Николай Евстафьев готовился отпраздновать свой очередной день рождения. Из-за невозможности своевременно поздравить друга – Виктор направлялся на съезд правозащитников в Москву – он пришёл к Николаю накануне.
– Хоть заранее и не принято поздравлять, но приходится, – почти с порога сказал Виктор, – с днём рождения!
– Спасибо, проходи, – ответил Николая, – посидишь немного?
– Только немного, а то у меня поезд через два часа.
Николай был очень рад его приходу. В комнате, где они сидели, был включен телевизор. Шёл выпуск новостей.
– … нам предстоит ещё долго бороться с последствиями коммунистического режима. Мы более никогда не должны вернуться в эпоху, когда за внешним благополучием скрывалось гигантское отставание в экономике страны. Дефицитами были не только престижные товары, но и обыденные. А столь ненавистный людям идеологический контроль в общественной и культурной жизни должен навсегда остаться в прошлом.
– Это было выступление лидера партии власти «Единение» Владимира Даниленко, – произнёс диктор.
– Да? – изумился Сосновский. – И откуда что берётся?
– И не говори, – поддержал его Евстафьев, – а помнишь, как мы рассуждали о том, какая бы могла наладиться жизнь, не будь коммунистов?
– Помню. Разве об этом мы мечтали?
– Уж точно не об этом, – сказал Николай.
– Вместо подъема уровня жизни мы вынуждены были наблюдать массовое обнищание народа, а столь долгожданные свободы становятся всё более призрачными, – посетовал Виктор Сосновский, – а ведь всё должно было бы быть по-другому.
– Возможно, но только история не терпит сослагательного наклонения.
