась с ними, словно заранее предчувствовала, чем закончится их с Джейсом разговор. Как бы она ни хорохорилась, ей придется выйти за Джейса. Если они научатся проявлять друг к другу терпимость, у них может сложиться вполне сносная жизнь. В это верилось с трудом, но нужно же ей было убедить себя в том, что они могут быть счастливы.