Соломенный енот - [3]

Хоббиты проезжали веселыми ватагами, обозом в полдюжины телег, и устраивали ярмарку. Они продавали зерно, ткани, табак, фрукты и овощи. Иногда привозили зеркала и бижутерию купленные в Конте или Беваре.

Но больше всего Оргар любил встречать эльфов. Их нечасто можно было увидеть в деревне, однако Оргару удавалось встретить их в лесу. Иногда у ночного костра возникала темная тень и распахнув плащ эльф взглядом миндалевидных глаз спросив разрешения пристраивался в тепле. Изредка эль мелодичным голосом заводил неспешный разговор Оргар слушал молча. Из таких разговоров он узнавал о лесе и его обитателях, хотя этих тем вроде бы и не касались. Оргар больше любил, когда эльф, молча полузакрыв глаза сидел у костра. Тогда Оргар мечтал о дальних землях, о путешествиях. Ночь проходила в грезах, а на рассвете смахнув сон с ресниц Оргар в недоумении шарил взглядом по неподвижной листве. Эльф, казалось бы, только что дремавший рядом, пропадал, растворялся в лесу. Потом рядом как гром трещала сухая ветка, и на поляне появлялся его отец Старк: «Ну что сынок, как ночь, не замерз?». А Оргар пытался вспомнить, где он кто он и что он здесь делает.

* * *

Этот весенний день был таким же, как и десять и двадцать предыдущих дней, за одним исключением - он был солнечным и теплым. С утра Оргар пошел в кузницу, и к тому времени как его прогнали оттуда, солнце поднялось уже высоко. Маясь от безделья, Оргар ходил по деревне, и в очередной виток на его плечо сзади легла тяжелая рука. Оргар дернулся, рука сама потянулась к мечу, но незнакомый голос остановил столь необдуманное, но вполне естественное движение.

- Чего ты таскаешься туда-сюда?

- Не ругайся, деда, - ответил Оргар,- Я никак не могу найти себе занятие. Сегодня я собирался выточить пол дюжины стрел, но все испортила погода...

- Лучше погоды, чем сегодня у нас не было уже четыре месяца!

- Ну и кто сможет точить стрелы в такую погоду?

- Это верно... - они помолчали.

- Вот что малыш... - начал Смиста, Оргар поморщился, он не любил покровительственного тона деда, это всегда означало какую-нибудь работу, - Сходи-ка в лес, прогуляйся с Криллом, а за одно принеси к ужину чего-нибудь свежего. Оргар дошел до дома, взял лук, стрелы, свистнул енотов и направился в лес.

Что может быть лучше прогулки по летнему лесу? Трава шелестит, шепот крон навевает самые сладкие воспоминания, в ручье такая прозрачная вода, что видны не только все камешки на дне, но и полупрозрачные мальки. Дыхание леса... Вот по чему соскучился Оргар за зиму. Но в марте лес еще холодный. Черные деревья и земля контрастируют с сугробами грязно-белого ноздреватого снега, любой неосторожный звук слышен за милю даже сквозь пение тех птиц что уже успели прилететь. Треск ветки или чавканье грязи под ногами заглушает гвалт грачиной стаи, заставляя их на сегмент умолкнуть, а потом они продолжают, злобно негодуя на тех, кто их прервал. Еноты радовались прогулке как дети. Играя в чехарду, они кувыркались, бегали и прятались от Оргара, похрюкивая, пытались заставить искать себя. Рядом с Оргаром шел только Крилл, совсем не собираясь участвовать в играх своих братьев и сестер. Через час еноты пропали в лесу, привлеченные кто бабочкой, кто запахом сладких корешков.

- Как всегда, вернутся только к вечеру, - обратился Оргар к Криллу, тот ответил ему грустным взглядом - Ну а ты что, тоже хочешь? - Крилл вздохнул, - Ладно, иди, ты все равно мешаешь - Крилл остановился и коротко рыкнул. - Не сердись, но ведь ты не очень приспособлен к охоте на косулю. Крилл милостиво фыркнул и затерялся в лесу.

Оргар пробирался по лесу, игнорируя трубные кличи лосей. Однажды недалеко, в кустах мелькнули белые уши не перелинявшего зайца, но Оргару нужен был кто-нибудь покрупнее. Темнело. Оргар все шел, так и не зная, охотится он, или гуляет по лесу, едва освободившемуся от снега. Когда поднялась луна, Оргар решил что возвращаться поздно. Только потемневшее небо, забрызганное звездами, заставило его подумать о ночлеге. Оргар огляделся. Совсем недалеко, отражаясь в кронах деревьев, мелькало, как упавшая звезда, пламя костра.

«Когда это я успел выйти к Северному Пути?» - мелькнула невнятная мысль. Оргар решил, что лучше пойти к уже горящему костру, чем разжигать свой, в полумиле.

* * *

Ночной лес... Он всегда оставался для людей источником страха. Ночью в лесу каждая коряга могла обернуться зверем. Даже случайно разбуженный заяц казался злобным хищником. Если же встречался действительно хищник, то редко когда человек мог поведать об этом потом. Мало успеть вытащить оружие, надо было еще оказаться сильнее зверя. Иногда оружие уравнивало шансы на выживание... Появился огонь и люди поняли что звери бояться этого диковинного цветка. Без огня люди были такими же зверями - оружие было их клыками и когтями. Разум позволял применять против ловких зверей - силу, против сильных - ловкость, а против сильных и ловких еще и хитрость. Огонь выдвинул их из этой спирали на один виток. Но ночной лес остался для людей тем же чем был всегда - полигоном выживания, с которого выходит лишь один из двоих. Да, огонь отгонял многих зверей, но если вдруг встречался монстр, который его не боялся... Огонь лишь привлекал его, обещая добычу. Люди разводили костер, только будучи полностью уверены, что смогут отстоять свою жизнь.