Солнечная сторона - [10]
— На, возьми, да поливай хорошенько. Будут у тебя яблочки! — захохотал торговец, очень довольный собственной шуткой. Его соседи по ряду тоже засмеялись над бедным странником.
Но путник поднял семечко, подержал в ладонях, согрел своим дыханием и опустил в землю. На этом месте тут же поднялся зелёный росток, который вскоре превратился в деревце. Не прошло и часа, как яблоня зацвела и дала плоды. Одно яблоко Маг съел сам, а остальные раздал всем, кто был на площади, и яблоки перестали покупать. Кто же станет платить за то, что даётся даром?
Торговец был вне себя от злости.
— Колдун, колдун! — закричал он. — Он обокрал меня! Эй, стража, хватайте его!
Но хитрец сделал так, что все люди стали похожи на него, и стражники не знали, кого хватать, а путник был уже далеко за городскими воротами.
У моста, по другую сторону рва, теснились низкие домики с остроконечными крышами, крытыми соломой. Небо темнело, приближалась ночь, огни в домах погасли. За стенами, сложенными из песчаника и кирпича, утомившись после дневных забот, спали трудовые люди — ремесленники, переписчики книг, кузнецы и брадобреи.
Вдали прогремел гром, замерцали зарницы: собиралась гроза. Ветер трепал полы изодранного плаща, словно подгонял путника: «Спеши! Спеши! Ведь ты сам не знаешь, где сегодня ждёт тебя ужин и ночлег».
За поворотом дороги он увидел дом, в его окне горел свет, над трубой вился дымок. «Наверняка в печи готовят жаркое», — подумал путник и поспешил на огонёк.
Навстречу из дверей дома вышли два хмурых господина. Маг спрятался за деревьями, он догадался, что это кредиторы явились к хозяину требовать долг — до того злые были у них лица.
Действительно, Гончар, который жил здесь, одолжил деньги на покупку глины, но вылепленные им горшки и кувшины были обычными, таких много было повсюду.
Продать свои изделия Гончар не смог, и ему нечем было расплатиться.
— Мы подождём ещё месяц, — пригрозили кредиторы, — если не отдашь долг — прощайся со своим домом.
Странствующий Маг переступил порог и осмотрелся. Хижину освещала масляная лампа, в углу стояла печь, и было слышно, как за ней шуршат мыши, рядом — прямо на земляном полу — располагалась соломенная лежанка, у оконца — табурет и столик с гончарным кругом, а на полках вдоль стен — горшки, кувшины и глиняные свистульки.
За столом на лавке сидел сам хозяин: это был крепкий старик, с широким приплюснутым носом и аккуратной бородкой, его седые волосы были прихвачены льняной тесьмой.
Гончар был погружён в свои мысли.
— Вылепить бы из глины что-нибудь необычное, — вздыхал Гончар, — такой кувшин, какого ещё не видели…
Маг принял торжественную позу и громко произнёс:
На ладони Мага лежала луковичка, из неё потянулся зелёный росток, еще мгновение — и появился бутон, а следом раскрылся розовый цветок. Маг отделил его от стебля и подбросил ввысь, розовая птичка взлетела под потолок и нежными лепестками рассыпалась по земляному полу.
— Ловко! — захлопал в ладоши Гончар. — Раздели со мной скромный ужин.
Он усадил гостя на лавку, поставил перед ним полную миску чечевичного супа, разломил чёрный каравай и протянул краюху хлеба.
Хорошо сидеть в тепле перед дымящейся похлёбкой, и пусть за стеной завывает холодный ветер!
Порыв ветра, распахнув дверь, принёс в дом опавшие листья, жёлтые и багряные, они закружились в воздухе, а пара листочков упала в миску.
— Суп с осенними листьями! — воскликнул Маг и облизнул сухой листок, словно сахарную косточку.
— Такого угощения не подавали и во дворцах. Как вкусно! — он даже причмокнул губами, чем очень развеселил Гончара.
— Ты бывал во дворце Короля?
— И не однажды, — решил прихвастнуть Странствующий Маг.
— Ты явился во дворец в таком виде? — с сомнением произнёс Гончар, оглядывая изодранный плащ путника.
Гость встал спиной к полыхавшему в печи огню и распахнул полы плаща: дыры и прорехи в нем засверкали, как небесные огни.
— Я ношу на себе не плащ, а звездное небо!
Кредиторы тем временем и не думали никуда уходить, они промокли до нитки — но продолжали подглядывать и подслушивать у окошка. Увидев расшитый звёздами плащ, хитрецы решили, что их ждёт щедрая награда, и побежали докладывать Королю.
Перед его величеством стоял накрытый стол. Обед продолжался уже три часа, и блюда, которые подавали здесь, были поистине изысканными: седло барашка на вертеле,
смягчённое розмариновым маслом, салат из розовых лепестков, пирог, начиненный сардинами. Его величество так любил поесть, что употреблял в пищу даже певчих птичек, цаплю и грача, а ещё он угощался языком кита и запивал все это изобилие вином, в котором было растворено мельчайшее золото: считалось, что оно продлевает жизнь. О перемене блюд возвещала сахарная пушка, стрелявшая сладким ядром, облитым цветочной пастой.
Король владел многими землями, но жадность обуяла его, и он захотел стать хозяином звёзд.
