- Видел, как они смотрят на тебя? - спросил Крис, когда они пришли в квартиру, которую он выделил для Ио.
- Что я зверь в зоопарке, чтоб на меня смотреть? - буркнул Ио.
- Да, ты зверь, - засмеялся Крис. - Ты из уличного котенка превратился в тигренка. Словно, под грязью в котенке никто не замечал тигриных полосок, но приглядевшись их можно было увидеть. Так и ты. Теперь тебе остается вырасти в тигра.
- Главное, чтобы вы не пожалели, - ответил Ио, - о том, что увидели во мне тигренка.
- Так докажи, что ты настоящий тигр, - с вызовом сказал ему Крис, глядя в глаза. - Хотя бы ради нее.
Напоминание о Сандре заставило Ио сбавить обороты в споре. Новоявленный отец знал на что надавить, дабы заставить его не отступить. Ио оглядел предоставленные ему апартаменты. Они располагались в одном из жилых небоскребов в богатейшем районе города. Просторная квартира представляла из себя единое пространство без дверей – спальня, кухня, гостиная разделялись только условными перегородками. Закрытыми были только ванная и туалет.
- Это все в твое распоряжение, - сообщил Крис, обводя рукой вокруг. – Водить автомобиль умеешь?
- Не довелось, - Ио расстроено опустил голову. – Только на мотоцикле ездил.
- А то в гараже машина есть. – Крис указал рукой вниз. – Но ничего, наверстаем.
- Не стоило так на меня тратиться, - застенчиво проговорил Ио, осмотревшись. – Я не смогу с вами расплатиться за все это.
- Стоит, - заявил Крис. – Хочу, чтобы ты почувствовал, что значит быть моим сыном. Мне все это только в радость. Это не траты, а приятные мелочи. В какой-то мере хочу наверстать упущенное, так что не стесняйся и располагайся. Впереди у нас много работы.
Крис ушел, а у Ио зазвонил телефон. Он удивленно посмотрел на номер, он ему был незнаком. Подняв трубку, он услышал голос Сандры: - Ио, это я - Сандра.
Уже прошло почти три недели с того момента, как девушку увезла машина ее отца, и больше он не слышал о ней ничего. Она не позвонила, как обещала, а он, пытаясь дозвониться, натыкался на автомат, говоривший, что абонент отключен.
- Сандра, как ты? - обеспокоено спросил Ио. - Я пытался дозвониться до тебя, но не смог.
- Прости, - проговорила Сандра, - но отец отобрал у меня телефон, и потребовал, чтобы я больше не пыталась встретиться с тобой. - Он услышал, как девушка всхлипнула в трубке. - Иначе отправит в Голландию навсегда. Но я не обещала, не звонить тебе. Я успела выписать твой номер и выучить его.
- Они не обижают тебя? - спросил он с болью.
- Нет, - тихо ответила девушка. - Сначала подержал взаперти, а потом разрешил проводить шопинг с подругой. И телефон только в магазины выдают. Сейчас я спряталась в раздевалке и сразу позвонила тебе.
- Не стоит подвергать себя опасности, - сказал ей Ио. - Он может снова наказать тебя.
- Я действую осторожно, - ответила девушка. - Сотру номер, и никто не узнает, телохранители в раздевалку со мной не ходят. Я очень скучаю по тебе.
- Я тоже, - выдохнул Ио. - Я найду способ встретиться с тобой.
- Будь осторожен, - девушка снова всхлипнула. - Отец сказал, убьет любого китайца, который подойдет ко мне ближе, чем на метр. После того, как меня тогда пытались убить, он возненавидел представителей вашего народа.
- Для меня много чего изменилось, - признал Ио. - И ты представить даже не можешь на сколько.
- Ой, кто-то идет, - шепнула Сандра. - Я люблю тебя.
И связь прервалась. Ио растеряно посмотрел на телефон, а потом спешно стал сохранять номер.
С этого момента, он решил для себя, чтобы действительно стать тигром, и отвоевать свое Солнце у ее отца.
…
Шли дни, недели, месяцы.
Ио начал обучение с частными учителями, демонстрируя свои успехи в сферу торгового бизнеса и деловых контактов. Благодаря легкой обучаемости он быстро всему учился. Желая достигнуть успехов, как можно быстрее, Ио засиживался допоздна в выделенном ему кабинете. Иной раз даже засыпал в нем, а утром получал нагоняя от Криса и отправлялся домой.
В один из будних дней Крис позвал Ио к себе в кабинет. Парень, отбросив все дела, поспешил к нему.
- Вызывали меня? - спросил он, заглянув в кабинет.
Он все еще обращался к нему на вы, не в силах признать в нем отца, хотя какая-то часть души уже с этим смерилась.
- Да-да, проходи. - Ио подошел к столу. - Есть новости.
- Какие? - Иногда Крис делился с Ио мыслями по поводу бизнеса, тем самим натаскивая парня на реальные дела.
- Где-то через месяца полтора состоится бал Благотворителей. - сообщил Крис. - Это ежегодное мероприятие проводиться среди богатейших людей города, в связи с благотворительной деятельностью в пользу бедного населения страны. Самые состоятельные кошельки собираются в одном месте - бизнесмены, деятели культуры, политики.
- И что? - Ио не понимал, что он хочет ему рассказать.
- А то, что Нильс Фланссен тоже будет там, и наверняка с дочкой. - рассказал Крис.
Ио внутри йокнуло. На протяжении всего этого времени девушка иногда звонила ему, плакала в трубку и резко прощалась. Он не смел ей звонить, опасаясь выдать ее. Ночами заснуть не мог, думая о ней.
С тех пор, как отец представил его своему обществу, сотрудникам компании и друзья, многие девушки со вздохами смотрели в его сторону, но его мысли занимала только Сандра.
