Сон павлина - [8]

— О, дайте, дайте мне свободу, я свой позор сумею искупить…

Такая наглость отрезвила журналиста, и он решил, что какой-то горький пьяница в его отсутствие пробрался в квартиру, залез под диван и оттуда пробует оригинальничать. Он заглянул под спальное ложе, потом под стол, но там было пусто.

Голос между тем весело, от души расхохотался:

— Ты меня, что ли, ищешь? Вот дуралей! Я же у тебя перед глазами. Ты бы еще под ванной поискал или в мусоропроводе. Абсолютно никакой слуховой ориентации.

Глаза Павла лихорадочно забегали по комнате, но безрезультатно. Голос слышался со стороны окна, но там не было никого.

— Что, как бешеный, глазищами вертишь? Совсем обалдел. Вот он, я, на окне стою. Не узнал, что ли?

И тут Павел увидел на подоконнике толстый щетинистый кактус. Он смотрел на Павла маленькими круглыми глазками и ехидничал.

— Ох уж эта молодежь, никотина наглотается до позеленения, телевизор насмотрится до умопомрачения, а потом своих не узнаёт.

— Каких это «своих»? — журналист оторопел.

— Ясное дело, каких. Самых обычных, — уверенно заявил кактус. — Я, что ли, не твой? Может, скажешь — графа Монте-Кристо?

— А он здесь точно был?

— Был. Конечно, был. Собственными глазами видел, — заверил кактус.

Павел с сомнением покосился на его крошечные глазки, опушённые колючками, как ресницами, с трудом соображая, откуда же это у кактуса взялись «собственные глаза». Раньше он их никогда не видел.

— А что это ты запел про свободу? — полюбопытствовал Павел, не зная, о чем можно разговаривать с растением в цветочном горшке.

— Так граф же двадцать лет ни за что в тюрьме отсидел, — пояснил кактус. — Я ему сочувствую всей душой, поэтому и запел: «О, дайте, дайте мне свободу…». Ты только телевизор разверни ко мне экраном. Мне же неудобно сбоку смотреть. Так и окосеть можно.

Журналист, чувствуя, что начинает окончательно терять голову, развернул телевизор и собрался выйти на улицу, проветриться от впечатлений, но кактус остановил его:

— Ты ж включи бандуру, мне одному скучно тут торчать.

Павел нажал кнопку, и «бандура» заработала.

Кактус одобрительно крякнул:

— Ну вот, теперь полный порядок, — и бросил вдогонку уходящему журналисту: — Долго не шляйся! Чтоб к десяти был дома.

— Смотри-ка, родственничек какой нашелся, — в сердцах буркнул Павел и помчался по ступеням вниз.

Выскочив на улицу, он на какое-то мгновенье остановился, размышляя, куда направиться, и решил, что лучше всего — к другу.

Когда в природе происходит что-нибудь из ряда вон выходящее, консерваторы, глядя на чудо в упор, безапелляционно заявляют: «Этого не может быть никогда», даже когда это чудо щелкает их по лбу.

У людей, доверяющих своим чувствам, но слабо подготовленных к чудесам, наступает завихрение в мозгах, и лишь у некоторых хватает трезвости, наблюдая, запоминать всё до мелочей, анализировать и, не понимая, в чем дело, все-таки признавать: «Да, это было, но явление пока непонятное и необъяснимое».

И, собирая факты по крохам, вопреки насмешкам консерваторов, они в итоге докапываются до истины.

* * *

Валерий сидел в кабинете, разбирая чертежи, делая в тетради выписки и заметки. Когда журналист предстал перед ним в домашнем халате и тапочках, он не удивился и не обратил внимания на его необычное одеяние, поглощенный собственной работой, и в первую очередь поторопился поделиться с ним собственными новостями.

— Сногсшибательная машина! Чертежи сложные, но делать просто, и, самое главное, все понятно. Боялся — не разберусь, все-таки — из другой цивилизации. Но молодцы, разложили данные по конструкции по полочкам яснее ясного. Что за техническое новшество, пока говорить не буду. Когда сделаю, увидишь сам. С завтрашнего же дня приступаю к монтажу.

— Да, тебе хорошо. У тебя всё ясно, — тяжело вздохнул Павел. — А у меня сплошные проблемы.

— Что случилось? — только сейчас ученый обратил внимание на то, что журналист явился к нему в халате.

— Не хотел тебе говорить, но придется. Я, кажется, нуждаюсь в помощи психиатра.

— Да? — Валерий широко раскрыл глаза, и в них отразилась тревога за товарища.

— Ты знаешь, в последнее время мне стала мерещиться разная галиматья. Полчаса назад со мной в моей квартире разговаривал кактус, а чуть раньше я накормил графа Монте-Кристо ужином. Он вылез из телевизора.

— О-О, это, конечно, серьезно, — обеспокоено согласился Валерий, и лицо его сделалось настороженным. — Расскажи поподробнее, как это произошло.

И Павел поведал ему с мельчайшими подробностями обо всем, что случилось.

— …А когда я уходил, он мне наказал вернуться до десяти часов, — вспомнил он в конце повествования.

— Так-так, — задумчиво проговорил ученый, встал из-за стола, походил по комнате, что-то соображая, и, осененный идеей, предложил: — А ты знаешь, это легко проверить. Пошли к тебе и убедимся — говорит твой кактус или не говорит.

Когда друзья вошли в прихожую, из гостиной доносились свист, отдельные непонятные крики, гул многоголосой возмущенной толпы, но весь этот шум явно производился телевизором, и Валерий даже определил, что показывают футбол. Он внимательно прислушался и тихо прошептал:

— Так это же телевизор.