Современная нидерландская новелла - [129]

Держа змея в правой руке, я со всех ног помчался прочь. Она помахала мне, натянула нитку и крикнула:

— Бросай!

Я размахнулся и изо всех сил подбросил змея вверх, теперь побежала Красноножка.

Змей, виляя хвостом, взмыл в небо. Ура! Удалось!

Я понесся к ней, чтобы в момент триумфа быть рядом. Она все отпускала и отпускала нитку, не обращая на меня никакого внимания. А змей поднимался все выше и выше. И вот уже стал крохотным блестящим пятнышком.

— Если бы нитка была длиннее, — сказала Красноножка, — он взлетел бы еще выше. Хочешь подержать? Только смотри не упусти. А я пока напишу письма богу.

— Ты правда веришь, что они попадут к богу? — спросил я, забирая у нее катушку.

— Кто знает? Надо попробовать…

Я потянул за нитку, на которой весело плясал в небе змей.

Красноножка села на землю. Из своей черной сумочки она вытащила тетрадь, вырвала оттуда листок, разорвала его на четыре части и принялась старательно писать. Написала три письма, сложила их и неуверенно посмотрела на меня.

— Что ты написала?

— Нет, сначала признайся, веришь ты в письма или нет, иначе ничего не скажу.

— А… это… конечно, верю. Ну что ты там написала? — поспешно спросил я.

Она начала читать свои письма:

«Боженька, дай, пожалуйста, нашей семье большой дом, только в другом конце города». «Боженька, сделай так, чтобы у нашей соседки, госпожи Пёйн, больше не было ревматизма». «Боженька, пожалуйста, сделай так, чтобы ребята перестали меня дразнить…» А ты хочешь послать письмо богу? Говори что, я напишу.

Мне, как назло, ничего не приходило в голову. Надо, чтобы письмо было серьезным, вроде как у нее. Я хотел сказать: «Напиши: „Боже сделай так, чтобы у Красноножки исчезли шрамы“» — но передумал.

Шрамы не исчезнут, на то они и шрамы. Значит, надо просить что-то другое, но обязательно для нее. Пусть станет богатой, пусть у нее в конюшнях стоит два десятка лошадей. Или пусть ее всегда выбирают первой в команды.

— Ну, надумал? — нетерпеливо спросила она.

Я заторопился:

— Собаку попроси. Нельзя ли, чтобы у меня была собака?

Она начала писать.

— А какую собаку?

— Не дворняжку, овчарку. Немецкую овчарку, мальчика, и чтобы умел лапу давать, и чтобы был не старше шести месяцев.

— Это слишком много. Места не хватит. Напишу так: немецкую овчарку, маленькую, мальчика.

Я отпустил нитку до конца, снял ее с катушки и намотал на руку, оставив кусок длиною с метр. Рука вскоре посинела. Красноножка сделала в центре писем дырочки, пропустила через них нитку, быстро намотала ее себе на руки, а я освободил свою, и письма заскользили по нитке вверх. Красноножка возбужденно закричала:

— Смотри, вон они, вон они!

В мгновение ока письма исчезли из глаз. Я опять закрепил нитку на катушке и пошел по поляне, стараясь не дать змею завалиться. Но он спокойно парил в небе. Да, змей действительно был великолепный.

Красноножка взяла у меня катушку. В этот миг я услышал позади крики и оглянулся. На лужайке появились какие-то ребята с палками в руках. Они быстро приближались к нам.

— Бежим! — крикнула Красноножка. — Быстрее! Они хотят поймать нас! Это мальчишки из старших классов!

— Беги одна! Я останусь! Я задержу их! — ответил я со странным чувством, наполнившим меня радостью.

Не выпуская из рук змея, Красноножка бросилась к выходу из парка.

Мальчишки были уже недалеко.

— Ах ты дрянь, козявка паршивая, запускает змея с этой грязнухой! — вопил один из мальчишек, размахивая самодельным кнутом.

— Ну давай, давай подходи, если смелости хватит! — крикнул я в ответ.

«Если мне удастся задержать их здесь минут на пять, Красноножка спасена», — думал я.

— Подходите, все подходите! — подзадоривал я мальчишек.

— Да на что ты нам сдался, щенок! — орали парни, обступив меня. — Зачем нам такой шибздик? Нам она нужна, наконец-то мы ее поймаем! Нечего ей тут делать! Это наше место!

— И наше тоже, — возразил я.

Парень на три головы выше, чем я, стукнул меня кулаком. Я лягнул его, а через минуту на меня навалились уже трое или четверо. Я дрался как одержимый.

— Перестаньте, пошли, ребята! — крикнул тот, что с кнутом. — Бросьте этого сопляка, не то упустим Красноножку!

Они побежали дальше, но парень с кнутом успел огреть меня по голове, да так, что у меня перед глазами все завертелось. Только несколько мгновений спустя я опомнился и смог наблюдать за происходящим.

Вдали я увидел Красноножку. Она так и не выпустила змея из рук. Змей все еще плыл в небе.

— Хватай змея! Отберите у нее змея! — орали мальчишки.

Шатаясь, я пересек лужайку и слева от ребят перепрыгнул через канаву. Если мчаться во весь дух, я успею к Красноножке первым. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они захватили змея. Я бежал что есть мочи, по дороге потерял сапог.

Вот я уже почти рядом с ней, но и мальчишки настигали ее.

— Бросай змея! Бросай! Иначе отнимут! — задыхаясь, вопил я на ходу.

— А как же письма?

— И так попадут к богу, он и змея возьмет, — соврал я. — Да бросай же, иначе отнимут!

Банда настигала нас. И вдруг Красноножка оборвала нитку и выпустила змея. Потом она схватила меня за руку, и мы бросились наутек.

Мальчишки остановились, злобно крича что-то и швыряя в нас все, что под руку попадало, но мы были уже далеко.