Соломон. Царь тысячи песен - [12]

— Было бы совсем неплохо… — проворчал Натан.

Соломон сделал вид, что не расслышал, и продолжил:

— Много ли стран прислали послов своих, чтобы засвидетельствовать мне мир и дружбу?

— От царя Хирама прибыли люди. Иевусеи выразили почтение, хетеяне привезли дары… — вспоминал Садок.

— Немногие, — нахмурился Соломон, — немногие…

— Мы имеем достаточную армию, чтобы вернуть себе почтение соседей. А еще лучше, их страх! — сказал Ванея.

— Это мы всегда успеем сделать. Есть и другие пути… Я решил взять в жены дочь фараона! — решительно произнес Соломон.

Присутствующие переглянулись, по залу пронесся шепот неодобрения.

— Как понимать это, Соломон? — вперед выступил Натан. — Зачем Израилю египетская принцесса? Разве забыл ты, что были мы рабами в Доме фараона? Египет наш извечный враг!

— Все так думают? — напрягся Соломон.

Он встал с трона и подошел к Натану.

— Скажи мне, пророк, из какой ткани сделаны твои одежды?

Натан удивленно посмотрел на царя.

— Из льна… А почему ты спросил?

Соломон не ответил, только удовлетворенно кивнул.

— У тебя мощный меч, с искусно выделанной рукояткой, — обратился он к Ванее. — Где в Израиле делают такое прекрасное оружие? Где в Израиле выращивают коней для армии и изготавливают грозные колесницы? — повысил голос Соломон. — А украшения, которые носят ваши жены, а благовония, и еще тысячи необходимых для жизни вещей? Ответьте вашему неискушенному царю — где? Он не знает! Молчите? Тогда отвечу я — не делают нигде! Все это привезено из Египта или Финикии. Почему же вы всем этим пользуетесь? Почему носите одежду и оружие из страны своих врагов?

Соломон уселся на трон.

— Я не случайно задавал вам эти вопросы. Я не хочу вернуть страну к тем временам, когда Израиль занимался только земледелием и скотоводством, обеспечивая скудные потребности свои исключительно за счет непосильного труда.

— Не понимаю, при чем здесь египетская принцесса? — не унимался Натан. — Она что, умеет прясть ткани или делать оружие?

— Когда-то, учитель, ты говорил мне: «То, что приносит пользу народу Израиля, должно быть приятно и царю», — подавив вспышку гнева, натянуто улыбнулся Соломон. — Я не знаю, что умеет делать египетская принцесса, но я знаю, что когда я породнюсь с фараоном, мы не будем опасаться нападений на наших южных границах. Египет сегодня не настолько силен, чтобы идти на нас войной, но и не настолько слаб, чтобы мы не допускали такой возможности в недалеком будущем. А я хочу много лет мира для Израиля, потому что нам нужны красивые дворцы и Храм, дороги и укрепленные города вместо слез и крови! — Соломон ударил кулаком по подлокотнику трона — И я возьму в жены египетскую принцессу, и не только ее! За невестой идут мир и торговля! Вас же я пригласил для того, чтобы обсудить, какое посольство послать нам в Египет, что передать в дар фараону и его дочери. Это очень важно! Мы должны продемонстрировать Египту, что Израиль богатая и сильная страна. Поэтому, кроме даров, он должен увидеть и нашу военную мощь. Ванее нужно будет лично отобрать самых лучших верховых лошадей. Щиты и одежду воинов отделать золотом и серебром. Числом их должно быть не меньше трехсот! Взять в сокровищнице самое красивое и ценное из даров, присланных Израилю сейчас и в прежние времена. Не скупиться и не жалеть — все вернется сторицей! Подготовку поручаю Ванее и Аменхотепу — как человеку, знающему обычаи и вкусы египтян. Все буду проверять лично, все до самой последней мелочи!

— А кто возглавит твое посольство, великий? — спросил Ванея.

— Хороший вопрос… — задумался царь. — Иосафат, сын Исайи! — всплеснул руками Соломон. — Кому же, как не ему можно доверить это? Иосафат, как мне показалось, многое знает, рассудителен и остер умом. Пусть египтяне увидят, что израильтяне не сборище диких племен, а образованный и великий народ!

Когда собрание закончилось, Соломон попросил остаться Ванею, Садока и Натана. Слуги внесли в зал скамьи, и царь предложил всем присесть. Это подчеркнуло доверительность и важность предстоящего разговора, так как в присутствии царя приближенные всегда должны были стоять; исключение делалось только для некоторых послов иностранных держав.

Когда все расположились, Соломон велел принести вино, фрукты, сладости и присел рядом с царедворцами.

— Вы не только самые влиятельные люди в Израиле, но, надеюсь, и преданные друзья мои. Поэтому у меня нет от вас тайн, и я очень надеюсь, что вы меня поймете, как никто другой. Мой покойный отец, да будет благосклонен к нему Сущий в мире ином, указал на вас, как на опору Престола. Поэтому кто же, как не вы, должны поддерживать царя в его начинаниях?

Ванея вскочил, с вызовом посмотрел на присутствующих и ударил кулаком себя в грудь.

— Я всегда с тобой, господин, даже если ты прикажешь мне умереть!

Соломон поморщился и произнес:

— Сядь, Ванея, я ценю твою преданность мне и памяти отца моего… Так вот, — продолжил он, — мне, как и большинству народа Израиля, ненавистен Египет, — Соломон многозначительно посмотрел на Натана. — Эта ненависть вошла в меня, как и в вас, вместе с кровью и молоком матери. По меняются времена, и голос рассудка должен возобладать над голосом крови. Наша многочисленная армия не имеет практически ничего, кроме доблести. Но доблесть побеждает врагов только тогда, когда она хорошо вооружена. Иначе она захлебывается в потоках собственной крови!