Соло. История щенка гиеновой собаки - [37]

Впервые за всю свою жизнь Соло играла с другими щенками как равная с равными. Конечно, она была на месяц старше, но по виду обнаружить разницу было почти невозможно, только голова у неё была немного пошире. Да, голодное существование в первые недели повредило ей больше, чем мы думали.

Как раз накануне того дня, когда Лилия и Риного увели щенков от родного логова, прошёл первый дождь и воздух был наполнен сладостным, незабываемым ароматом равнин, впервые напившихся после стольких засушливых месяцев. Мы смотрели на Соло в последний раз. Пора было уезжать — нас ждала другая работа. Но мы уезжали, счастливые и спокойные за судьбу щенка. Семена, проспавшие под чудовищным слоем пыли весь долгий период засухи, набухнут и прорастут, и равнины скоро покроются ярко-зелёными пёрышками свежей травы. Когда Соло покинет логово, вступая в жизнь, полную странствий, Серенгети скроется под густым ковром из тысяч цветов, бесчисленные стада мигрирующих антилоп снова наводнят равнины. Соло уйдёт в страну изобилия, она станет энергичной, жизнерадостной, полной сил. Её второе путешествие будет совсем не похоже на первое.

Эпилог

Несколько раз в году Джейн, Лакомка и я навещаем Джорджа Доува и всегда выезжаем на равнины, разыскивая стаю Чингиз-хана. Порой эти выезды приходятся на сухой сезон, когда ветер взметает пылевые смерчи высоко в небо; порой мы застаём тысячные стада мигрирующих антилоп, которые пасутся на сочной зелёной траве. Несколько раз мы встречали нашу стаю, а многие сведения собрали для нас Джордж Доув и те люди, которые знали, как мы интересуемся стаей, и кое-что понимали в жизни гиеновых собак. Поэтому нам в какой-то степени известны события, происшедшие с тех пор, как памятной лунной ночью стая скрылась в темноте, оставив щенка, исчерпавшего все свои силы, валяться на земле без признаков жизни.

В первый раз мы повстречали стаю примерно шесть месяцев спустя. Мы тут же заметили некоторые перемены: Иезавель, её годовалые сестры и все щенки Ведьмы покинули стаю, а Риного возвратился обратно. Возможно, стая встретилась с Лилией и все щенки сбились в один большой резвый детский сад. Ясно, что Иезавель и её сестры, увлечённые этой детворой, могли уйти из стаи, а Риного, честно выполнив отцовский долг, захотел, наоборот, вернуться в родную стаю, к остальным самцам, которые вполне могли быть его братьями. Но этого нам никогда не узнать.

В следующий раз мы встретили Фею. У неё снова была течка, и на этот раз с ней был Потрошитель, единственный самец, который вместе с Брутом редко и безуспешно пытался защитить её от злобных нападений Ведьмы. Должно быть, Ведьма снова выгнала подчинённую самку из стаи. И Фея с Потрошителем остались вдвоём, так же как Лилия и Риного в прошлом году. В последний раз, когда её видели, Фея была на сносях и бежала в сторону гор Гол, а Потрошитель следовал за ней по пятам.

Теперь Ведьма — единственная взрослая сука в стае, и она по-прежнему верховодит всеми. И если Потрошитель, как и Риного, в конце концов вернулся и странствует вместе со стаей, то Фея больше не возвращалась. Ведьма произвела на свет новых щенят неподалёку от Ндуту, и за три месяца, что стая оставалась у логова, мы несколько раз навещали собак. В это время Брут сломал заднюю лапу. Перелом был очень неудачный, и мы видели, что кости пробили кожу. Но на следующий год всё зажило, сломанная кость срослась совершенно удивительным образом — осталась только странная шишка на месте перелома да, если приглядеться, нога была как-то забавно вывернута.

Жёлтый Дьявол больше не бродит со стаей — этот песочно-рыжий пёс с половиной хвоста, который умел так ловко хватать зебр за верхнюю губу, почти наверняка погиб. Но что случилось с остальными собаками? Что делают Юнона, Лилия, Иезавель и её сестры? Как сложилась жизнь Фен и её щенят, которых она выращивала вместе с Потрошителем? И самое главное — как живёт Соло?

Несомненно, если не все, то большинство этих собак до сих пор бродят по равнинам Серенгети. Те, кого Ведьма выжила из стаи, должно быть, стараются избегать встреч с чёрной сукой и, положив начало новым стаям, ушли далеко за пределы территории, где обитает Ведьма со своими спутниками. И особенно старательно они, наверное, обходят гнездовой участок Ведьмы возле Ндуту. Так что если мы хотим повстречать остальных собак, придётся уезжать ещё дальше, чем прежде. Мы не знаем, жива ли Соло. Но если бы она после всех своих испытаний погибла, не достигнув зрелости, это было бы насмешкой судьбы. И именно потому, что Соло была таким мужественным маленьким щенком и с такой неистребимой волей цеплялась за свою хрупкую жизнь, я уверен, что она до сих пор странствует по необъятным просторам Серенгети. В 1973 году Соло должно исполниться три года. У неё уже должны быть щенки. Возможно, мы ещё встретимся с ней, когда снова приедем в эти места, которые так полюбили. И можете быть уверены — мы никогда не перестанем искать.

Гиеновые собаки свалили конгони в озере.

Вскоре гну покинули бесплодные равнины.

Поначалу Соло дичилась.

Иезавель уносит Соло от щенят Ведьмы.

Пасущиеся зебры на заре, в разгар сухого сезона.