Солнце в черных парусах - [8]

* * *

Квартирмейстеру Бруту Гельвари давно перевалило за восемьдесят. Родившийся в латинской колонии, где-то на задворках Вселенной, в семье обнищавшего торговца, он с детства усвоил, что рассчитывать в этой жизни можно только на себя. Последний нежеланный ребенок, названный отцом в насмешку Брутом, по имени римского консула, предавшего своего благодетеля, Гельвари с лихвой отомстил родителю за постоянные побои и унижения — обобрал до нитки и сбежал из отеческого дома в компании контрабандистов. Тогда ему было тринадцать.

А в пятнадцать он уже был юнгой на пиратском люгере. Именно в тот момент ему сообщили, что папаша благополучно почил в долговой тюрьме. Брут помянул родителя кружкой рома и навсегда забыл о нем. Впереди была новая жизнь, полная опасностей и приключений.

У юноши оказался незаурядный ум и склонность к математике. В двадцать лет он впервые стал квартирмейстером и пребывал в этой должности вот уже больше шестидесяти лет. Менялись корабли и капитаны, но квартирмейстер Брут Гельвари всегда был в цене.

Аллан Мерфи нетерпеливо мерил шагами капитанскую каюту, бросая недовольные взгляды на своего квартирмейстера. «Старый педант. Читает файлы Камского уже два часа. Достаточно десяти минут, чтобы все понять, кретин!». Капитан «Либерталии» и сам знал, что не прав. Гельвари не был кретином, равно как и стариком его сложно было назвать. Квартирмейстер тратил деньги на омоложение организма, и сейчас в кресле перед монитором сидел крепкий пятидесятилетний мужчина. «Печень и селезенку он уже заменил, починил суставы, собирается прикупить новое сердце. Интересно, как он будет выглядеть, когда огребет такую кучу кредиток? Не иначе превратится в златокудрого юношу». Капитан не выдержал и хохотнул.

Брут оторвался от монитора и взглянул на вожака.

— Пока рано веселиться. Но предпосылки для оптимизма есть. Уже сейчас можно смело сказать — это будет наше последнее дело, для меня, во всяком случае. Можно будет спокойно уходить на покой.

— Что насчет КАТ?

— Глупость! Ты прав — сами мы если и сдернем астероид с орбиты, то не сможем его толком ни транспортировать, ни спрятать. Но идти на поклон к анархистам — глупость в кубе!

— У меня есть среди них верные люди.

— Они верны, пока не запахло такими барышами. Как только ты сольешь им информацию — станешь не нужен.

— Что предлагаешь?

— Ты помнишь, почему сдохли Золотой Джек и Манфред Восьмерка?

— Я не люблю загадок, квартирмейстер.

— Потому что не смогли переварить тот кусок, что заглотили. Каждый должен откусывать по размеру рта, иначе можно вывихнуть челюсть.

— Брут, я тебе мозги вышибу! — неприязненно пообещал капитан. — Мне сейчас не до твоих нравоучений.

— Я хочу сказать, что чрезмерная жадность приводит людей нашей профессии прямехонько на виселицу. Мы возьмем только то, что сможем унести. Пусть за этот камешек потом грызутся другие. А трюмы Либерталии достаточно вместительны…

— Ты предлагаешь…

— Конечно. На вырученные деньги можно купить президентское кресло или корону не только нам, но и нашим детям, внукам, правнукам, праправнукам и праправнукам их праправнуков! И не только нам, но и всей команде, начиная с абордажников и заканчивая сопливыми юнгами!

Черный Мерфи не смог скрыть алчный огонь, вспыхнувший в глазах.

— Ты прав, квартирмейстер, не будем жадничать. Ты хоть прикинул примерную сумму добычи?

— Сейчас это невозможно. Сумма слишком запредельная. Радует, что Камский уже пять месяцев складирует сокровища в ангарах. Остается только переместить их на «Либерталию». Но сразу предупреждаю — все забрать не получится. Потребовалось бы десять таких баркентин!

— Проклятье! Знал бы — нанял бы еще пару судов!

— Хватит и одного с плюсом.

— С каким еще плюсом, черт возьми?!

— А ты разве не видел на астероиде пять малых планетолетов? Не бог весть что, но под завязку загрузим.

— А ведь точно! Это будет самый дорогостоящий в истории караван!

— Ага, караван, — квартирмейстер поморщился. — Не слишком лестное наименование для потрошителя торговцев, но меня больше волнует сторожевик на орбите. Вооружен он не плохо. Наш корабль и так поврежден. Малейшая ошибка — и нам каюк. Может, все-таки сначала отремонтируем?

— Нет. Промедление смерти подобно, а вдруг этот упырь Камский начнет отправку металла? «Либерталия» на ходу. И потом, у нас есть преимущество — рельсовые пушки. Мы раздолбаем федерала на дистанции, а потом пойдем на абордаж.

— Там андроиды… погибнет много наших.

— Эти твари слишком медлительны, в драке мои ребята не оставят им шансов. Некоторые погибнут, конечно… но зато выжившие получат намного больше.

Квартирмейстер развел руками.

— Остается только помолиться, чтобы…

— Помолишься потом! — резко оборвал его Черный Мерфи. — А пока собери команду! Я скажу небольшую речь, а то боюсь, пока мы с тобой делим шкуру неубитого медведя, эти канальи уже собирают совет, чтобы скинуть своего капитана.

* * *

«Баркентина «Либерталия» резко изменила курс. Предположительно, направляется в туманность Желтого Кракена. Активацию агента Анжела временно считаю нецелесообразным. Расстояние до объекта за пределами дистанции пси-излучения».