Соска - [21]

— Тут дело вот какое, Степан… — сказал Полежаев, включая чайник — Ты, конечно, больше у нас не работаешь и вот так вот отрывать тебя от семейных обязанностей, будет хуже, я не имею особого права…

— Не имеешь, — согласился Степан.

— Но отрываю.

Полежаев неспешно отсчитал нужное количество ложечек заварки, залил кипятком и накрыл все это дело грязной тряпицей, которая в прошлой жизни была вафельным полотенцем.

— Отрываю по простой причине: мы не только бывшие коллеги, но и друзья. Так ведь, Степка?

— Так, Генка.

— А к кому, как не к другу, обратиться за помощью в трудную минуту?

— Угу. В трудную.

— И не просто к другу, а к сумасшедшему другу.

Полежаев поднял указательный палец, как будто сказал значимое.

— Сергеевич, не начинай.

— Ты согласен, что мозг твой устроен не как у нормальных людей?

— Нет.

— Ты согласен, что ты больше похож на поехавшего по фазе Пуаро, чем на нормального человека?

— Сергеевич…

— Ты согласен, что у тебя имеются неадекватные способности? Ты разрешаешь запутанные дела. Причем делаешь это, не владея всей информацией. У нормального человека, будет хуже…

— …говорю: не начинай!

— …таких странных способностей быть не должно. Дела, над которыми мы месяцами бьемся всем отделом. Причем разрешаешь в пять минут. И все это как бы между прочим, за чашкой чая.

— Не всегда, Сергеевич.

— Но часто! Затрат никаких, только разве что вот… с лимончиком. Даже если бы ты распутывал одно дело из десяти, этого уже было бы много. Будет хуже. Что у тебя творится в мозгу — неизвестно, предполагаю, что бардак полный, таракан на таракане, но меня это не касается…

— Касается. Ты же говоришь: друг.

— Но ты же не жалуешься, Степа! Ты же, наоборот, доволен. Пишешь рассказики, профессию помаленьку забываешь… Значит, «сдвинутость» твоя тебе нужна. Помогает в работе. Вот, например, будет хуже, разговор этот сегодня по телефону…

— А что разговор?

У Степана вдруг сильно потянуло где-то в груди, в таком неприятном месте, что, потянись оно сильнее… Степан осторожно выдохнул.

— А что… разговор?

— Ну, это, Степа, был ненормальный разговор. Ты мне заявил, что разговариваешь сам с собой. Я тебе, конечно, подыграл, но… Ты можешь себе представить, что кто-то разговаривает сам с собой по телефону? А? Такого же не может быть, верно? А с тобой вот случилось. Не верю я, Степа, в имитатора у вас дома. Не было на другом конце провода вообще никого.

Полежаев навис над Степаном, облокотившись о спинку кресла и щекоча ухо бывшего коллеги кончиком уса.

— Вариантов тут только два, Степа. Либо все вокруг с тобой играют шутки, либо ты один — со всеми. Вот и выбирай. Я, конечно, помалкиваю, Степа, но…

— Сергеевич, можно к делу?

— Будет и по делу. А вот только способности эти в тебе прорезались, Степа, аккурат, когда ты нас покинул и занялся писательством. Я предполагаю, кто-то тебе дал по голове томиком Конан Дойля в оцинкованной обложке, да ты этого не помнишь.

— Сергеевич, не начинай.

— Ладно, ладно. Ты вот мне только скажи: о чем ты пишешь? Полицейские детективы, небось? Или фантастику? Или…

Полежаев неожиданно зашелся смехом. Смеялся он самозабвенно, весь отдаваясь этому состоянию. Он закрывал глаза, усы его весело топорщились, а из горла выходило что-то похожее на крики голодного птенца.

Отсмеявшись, он вдруг очень серьезно закончил:

— …или про любовь? Я не могу судить о качестве твоих произведений, не читал. Заведомо уважаю. Однако если их не печатает ни одно издательство, то, будет хуже, начинаю подозревать… Ладно, проехали. К делу так к делу. Ты согласен попробовать?

— Конечно. Ты же знаешь, мне даже интересно.

— История такая, какие встречаются только в американских фильмах ужасов, я тебе это, дядя Степа, гарантирую! Да и рассказ у тебя из этого получиться может. Только сначала…

Полежаев любовно разлил чай по чашкам и подал в блюдцах вместе с нарезанным лимоном и кусковым сахаром.

Принимая чашку из рук приятеля, Степан вдруг увидел, что у Полежаева отклеился ус. Это видение было до такой степени невероятно, что чашка дрогнула у Степана в руке, и он пролил чай на колени.

Пришлось вскакивать и отщипывать горячую ткань от ног.

Когда же он вновь взглянул на майора, ус был на месте, а сам его владелец сидел на уголке стола, скрестив руки на груди, и с улыбкой глядел на неприятности друга.

— Можно начинать? — спросил он.

— Можно.

Степан вновь устроился в кресле.

— Ну, так вот, будет хуже, лет пятнадцать назад…

Не в тех руках

— Лет пятнадцать назад — мы с тобой тогда еще не были знакомы — вел я одно престранное дельце. По Заречному району нашего краснознаменного города прокатилась волна загадочных смертей. Об убийствах тогда было говорить еще рано — просто «смертей». Настоящая эпидемия смертей. Почему эпидемия? Потому что, будет хуже, на вирус очень походило. Мне, кстати, дело передали, только когда всплыл подозреваемый. А до этого все так и думали: новый вирус появился. Подожди, не перебивай! Сейчас расскажу какой, у тебя волосы дыбом встанут. Что, горячий? Ну, так подуй, будет хуже.

Ну, так вот. Жертвами становились исключительно девушки. И исключительно миленькие. Молоденькие. Это уже само собой, согласись, немного подозрительно, так ведь? Вирус «со вкусом». Я изучил досье: хорошие девчушки, симпотные такие, «правильные». В разных концах города жили, некоторые даже приезжие были. Друг с другом совершенно незнакомые. Из врагов у них — разве что училка по математике. Что? Да-да, и школьницы были. Но в основном студентки. И одна — взрослая дама, благодаря ей, кстати, и зацепился…