Созвездие Волка. Блуждающая во тьме - [74]

– Алекс… Все дело в хозяине. Почти все будет зависеть от того, как хорошо он управляет своим животным, – она еще больше обняла себя за плечи, будто заставляя себя продолжать. – Никто из участников еще не владеет идеальным контролем, поэтому животным вводят специальное снотворное, которое приглушает их сознание, чтобы оно вдруг не набросилось на того, кто им управляет… Если ты отвлечешь хозяина, то его связь с животным нарушится. Пока оба будут приходить в себя, у тебя будет несколько секунд, чтобы сбежать. Если ты все еще этого захочешь.

Я поблагодарила ее и вышла в коридор. Теперь все зависело только от меня. Буду ли я такой же смелой, когда окажусь там? Совершенно безоружная перед мечтающими поквитаться со мной красными. Или поступлю так, как советовали мне Джин и Лин? Мне очень хотелось надеяться, что у меня хватит сил, чтобы в конце не сломаться.

В воскресенье я в последний раз перед соревнованием пришла в лес. Волк ждал меня на поляне, и мы отправились к облюбованному нами недавно обрыву.

Тетя снова набросилась на меня, когда я вернулась домой в пятницу. По ее словам, я «слишком долго шлялась». Но стоило мне сказать ей, что ее мечта о моем участии исполнилась, как она тут же расцвела и позабыла о такой мелочи, как мое длительное отсутствие.

– До самого начала соревнования ни Николь, ни Майк не должны ни о чем знать. Таков приказ миссис Джеймс, – добавила я, зная, как действует на нее это имя.

– Как они ни о чем не узнают, если вам нужно явиться вместе на построение, – язвительно поинтересовалась она. – Николь встанет рано, чтобы проводить брата, как и вся семья. Оба увидят тебя.

По ее словам, было понятно, что утром Майка ожидают пышные проводы. И это после праздника, который устраивали в честь участников где-то в городе накануне соревнования и о котором наперебой трещали тетка с Николь вот уже целую неделю. Последняя, похоже, уже смирилась с тем, что участвовать ей не светит, и вовсю предвкушала праздник, планируя и примеряя кучу нарядов.

– Я пойду позже, после того, как Майк уедет. А Николь… Что ж, отправьте ее куда-нибудь. Миссис Джеймс будет очень недовольна, если что-нибудь пойдет не так, – наглея ответила я. Использовать ее авторитет против тетки оказалось приятнее, чем я предполагала. А отказать себе в маленькой радости перед тем, что меня ждет на соревновании, было бы глупо.

Тетя сначала скривила недовольную гримасу, но потом, взвесив за и против, заявила, что что-нибудь придумает. Но добавила, чтобы я не обольщалась – делает она это исключительно в интересах одной, нам обоим понятной цели.

Я погладила волка, стараясь не думать о том, что это может быть нашей последней встречей. Сумерки плавно перешли в черноту ночи, и на небе выступили звезды. Мы оба закинули голову, любуясь тем, как темное покрывало неба медленно заполняется звездным бисером. Праздник красных сейчас в самом разгаре. Все домочадцы ушли еще до обеда и из нескончаемых телефонных разговоров тетки следовало, что они не собирались возвращаться до полуночи. Майк – и того позже из-за роскошной закрытой вечеринки только для виновников торжества. Красные веселятся, ведь они ждали этого целый год. Интересно, что делает сейчас Уилл? И другие, которые подобно мне, завтра займут места добычи. Им вряд ли сейчас так же весело.

Хоть я и противилась, мой взгляд постоянно и против моей воли уносился в сторону возвышающихся на горизонте черных скал. Неужели завтра я буду смотреть оттуда на те же звезды? Какими они будут? Такими же безмятежно спокойными или какими-то другими? Враждебными и опасными, безжалостно наблюдающими за нами сверху? Что ж, я узнаю завтра. А сейчас…

Мне хотелось запомнить их такими, поэтому я прикрыла глаза, стараясь сохранить в памяти эту картину. Что бы не случилось завтра, я хочу видеть в памяти именно это усыпанное звездами, красивое, ночное небо. И ничего другого.

Утро было серым и прохладным. Полным тягостного ожидания. Под шум, царивший внизу из-за Майка, я приняла душ и почистила зубы. Затем расчесала запутанные с ночи волосы и заплела их в привычную косу. Этот ритуал, который я проделывала каждое утро перед школой, сегодня приобрел какое-то зловещее значение. Комбинезон я решила надеть перед школой, чтобы никто не увидел меня в нем раньше времени. Под него я одела тонкие леггинсы и майку с короткими рукавами. А до школы я собиралась дойти в обычных джинсах и свитере, чтобы не вызвать подозрение. В последний момент я нечаянно вспомнила о пузырьке, который дала мне мисс Белл и который до сих пор валялся где-то в шкафу. «Ты мне можешь пригодиться», – прошептала я, пряча его в карман.

Собравшись, я присела на кровать, ожидая пока громкие пожелания победы и восторженные выражения гордости сыном внизу утихнут. Майк реагировал в своем духе – сухо и холодно, но дядя, тетя и Николь не переставали говорить о нем с того самого дня, когда миссис Джеймс назвала его имя. Их восторг и гордость тем, что его выбрали, не знали границ, а мне не хотелось думать, что я встречусь с ним уже сегодня. И главное – как будет выглядеть эта встреча.

На стоянке перед домом дядя завел машину – он отвозил Майка в школу, где пройдет финальное построение. Через какое-то время за Николь тоже заехали подружки – они собирались смотреть прямую трансляцию у одной из них дома, как если бы это было какое-то веселое шоу. Я представила лицо Николь, когда она увидит там меня через час или два – столько, сколько займет доставить меня, Эрика и Дилана в горы. Надеюсь, они запаслись попкорном. Вот радости-то будет, такого сюрприза она и не ждет. Никто не ждет.