Создатели небес. Улей Хелльстрома - [6]

«Неужели за этим клоуном действительно стоит Бюро? — подумал Фраффин. — Или, может, он в самом деле один из галактических торгашей?»

Фраффин откашлялся.

— Дело не в цене. Прошу прощения!

— Возможно, я оскорбил вас?

— Нет. Все дело в том, что мое решение продиктовано соображениями самосохранения. Работа — таков наш ответ Немезиде Чемов…

— А-а, скука, — проворчал Келексел.

— Вот именно, — согласился Фраффин. — Стоит мне только открыть двери для любого человека, которого одолела скука и достаточно богатого, как я тут же удвою все наши проблемы. Только сегодня я уволил четырех членов экипажа за действия, которые считались бы в порядке вещей, если бы я нанимал людей так, как вы это предложили.

— Уволили четверых? — переспросил Келексел. — Повелители Сохранности! Что же они сделали?

— Специально опустили свои защитные экраны, тем самым позволив туземцам увидеть их. Слишком часто происходят подобные оплошности из-за всякого рода случайностей, и дело обычно не доходит до такого финала.

«Каким же честным и законопослушным пытается он казаться, — подумал Келексел. — Но основная часть его экипажа слишком долго пробыла с ним, а те, кто покидает его корабль — даже уволенные — не слишком разговорчивы. Что-то из того, чем они здесь занимаются, явно является незаконным».

— Да, — да, конечно, — ответил Келексел, разряжая несколько сгустившуюся атмосферу. — Нельзя входить в контакт с туземцами, которые живут там. — Он махнул рукой в сторону поверхности океана. — Это ведь, разумеется, незаконно. Очень опасно.

— Повышает их иммунитет, — заметил Фраффин.

— Наверное, Службе Слежения работы хватает.

Фраффин позволил в своем голосе появиться оттенку гордости:

— Мне бы пришлось использовать их, если бы на миллион жителей планеты приходилось больше, чем несколько иммунных. А так я позволяю туземцам убивать их им самим.

— Единственно правильный путь, — согласился Келексел. — Нам как можно меньше следует влиять на развитие событий. Классический подход. Вы ведь как раз и прославились своими успехами в этой области. Мне хотелось бы, чтобы мой сын учился под вашим руководством.

— Прошу меня извинить, — снова повторил Фраффин.

— Вы однозначно отвечаете «нет»?

— Да, однозначно.

Келексел пожал плечами. Эксперты Бюро готовили его к категорическому отказу, однако он оказался не совсем готовым к этому. Он наделся, что сумеет поторговаться с Фраффином.

— Надеюсь, я не оскорбил вас, — сказал он.

— Конечно, нет, — заверил его Фраффин. И подумал при этом: «Но ты предупредил меня».

Он уже почти что стал разделять подозрения Инвик. Что-то было такое в поведении Келексела — какая-то внутренняя настороженность, не соответствующая его легенде.

— Очень рад, — сказал Келексел.

— Я всегда интересуюсь текущими ценами, — сообщил Фраффин. — Я удивляюсь, как вы вообще не предложили продать мне всю мою планету-империю.

«Ты думаешь, что я совершил ошибку, — подумал Келексел. — Глупец! Преступники никогда ничему не научатся!»

— Мои владения и так слишком обширны, приходится затрачивать на управление ими слишком много времени, — ответил Келексел. — Разумеется, я обдумывал такое предложение, тогда после продажи ваше предприятие перешло бы моему наследнику, но я нисколько не сомневаюсь, что он бы запутался в этом деле и привел бы его к краху. А мне, знаете ли, не хочется стать из-за этого объектом общего осуждения.

— Возможно, есть другой выход, — начал Фраффин. — Тренировка, обычные способы адаптации…

Келексела готовили с особой тщательностью для выполнения этого задания в течение длительного времени даже для бессмертных Чемов. Среди Первородных и служащих Бюро были люди с врожденной подозрительностью, и они с болью в сердце переживали очередную неудачу в деле Фраффина. И сейчас едва заметные признаки неискренности в поведении Фраффина, шаблонные отговорки, тщательный подбор слов — все это указывало Следователю на одно: здесь происходит нечто незаконное, но совсем не того рода, как предполагали в Бюро. Где-то во владениях Фраффина скрывается какая-то опасность — зловещая и отвратительная. Но какая же именно?

— Если вы позволите, — продолжал Келексел, — то я был бы счастлив изучить ваши методы управления, чтобы сделать соответствующие наставления для моего наследника. Я знаю, он будет восхищен, услышав, что сам великий Режиссер Фраффин уделил мне время для этого.

Сам же Келексел подумал: «Каким бы ни было твое преступление, я узнаю это. И уж тогда ты, Фраффин, заплатишь, заплатишь сполна, как и всякий злодей».

— Ну что ж, отлично, — сказал Фраффин.

Вопреки его ожиданиям, Келексел не думал уходить из кабинета, обиженно глядя на Режиссера корабля историй.

— Еще одно, — произнес Келексел. — Я знаю, вы добиваетесь довольно сложных спецэффектов со своими созданиями. Максимальное внимание, точный инженерный расчет побуждений туземцев, дозировка насилия… мне просто интересно узнать, не слишком ли это монотонная работа?

Небрежность, сквозившая в этом идиотском вопросе, вывела Фраффина из себя, однако он почувствовал какой-то подвох в нем и вспомнил, как Инвик предупреждала его быть осторожным.

— Монотонная? — переспросил он. — Как работа может быть монотонной для людей, которые имеют дело с бесконечностью?