Сотворение Тьмы - [3]
— А зачем вам нужна была моя душа? — спросил Вадим. — Что-то сомнительно, чтобы вы действительно собирались жарить её на сковородке с кипящей серой.
— Смолой, — уточнил дьявол. — Кипеть может только смола.
— Так вы и правда собирались сварить её в смоле? — растерялся Вадим. — Зачем?!
— Чтобы съесть. Дьяволы охотятся за душами других людей, чтобы их есть.
— Как это? — не понял человек.
— Не знаю, — честно признался Аарвен. — Я всего лишь Охотник, мой господин. А ируйды — пища для Вершителей и их приближённых. Готовить ируйду надо каким-то особым способом, который известен только поварам Вершителей. Для всех остальных ируйда смертельно ядовита. Этим она похожа на рыбку фугу из Японского моря — одновременно и самый сильный яд, и самое изысканное лакомство.
— Ируйда? — переспросил Вадим.
Аарвек усмехнулся:
— То, что находится здесь, — прикоснулся он к центру груди, — вы, мой господин, да и большинство людей, называете «душой», «сутью», «самостью» и прочими вычурными эвфемизмами. Но все вы ошибаетесь, давая этому органу столь звучные наименования. На самом деле он не более чем генератор жизненной энергии. Ну что-то вроде печени или сердца, только расположен не в плотном, а в тонком теле. Тогда как настоящая душа живёт только в головном мозге. Здоров мозг — здорова и душа. Пока жив мозг, будет жить и душа. Вам понятен этот вариант терминологии, мой господин?
— Да. Только не называйте меня «господином». У меня имя есть, которое вам прекрасно известно. И пересядьте в кресло. Вы же не собака, чтобы на коврике сидеть.
Аарвек опять засмеялся. Хозяин, который предлагает рабу называть себя по имени — такую шутку не каждый день услышишь. Смех опять сменился слезами и воем.
Оборвал истерику сладостный и благоуханный запах нашатыря. Дьявол потянулся к источнику чарующего аромата и увидел физиономию хозяина.
Светом тебя по глазам! Всё удовольствие обломал.
Вадим тревожно всматривался дьяволу в лицо.
— С вами всё в порядке? — спросил человек. — Может, вам водки налить? Или поесть чего-нибудь сделать?
— Человеческая пища для нас несъедобна. Если отказаться от трапезы никак нельзя, то дьяволы только вид делают, что едят, а на самом деле… ну так скажем, незаметно выбрасывают вредную для себя пищу.
— Но вы ведь выглядите в точности как человек! — не поверил Вадим. — А значит и метаболизм у нас должен быть сходным.
— Это всего лишь трансформа, мой господин. Личина, маскировка, грим… Называйте, как хотите.
— Вам тяжело носить такой камуфляж?
— Да уж нелегко.
— Тогда снимайте. Я ведь один живу, и вам нечего бояться, что вас кто-нибудь увидит.
Дьявол посмотрел непонимающе.
— Вы это серьёзно? Я действительно могу вернуться к своему истинному облику?
— Да, — кивнул Вадим.
— А вас это не испугает?
— Если ваш истинный облик похож на тех чертей, которых я видел в альбоме с церковными фресками и на картинах-фентэзи, то нет.
Аарвек улыбнулся.
— Наша раса называется дьяволы. А чёрт, бес, демон и всё прочее в том же роде — это названия социальных статусов в Шеоле. Я демон, мой господин.
— Шеол — ваша планета? — уточнил Вадим.
— И планета, и государство.
Аарвек поднялся, размял плечи и перешёл в свой истинный облик, заодно меняя офисный костюм на более привычное и удобное кимоно. Настороженно посмотрел на человека.
Реакция жителей дикарских планет в таких случаях была разной — от восторга до ужаса.
Вадим просто вежливо кивнул, не то ещё раз здороваясь, не то давая понять, что запомнил и этот образ Аарвека.
— Мой господин… — Дьявол торопливо согнулся в низком поклоне.
— Не надо, — Вадим поёжился, как от пронзительно-холодного ветра. — Почему вы не хотите разговаривать со мной нормально?
— Добыча не разговаривает с хозяином. Её удел — выполнять приказы или умереть.
— Значит, приказы выполнять? — с усмешкой повторил Вадим. — Хорошо, Аарвек, если вы так хотите приказа, будет приказ. Я приказываю вам раз и навсегда перестать называть меня «господином». Отныне будете обращаться ко мне только по имени. И сядьте в кресло.
Аарвек задрожал, рухнул на колени, сжался в комочек, закрываясь от человека крыльями, — так испуганный ребёнок прячется от привидевшегося в утреннем тумане буки.
Вадим сел рядом, осторожно тронул Аарвека за верхушку крыла.
— Почему вы так боитесь меня? Ведь даже здоровый человек по физической силе намного уступает дьяволу, а я калека. К тому же вы ещё и магией владеете. Да вы меня одним тычком пальца убить можете!
— Нет, — пробормотал дьявол. — Никогда. Клятва накажет меня за малейшее неповиновение так, что даже думать об этом страшно. Не говоря уже о попытке причинить хоть самый ничтожный вред хозяину… Волшебство — коварная вещь. Чем его больше, тем сильнее тебе достаётся при проигрыше. Человеки могут нарушать клятвы, а дьяволы — нет. Это физически невозможно. Для вас соблюдение клятвы не более чем вопрос этики, а для нас — жизни и смерти. Причём смерть будет очень мучительной.
— Жизнь тоже не лучше, — ответил Вадим. — Быть чьей-то вещью… Кошмар.
Аарвек пожал плечами.
— Если отправляешься на Охоту, будь готов к тому, что и сам можешь стать добычей. Проиграл — плати. Так всегда было.
