SOS - [56]
Иным способом уничтожается взрывчатка и устаревшее вооружение в Австралии. Опасный груз в ящиках и контейнерах вывозят в океан и сбрасывают с корабля в воду. Иногда такие операции заканчиваются весьма печально.
Транспорт Вумера вышел из Сиднея, имея на борту около 600 т взрывчатки, снарядов и бомб. Смертоносный груз надлежало захоронить в глубинах океана далеко от берега. Едва за горизонтом скрылись очертания портовых сооружений, как на транспорте завыли сирены пожарной тревоги. Через мгновение произошел взрыв. Корабль лег на борт и вскоре затонул. Из экипажа Вумер спаслись 23 моряка. Они плавали среди обломков, надеясь на помощь. Недалеко от места катастрофы находились английские корабли — охотник за подводными лодками Кавендиш и фрегат Куикматх. Но раньше чем подоспели спасатели, морякам пришлось выдержать еще одно испытание: на них устремились альбатросы…
Известно, что альбатросы — миролюбивые птицы, однако временами они становятся агрессивными и тогда встреча с ними в океане может закончиться трагически. Это испытали на себе моряки транспорта Вумера. Альбатросы, пикируя с высоты, стали клевать их в головы, плечи, руки. Обессилевшие моряки с трудом отбивались обломками досок. Многие были тяжело ранены. (В настоящее время агрессивность птиц учитывается при создании новых спасательных средств на море. Индивидуальные спасательные нагрудники снабжаются специальным прозрачным капюшоном, защищающим голову человека от пернатых хищников.)
Иногда бомбовые захоронения на морском дне обнаруживаются по чистой случайности. В один из весенних дней по центральной улице американского города Атланта мчались полицейская машина и грузовой автомобиль с военными саперами. К удивлению прохожих эта кавалькада остановилась у дома, где помещался ресторан. Выскочив из машин, полицейские чины и саперы устремились на кухню. Собравшаяся на улице толпа решила, что в ресторане подложена бомба. Однако дело было не в бомбе. Виновницей тревоги оказалась… устрица.
Приготовляя закуски, ресторанный повар обнаружил в раковине одной из устриц… взрыватель от артиллерийского снаряда. Он немедленно вызвал полицию и саперов. Начиненная взрывателем устрица была обезврежена. Однако на этом история со взрывоопасной устрицей не кончилась. В район, где ее выловили, были посланы водолазы. Обследовав морское дно, они обнаружили затопленный груз боеприпасов.
В других случаях дело принимало более серьезный оборот. В 1967 г. неподалеку от берегов Испании в Атлантическом океане были затоплены контейнеры, содержащие 1 т радиоактивных отходов, собранных в Англии, Голландии, Франции, Бельгии и ФРГ. К месту затопления этот «утиль» был доставлен пароходом. Как известно, хранение радиоактивных отходов — сложная проблема. Можно ли поручиться за то, что применяемый сейчас метод — самый безопасный? Выдержат ли контейнеры огромное давление воды, достигающее, например, на глубине 5000 м 500 кгс/см>2? А коррозия? А сейсмические явления? На эти вопросы пока нет удовлетворительного ответа.
В апреле 1968 г. после шести дней работы у побережья Мексики американским военным специалистам удалось извлечь контейнер, обнаруженный в водах Тихого океана в районе пограничного с США мексиканского города Тихуана. Несмотря на заявление американских военных о том, что предмет, извлеченный со дна океана, не содержит радиоактивных отходов, а является судовым баком для горючего, беспокойство общественности не рассеялось. Как известно, горючее перевозится в танкерах, а не в контейнерах. Предположить же, что какой-то корабль потерял собственный топливный бак, можно только обладая пылким воображением американских военных. Это была всего лишь неуклюжая попытка избежать скандала, который возникает всякий раз, когда создается угроза заражения вод морей и океанов.
В январе 1972 г. угрозе химического заражения подверглись золотые пляжи полуострова Корнуэлл. Морские волны выбросили на песок несколько десятков металлических контейнеров, содержащих токсические вещества. Часть контейнеров была вынесена морем на ирландское побережье. Несколько жителей приморского селения Коверак, близко подошедших к контейнерам, заболели какой-то неизвестной болезнью. Испарения из некоторых контейнеров вызвали раздражение кожи. Осталось тайной, откуда приплыли к английским берегам окрашенные в желтый цвет цилиндрические емкости. Предполагают, что это груз с испанского судна Германия, которое несколькими месяцами раньше затонуло в этом районе.
В том же месяце была объявлена тревога на побережье штата Массачусетс (США). В море, недалеко от Бостона, были утеряны 150 емкостей со взрывоопасным и легковоспламеняющимся сильнодействующим отравляющим веществом. И хотя емкости были утеряны с судна еще в середине декабря 1971 г., объявлено об этом было лишь 18 января 1972 г. Радио и телевидение города Бостона предупредило жителей о грозящей им опасности.
