Сострадание к врагу - [70]

Вода у берега была теплой и чуть зеленоватой, с золотистым отливом, полная мелких водорослей. В воде двигались мощные рыбьи спины. Метровые гиганты ходили стаями в глубине, играли, переворачивались, блестели на солнце. Рыбалка здесь будет просто потрясающей, подумал он. Сколько лет я не рыбачил? Десять? Пятнадцать? Вечность? Если строить дом, то только здесь. Место превосходное. Нет этих проклятых трав, которые постоянно хватают тебя за ноги. Рядом пресная вода, невдалеке лес, где можно охотиться, и, скорее всего, собирать грибы. Можно ли здесь купаться? Вначале нужно проверить, нет ли здесь каких-нибудь пресноводных акул, спрутов или электрических угрей. Дом можно будет построить из бревен, а бревна привезти из лесу…

Его внимание привлекла странная яма правильной формы, наполненная водой. Несколько секунд он смотрел на нее, не понимая, что он видит. Затем до него дошло. Это был след. След громадного четырехпалого существа, но след настолько большой, что просто не верилось в то, что он настоящий.

Он прошел вдоль берега, и в метрах в шести обнаружил следующий след. Впечатляющая длина шага. Впрочем, при метровой ступне это даже немного. Существо имело четыре длинных пальца безо всяких перепонок между ними, так что водоплавающим или земноводным оно не было. Каждый палец заканчивался когтем, который оставлял в песке глубокую вмятину.

Он связался с кораблем, чтобы сообщить о том, что обнаружил. Он никогда не был трусом, но след выглядел просто чудовищно, поэтому сейчас он ощущал вполне объяснимую тревогу. Против зверя таких размеров любое оружие, которое имелось на «Гордом», превращалось просто в бесполезную игрушку. След был совсем свежим, это означало, что чудовище где-то рядом. Укрыться от него на равнине было невозможно, в лесу – тоже, потому что между высокими стволами было достаточно свободного пространства, чтобы пропустить автобус. Сейчас он был совершенно беззащитен.

Эти когти наверняка принадлежат хищнику, думал он, три пальца вперед и один, с самым мощным когтем, назад. Это напоминает след птицы или большого ящера. Но если есть хищник такого размера, значит, есть и добыча, на которую он нападает. Скорее всего, это очень крупная добыча, или просто очень сильная. Эти существа могут жить в лесу, потому что на равнине их нет.

Итак, он связался с кораблем.

– У нас ЧП, – сообщила Йец, – пропал Иннокентий.

– Что значит «пропал»?

– Просто исчез. Последний раз я видела его два часа назад, и у него сильно болела голова. Сейчас его нет. Капитан видел, как он полз по траве в сторону леса.

– Полз?

– Вот именно. Капитан говорит, что он именно полз. Но узнать какие-то подробности, как ты понимаешь, невозможно. Понимаешь, Кеше было плохо с утра, а потом вот это. Я очень опасаюсь за него. Его нужно найти. Может быть, он просто лежит в траве и не может подняться.

– Я запущу зонд, – сказал Денисов, – если Иннокентий на равнине, зонд его найдет за считанные секунды.

– А если нет?

– А если нет, то придется мне поискать его в лесу. Кстати, мы ошибались, полагая, что здесь нет крупных хищников. Я нашел следы зверя с огромными когтями. Этот зверь может быть метров десяти ростом.

– Будь осторожнее.

– Осторожнее или нет, но, если это решит мною закусить, оно это сделает без проблем. Вы тоже поосторожнее там, на корабле.

Он достал зонд, настроил его на поиск человека. К сожалению, зонд был одноразовым, и на корабле их оставалось всего шесть. Еще несколько дней или недель, и зондов уже не останется. Впрочем, судя по всему, несколько недель на этой планете нам не протянуть, подумал он. Придется искать что-нибудь еще. А жаль, я успел немножко полюбить эту планету. Почему мы не дали ей имени до сих пор? Надо будет подумать об этом.

Он выстрелил зонд в небо. Был громкий хлопок, зонд ушел с шипением, оставляя за собой полосу пара. Я привлекаю к себе внимание, подумал он, что если…

И в этот момент он увидел хищника.

* * *

Йец ждала. Прошла минута, две минуты, но сообщений зонда не было. Затем пришел короткий сигнал, означавший, что объект не обнаружен. Запущенный зонд выполнил свою работу и перестал существовать.

Понятно, подумала она. Но не мог же он доползти до леса? Допустим, он полз только первые несколько метров, затем встал и пошел. Идти по траве трудно, но, в принципе, возможно. Он дошел до леса, а потом остановился там, чтобы отдохнуть. Расстояние не такое уж и большое. Что он там забыл?

Врач вышла из корабля.

– Ну что? – спросила она.

– Результат отрицательный. На равнине его нет. Денисов поищет его в лесу.

– На него не могли напасть?

– Кто?

– Ну, зубастые зайцы, например.

Йец решила пока не говорить о том, что Денисов обнаружил крупного зверя.

– Я волнуюсь за него, – сказала врач.

– За него, или за то, что в его голове?

– А какое твое дело, в конце концов? Это мои проблемы, и тебя они не касаются.

– Нам не нужно ссориться, – сказала Йец.

– Почему это?

– Потому что спастись мы сможем только вместе. Неужели непонятно? Нас всего пятеро, и двоих из пяти мы уже почти потеряли. Я не знаю, что происходит на этой планете, но я знаю точно, что нам нужно держаться друг за друга.