Создание Отряда Спасителей - [17]

— Давайте подумаем о другом, — изрёк Моторин. — Мы слишком поздно выехали, проделали очень малый путь, а до ближайшей деревни ещё далеко. Где остановимся на ночь?

— Подумаешь! — брякнул Малыш. — В поле переночуем, первый раз, что ли!

Хоббит съёжился от такой перспективы. Он привык к домашнему уюту. Спать на постоялом дворе — это ещё туды-сюды, но под открытым небом… Нет, так они не договаривались!

— Ночью придётся охранять лагерь по очереди, — сказал Арагволд. — Думаю, Карлсона с Бродо можно освободить от дежурства. Моя смена первая.

— Хорошо, за тобой я, потом Малыш, — согласился Моторин.

Карлик хотел, было возмутиться по поводу такой дискриминации, но передумал. Хоббит же так утомился от приключений нервного дня, что при одной мысли о сне сладостно зевнул. «Пусть этой ночью подежурят Арагволд и гномы, они бывалые и привычные. А я только маленький хоббит, дорога впереди ещё длинная, приключений будет много. Постепенно я стану таким же крутым, как они, и буду дежурить наравне со всеми», — успокоив себя этими размышлениями, Бродо перестал терзаться угрызениями совести и невинно напомнил Моторину:

— А когда ты будешь читать Красную Книгу?

— Клянусь бородой Великого Дьюрина, какая может быть Красная Книга?! В дозоре не место читать, к тому же темно, и вообще пива уже мало!

— Насчёт пива ты не прав, — вмешался Карлсон. — У Малыша полно пивного концентрата, только добавь воды.

— Если у тебя есть концентрат, то какого Моргота ты пил в «Гарцующем пони», зная, что у тебя нет денег?! — набросился на маленького гнома Моторин. — А я ещё платил за тебя, дурака!

— Ну, кто из вас дурак ещё неизвестно! — хихикнул карлик.

— Концентрат дело хорошее, но это неприкосновенный запас на чёрный день. Да и свежее пиво всегда лучше, — оправдывался Малыш. — А вот когда до ближайшего трактира далеко, меня всегда выручает пивной концентрат. Добавил воды, и порядок!

— Ладно, хватит ругаться! — воскликнул Арагволд с упрёком. — Уже начинает темнеть. Вон неплохое место для ночлега.

Полянка, выбранная капитаном, располагалась в низине и была укрыта от ветра. В то же время, никакой враг на смог бы незаметно подобраться к их стоянке.

Привязав лошадей, компания тут же принялась за работу. Пока Моторин высекал огонь и разводил костёр, подбрасывая мелкие прутики, сухие листики и куски коры, Арагволд, Малыш и Бродо сходили за дровами. Лишь хитрый карлик, по своему обыкновению, увильнул от трудов. Яркое пламя и потрескивание горящих сучьев сразу придали уют их временному лагерю. Когда же Моторин стал доставать душистый хлеб, ароматный сыр, свежую колбасу и прочие продукты, а Малыш раскупорил пузатый бочонок с пивом, Бродо перестал жалеть о домашнем тепле. Тут сразу нашёлся и Карлсон. Малыш достал свою знаменитую чарку и стал разливать пиво в дружно подставленные походные кружки.

— Малыш, давай по старой дружбе пить из одной чарки, — пискнул Карлсон, у которого не было своей кружки, и который привык выезжать за счёт друга.

— Ладно, — добродушно отозвался маленький гном.

— Так давайте же выпьем за дружбу! — провозгласил тост Моторин.

— За наш мужской союз! — поддержал его Арагволд.

— За Отряд Спасителей! — обрадовался хоббит.

Они чокнулись и осушили посуду. Карлсон при этом едва не утонул в чарке Малыша.

— Давай по второй! — распорядился Моторин.

Но тут произошло неожиданное. Незаметно подкравшийся в наступившей темноте чёрный кот стремительно прыгнул, и, схватив зубами здоровую палку колбасы, бросился к лесу.

— Держи его! — заорал Малыш, выхватывая свои клинки.

— Говорил же я, что это плохая примета! — завопил Моторин.

Бродо подхватил верный эльфийский лук, прицелился, натянул тетиву и… Жалость остановила руку хоббита: «Пусть это хоть сам Саурон, я не могу стрелять в того, кто безоружен и не несёт угрозы!»

— Жаль, что темно! — проворчал Моторин.

Малыш в темноте споткнулся и с треском и грохотом шлёпнулся на землю.

— Эй, гномы, оставайтесь лучше тут, вы весь лес распугаете! — сердито крикнул истерлинг и в одиночку продолжил погоню.

— Подайте мне его сюда, уж я его тут покурощаю, я ему все усы повыдеру! — распалился Карлсон.

Между тем Арагволд, которому случалось побывать и не в таких передрягах, преследовал похитителя. Коту удирать с колбасой в зубах было тяжело, но и бросать свою добычу у него желания не было. Никто не хотел уступать. Капитан не замечал ни хлещущих по лицу веток, ни острых колючек. «Врёшь, от меня ещё никто не уходил!» — мелькнула у него на бегу мысль.

Страх прибавил зверю сил, но потомок выносливых степняков не только не отставал, но и сокращал расстояние. Наконец, истерлинг настиг воришку. Кот в ужасе съёжился и приник к земле, шерсть у него на загривке встала дыбом. Он тяжело дышал, испуганно прижав уши, а его большие красные глаза затравленно уставились на человека.

Этот взгляд шевельнул в самых глубинах подсознания Арагволда какое-то давно забытое воспоминание. Но наваждение продолжалось лишь долю секунды, и странное ощущение исчезло так же быстро и внезапно, как и появилось.

Гвардеец увидел перед собой только отощавшее, насмерть перепуганное животное, и рука Арагволда не поднялась отобрать колбасу у этого жалкого существа.