Сердце, разбитое любовью, только любовь и способна исцелить. Парадокс? Да. Истина? Да. Жизнь? Она самая.* * *Окончательная авторская редакция.Размещен в Журнале «Самиздат»: 12/06/2009.На Либрусеке текст публикуется с разрешения автора.
Ратоборцы — это люди, которые побеждают не врагов, а вражду. Ратоборцы войн не выигрывают, они войны прекращают.Ратоборцами не рождаются, а становятся, когда хотят остаться людьми среди озверелости, когда защищать приходится не только себя, но и тех, кого любишь.Вполне довольный собой и жизнью парень оказывается в центре схватки за власть двух могущественных орденов. И речь теперь идёт не только о его жизни, но и о судьбах тех, кто доверил свою жизнь ему. В этой войне можно стать победителем. А можно — ратоборцем.
Верность другим начинается с верности самому себе. Ею же она и заканчивается.* * *Окончательная авторская редакция.Размещен в Журнале «Самиздат»: 12/06/2009.На Либрусеке текст публикуется с разрешения автора.
Они бывают очень длинными, Пути Предназначения. И стремительно короткими.Кто-то прокладывает свой путь сам. Другие следуют тропой чужих предначертаний.Многое ждёт людей на Пути Предназначения — предательство и дружба, ненависть и любовь, честь и подлость.Но одно непреложно — пройти Путь Предназначения должен любой и каждый. И любой и каждый должен решить, каким он предназначит быть себе и миру, в котором живёт.Пути сплетаются в полотно, которое становится тканью жизни. Или — тканью повествования. В него вплетены император и мятежник, земледелец и музыкант, пирожник и судья.
Они сотворили для себя отдельный мир. Но — только для себя. Наше мнение в расчёт не принималось.Это мир, в котором нестерпимо жить. Из этого мира невозможно уйти. Этот мир никогда не знал мира.Одни здесь родились, других привели силой.Кто-то безропотно принял такой удел. Вторые им гордились. Третьи, вопреки очевидности, искали пути бегства.А мы стали четвёртыми. Теми, кто решил всё сделать иначе.* * *Окончательная авторская редакция.Размещен в Журнале «Самиздат»: 21/02/2009, изменен: 11/06/2009.На Либрусеке текст публикуется с разрешения автора.
Когда к автору приходят музы — это хорошо. Теоретически. А на практике оказывается, что у доставшейся музу авторши есть не только супруг, но и весьма нелёгкий характер. Однако, несмотря на обстоятельства, долг муза надо выполнять. Знать бы ещё, в чём он заключается…* * *Окончательная авторская редакция.Размещен в Журнале «Самиздат»: 12/06/2009.На Либрусеке текст публикуется с разрешения автора.
Таллиннское издательство «Мелор» продолжает знакомить читателей с новинками остросюжетной зарубежной фантастики. В настоящем сборнике мы предлагаем Вашему вниманию два фантастических романа, впервые издающихся на русском языке. Название романа «Смерть — это сон» само говорит о его содержании. Второй роман «Белая вдова» принадлежит перу Сэма Мэрвина.
«Розовый давно хотел бежать, но все побеги обычно заканчивались совершенно идиотски — выслеживали и ловили на старте. И как тут скроешься, если режим усилили: за одним следили аж четверо…Может, он не такой хитрый, как другие, и не такой умный, как хочется надеяться, но упертый и терпеливый — точно. У него получится!».
«Какое величие!» — восторженно думал Сашка, вглядываясь в вытянутые барачные хребтины. Он впервые созерцал издали селение, к которому от рождения был приписан и от всей души привязан. — Красотища-то какая! — словно вникнув в Сашкины мысли, подтвердил Авдеич. — Частенько, признаться, и я из засады своим Торчковым любуюсь… Горд и тем, что живу в одном из его бараков. Ведь далеко не всем выпадает такое счастье». На обложке: этюд Алексея Кравченко «В северной деревне» (1913-1914).
Тихий городок в горах Южной Калифорнии. Первокурсница возвращается в общежитие после бурной вечеринки, засыпает – и не просыпается. Пока растерянные врачи бьются над загадкой, болезнь стремительно распространяется, и вот уже весь город охвачен паникой. Число жертв растет, в магазинах заканчиваются продукты. Власти объявляют карантин, улицы наводнены солдатами Национальной гвардии. Психиатр из Лос-Анджелеса ломает голову над удивительными симптомами – у жертв вируса наблюдается повышенная мозговая активность.
Бюро экстремального туризма предлагает клиентам месячный отдых на необитаемом острове. Если клиент не выдерживает месяц на острове и подаёт сигнал бедствия, у него пропадает огромная сумма залога. И хотя месяц, это не так много, почти никто выдержать экстремальный отдых не может.
«Каждый день по всему миру тысячи совершенно здоровых мужчин и женщин кончают жизнь самоубийством… А имплантированные в них байфоны, так умело считывающие и регулирующие все показатели организма, ничего не могут с этим поделать».
И встречи, и чувства запутаны как замысловатый лабиринт. А жизнь прямолинейна до безжалостности. Вечный парадокс и вечная загадка, ответ на которую каждый находит для себя сам.* * *Окончательная авторская редакция.Размещен в Журнале «Самиздат»: 11/06/2009.На Либрусеке текст публикуется с разрешения автора.
Судьба всевластна. Или нет?* * *Окончательная авторская редакция.Размещен в Журнале «Самиздат»: 11/06/2009.На Либрусеке текст публикуется с разрешения автора.
Окончательная авторская редакция.Размещен в Журнале «Самиздат»: 11/06/2009.На Либрусеке текст публикуется с разрешения автора.