Совсем другое небо - [41]

Борживой быстро занял свое место у пенной пушки. Он бил в самый центр огня. Струи пены прокладывали путь спасателям в асбестовых комбинезонах. Один за другим они ныряли в двери «дакоты», которая раскалилась, как сковородка на плите. Солдаты работали, не обращая внимания на жар. Едкий дым слепил и душил. Около санитарной машины медики уже оказывали помощь пожарнику, который надышался дымом. Сквозь треск огня едва доносились команды майора:

— В кабину экипажа!

Солдаты в комбинезонах из асбестовой ткани пробивались к экипажу, попавшему в плен к огню. Гектолитры гасящей пены убирали с их пути пламя. Наконец им удалось выбить дверь кабины пилотов, которую заклинило. Пожарные отыскивали и одного за другим выносили пилотов в безопасное место. Тут же была проведена блиц-акция: вертолеты со знаком Красного Креста немедленно взмыли в воздух, взяв курс на больницу. Майор обратил внимание на Борживого: тот показался ему слишком уставшим. Майор отдал приказ:

— Смениться, товарищ младший сержант!

— Разрешите, товарищ майор, присоединиться к спасательному взводу.

— После отдыха…

Борживой, опасаясь, что все кончится без него, крикнул водителю в машине:

— Кинь мне комбинезон!

Ефрейтор помог ему надеть асбестовый комбинезон. Пока Борживой натягивал маску, в корпус самолета впились резаки пил. От самолета отваливались часть за частью. Огонь начинал отступать. Борживой попытался перекричать рев пилы:

— Сколько времени длится тушение?

— Уже полчаса! — показал ефрейтор на пальцах. — Такого никто не вынесет…

— В этом асбесте человек не сгорит, а сварится в собственном соку… — заметил Борживой.

Неожиданный порыв ветра раздул гаснущий было огонь. Пожар разгорелся с новой силой. «Асбестники» из-за непереносимого жара вынуждены были отступить. Кто-то расстроенно доложил:

— Товарищ майор… вертолет отвез пять членов экипажа, а их должно быть шесть!

— Туда уже никто не прорвется, — заметил кто-то из пожарников.

— Быстрей, ребята! Темп! Речь идет о человеческой жизни! — заторопил майор.

— Покропи меня! — крикнул Борживой солдату у пенной пушки и подставил струям свое тело, а потом, схватив конец рукава, исчез за красной пеленой огня. Его встретило настоящее огненное море. Борживой поливал пеной вокруг себя, подбираясь к кабине. Невыносимый жар не давал ему возможности проникнуть внутрь кабины, но он вплотную подошел к раскаленной открытой двери, заглянул туда и убедился, что в кабине действительно никого нет. Однако возвращаться он не спешил, а продолжал упорно гасить пламя, не обращая внимания ни на треск огня, ни на рев пилы, режущей металл. Его захватила борьба с неукротимой стихией. Перед глазами вертелись цветные круги, но он с радостью понимал, что пожар отступает. Неожиданно около себя он увидел еще одного «асбестника». Кто-то взял у него из рук рукав, показывая жестом, чтобы он ушел. Борживой, шатаясь, выбрался из обломков фюзеляжа. Ефрейтор помог ему снять комбинезон, Борживой жадно схватил кружку с чаем и подкрепляющим экстрактом. Медработник, натирая ему лицо кремом, сказал:

— Ты хорошо поработал, приятель!

— Я рад, что ты так думаешь, — улыбаясь, ответил Борживой.

— Поздравляю, товарищ младший сержант! — обратился к нему майор. — Вы служили примером остальным. Как отдохнете, постройте отделение.

Огонь, оставшийся только в центре, отступал. Ему не помог даже поднявшийся неожиданно ветер. Языки пламени постепенно теряли силу. Наконец погас последний огонек, и только дым струился из-под обломков в нескольких местах. Командир спасательных работ отправил машины на стоянку. Борживой подождал, пока построится отделение, а потом доложил:

— Товарищ майор, младший сержант Шлемр докладывает, что спасательное отделение построено!

— Вольно! — сказал командир и постучал пальцем по циферблату массивных часов: — Известно ли вам, что мы этому петуху подстригли когти меньше чем за час? Неплохо, ребята, но в дальнейшем попробуем выжать еще больше. Благодарю вас…

Несмотря на усталость, солдаты удовлетворенно улыбнулись. Перед ними дотлевали обломки старой «дакоты». Сверху прогремел гром, первые капли надвигавшегося ливня зашипели на обломках сгоревшего самолета. Солдаты радовались этим каплям, приносившим свежесть. Борживой подставил лицо набиравшему силу дождю и отдал приказ садиться в машину. Рядом складывали манекены «потерпевших аварию» летчиков. По мокрой бетонке подъезжал специальный уборочный взвод.

Водитель включил скорость и сказал как бы в подтверждение слов майора:

— Твое отделение могло бы участвовать в соревновании авиапожарных, если такие соревнования вообще существуют… Меньше чем за час — я такого не помню.

— В будущем будет еще лучше! — улыбнулся Борживой.

Перед тем как оставить взлетно-посадочную полосу, он высунулся из окна и помахал рукой обломкам «Дакоты».

Минус тридцать пять

Мороз вычистил воздух до прозрачности. Ледяную тишину белой пустыни нарушал лишь скрип лыж. При каждом шаге раздавался такой звук, будто проводили ножом по стеклу. По лыжне шел солдат. Его белая маскировочная одежда сливалась с окружающим ландшафтом.

Время от времени он сбрасывал с головы полотняный капюшон, снимал косматую баранью шапку-ушанку и прижимал ее на миг к лицу, чтобы согреть щеки и нос. Глядя на клубы пара, вылетающие изо рта, думал: «Наверное, все двадцать пять…»