Соло. История щенка гиеновой собаки - [29]

Иезавель услышала призыв, остановилась и оглянулась, но на этот раз Фея оказалась проворнее. Она тоже отошла от логова и следовала за собаками на почтительном расстоянии. Но тут она быстро подбежала к своему щенку, схватила Соло и унесла к родной норе. Иезавель, увидев издали, что Фея уносит Соло, бросилась за ними, но опоздала — Фея с щенком уже скрылась под землёй.

Ведьма тем временем дошла до новой норы и сразу же начала расчищать её, хотя она заранее довольно долго подготавливала это жилье. Щенята с интересом обследовали новое место. Несколько раз кто-нибудь из них подбирался к норе — разумеется, им было любопытно познакомиться со всеми её удобствами; но стоило щенку сунуть мордочку в нору, как его засыпало пылью с ног до головы — это трудилась «не покладая лап» его мать. Щенок поспешно ретировался.

Иезавель осталась возле старой поры, глядя в ту сторону, где вокруг Ведьмы и её щенят вертелась вся стая. Минут через десять наверх вылезла Соло; Иезавель мигом сцапала её и, держа за одну лапку, потащила резвой рысцой к остальным собакам. Фея побежала за ней. Однако на полпути они столкнулись с щенками Ведьмы, которые в полном составе вместе со взрослыми собаками возвращались в старую нору. Только Ведьма осталась в новой норе, над которой по-прежнему клубились тучи пыли — признак того, что она твёрдо решила сделать нору удобной для своего семейства. Судя по всему, она ещё не заметила, что и семейство, и стая бросили её.

Иезавель, встретив процессию, направлявшуюся обратно домой, приостановилась, выпустила Соло, и та со стуком упала на землю. Фея молнией прыгнула вперёд, схватила Соло за загривок и понеслась обратно в свою нору. Тем временем Ведьма, прервав раскопки, стала задом выбираться из норы. Она стряхнула пыль с шерсти и огляделась. Увидев, что стая уже почти добежала до старой норы, Ведьма припустилась за собаками.

В тот вечер Ведьма больше не пыталась переселять своих щенят, но возобновляла попытки на следующий день и ещё день спустя. И каждый раз терпела неудачу: её щенята по неизвестной причине упорно не желали расставаться со старым домом. Вполне возможно, что эти неоднократные вылазки придали им уверенности, и они осмеливались уходить всё дальше и дальше от норы. Именно с этого времени щенки начали провожать стаю, когда она уходила на охоту. Фея и Соло оставались у норы вдвоём. Иезавель иногда колебалась, оглядываясь на самого маленького члена стаи Чингиза, но почти всегда отворачивалась и поспешно догоняла старших щенков.

Сначала щенки пробегали за стаей двести-триста метров, потом останавливались, некоторое время смотрели ей вслед и отправлялись обратно. Через несколько дней они пробежали следом за стаей уже около километра, и нам казалось, что, будь на то их воля, они побежали бы и дальше. Но тут Иезавель остановилась и заскулила. Она пробежала несколько шагов к логову, оглядываясь на десятерых щенят. Немного погодя они тоже остановились; и повернули за Иезавелью. Когда процессия направилась к дому — длинная цепочка маленьких чёрных фигурок, энергично скачущих среди высохшей травы,— взрослые остановились и несколько секунд смотрели им вслед. Потом, постепенно теряясь в золотисто-алой дымке, побежали своей дорогой, туда, где солнце садилось в вечно висящее над равнинами облако пыли.

Глава девятая

Соло был всего месяц от роду, когда равнины Серенгети иссушила жестокая и долгая засуха. Даже зелень содомского паслёна в неглубокой долинке гибла на глазах, и окружающая местность с каждым днём всё больше напоминала пустыню. Пока кое-где ещё встречались маленькие группки газелей Гранта да изредка попадались газели Томсона. Оставались ещё и гиены — отощавшие, изголодавшиеся гиены, которые непрестанно рыскали вокруг и ничем не брезговали, только бы раздобыть себе пропитание в этой бесплодной пустыне. Они внимательно следили за стаей Чингиз-хана — собаки намного подвижнее гиен и более добычливые охотники. А собакам становилось всё труднее отгонять гиен от своей добычи, пока они сами не наедятся.

К этому времени щенкам Ведьмы исполнилось двенадцать недель, они отлично бегали на окрепших лапках и становились всё смелее и любопытнее. По вечерам они провожали стаю на охоту всё дальше и дальше; однажды они вернулись далеко за полночь. А на следующий вечер и Соло впервые в жизни отошла от родной норы вместе с другими собаками. Фея тоже покинула окрестности логова впервые с тех пор, как у неё появились щенки.

Мы были уверены, что Соло очень скоро выдохнется и в сопровождении Феи вернётся в логово, но она, пробежав с километр, всё ещё не замедляла хода. Не отставала она от стаи и после того, как стемнело; собаки к тому времени отошли на несколько километров от логова. Неужели они навсегда покинули свою стоянку? Щенкам Ведьмы было уже пора начинать бродячую жизнь взрослых собак, но ведь Соло была на целый месяц моложе и к тому же отставала в развитии. Чтобы поспевать за взрослыми, которые трусили обычной лёгкой рысцой, ей приходилось бежать со всех ног. Небольшие травяные кочки, которые старшие щенки без труда перешагивали, для Соло всё ещё представляли серьёзные препятствия, через которые приходилось пробиваться или идти в обход. И в том и в другом случае она теряла время. И стоит ли удивляться, что к полуночи, когда собаки, пройдя пятнадцать километров, остановились на отдых, у Соло был измученный вид. Она постепенно отставала и последний километр плелась далеко позади; несколько раз она останавливалась и жалобно звала.