Солнце в черных парусах - [7]

Градус настроения неуклонно рос. Флибустьер пробежался по клавиатуре и выбрал свой любимый ролик. Прошлогодняя запись выступления Лео Камского на выборах в Федеральное правление.

На трибуне стоит надменный тип с квадратной челюстью, странные, цвета снега волосы развеваются на ветру. Он смотрит в камеру немигающим взглядом и лениво цедит:

«Черный Мерфи? Извините, но не слишком ли часто вы мусолите это имя? Кто такой Аллан Мерфи? Жалкий щенок, возомнивший себя императором разбойников. Тупоголовый изгой, которого даже собственный народ не пожелал видеть на троне. Ничтожество и дерьмо. Да-да — трусливое дерьмо, прячущееся от правосудия и осмеливавшееся нападать лишь на слабых одиноких негоциантов. Почему он стал известен? Только лишь потому, что серьезных космических пиратов искоренили еще два десятка лет назад. Я бы оставил его для смеха, как вымирающий вид, как пережиток его профессии. КАТ — вот кто настоящее зло. Вот с кем Федерации предстоит бороться в ближайшее время. Это проблема номер один, а вовсе не Мерфи, как заявляют некоторые недальновидные граждане. Но если этот комедиант в черном балахоне так мешает вам, если он отравляет вам существование — я обещаю, что поймаю его за шиворот, публично высеку, а потом лично затяну пеньковую петлю на его шее…».

Мерфи откинулся в кресле.

— Значит, говоришь, — изгой и дерьмо? Ну-ну. Щенок… Только этот щенок с железными зубами. Подожди, Хахамский, скоро ты запоешь по-другому.

Аллан переключился на другую запись, снятую маленьким роботом-режиссером. В уши ворвались женские вопли. Глядя на жестокую оргию, пират не смог сдержать хохота.

— Во дают, канальи! Нет, такого точно нигде больше не увидишь!

* * *

Сознание возвращалось медленно, но настойчиво, всплывая сквозь волны мглы и безвременья с уверенностью и упрямством древней субмарины. Веки задергались, глаза открылись, являя взору белый потолок.

— О, красотка, очнулась! Ну, добро пожаловать в новую реальность!

Голос звучал где-то поблизости и показался странно знакомым.

Элен повернула голову и еще не до конца сфокусированным взглядом посмотрела на говорившего. Точно — старпом с зафрахтованного ею корыта. Весь забинтованный, но живой. А он что здесь делает? Этот вопрос, наверное, просто проступил на том, что еще так недавно было ее лицом.

— Узнала, да? Не ожидала? Ну да, я тоже к пиратам подался. Всем нужен толковый навигатор. А я толковый.

— Вы же офицер, — слабым голосом проговорила Элен. — Как вы можете идти на службу к бандитам?

— О как заговорила! — аргумент явно развеселил бывшего старпома. — А ведь еще недавно ты с нами разговаривала, как с грязью, и именно с ней нас собиралась смешать по прибытии. Потом, какая служба? В основе формирования пиратских команд лежит договор. Я с ними договорился. Они со мной тоже. Квартирмейстер договор зафиксировал. Так что пока я соблюдаю этот договор и устав, мне ничего не грозит. А заработаю я всяк больше, чем те крохи, что зарабатывал, шарахаясь по космосу под флагом Федерации.

— Мой муж. Он будет меня искать, — Элен чуть не плача, вспомнила часть событий, произошедших с нею, и от этого стало особенно плохо.

— Ну поищет-поищет, не найдет, успокоится и новую дуру заведет. С его ресурсами это легко.

— Он найдет, с его возможностями…

— Вот сразу видно, что ты дура. Тупая, избалованная дура. Пираты под парусами ходят, а флот Федерации на дюзах. Хотя ты все равно ни хрена не поймешь, так что просто содержи в порядке три своих природных отверстия и проживешь ровно столько, насколько они будут востребованы.

В словах бывшего старпома была доля правды. Военный флот Федерации действительно не имел парусного вооружения. Когда-то давно, в период начала освоения дальнего космоса, федералы тоже пользовали суда на солнечных парусах. Но парус — штука сложная и проблемная, заставляющая заранее и очень тщательно просчитывать каждый маневр. Корабли с парусным вооружением могли ходить как угодно далеко и с поистине фантастическими крейсерскими скоростями, но за это приходилось расплачиваться очень долгим разгоном и неповоротливостью на малых скоростях.

Транспорт же, перемещавшийся на ракетной тяге, был лишен этих недостатков. Зато имелся другой. И весьма существенный — запас хода. Что для Федерации, с ее ресурсами и возможностями, вообще-то не было проблемой. Когда проводилась очередная операция, на путь следования военного конвоя или флота предварительно посылались танкеры с топливом для дозаправки. Это полностью решало проблему и позволяло проводить поистине масштабные мероприятия. Подавление мятежей в колониях. Или восстановление конституционного порядка на удаленных ресурсных планетах.

Но при этом подобная организация решительно не позволяла разбираться с локальными задачами, требовавшими высокой маневренности. Уничтожить пиратство, например. Хотя в открытом бою шансов у пиратского парусника против линкора Федерации было мало, но количество таких боев тоже можно было пересчитать по пальцам.

Федералы предпочитали не замечать пиратов и просто обеспечивали военное сопровождение важных конвоев. А если где-то кто-то ограбил какого-то торговца, так что ж — это его риски, учитывать надо было. Пираты же, в свою очередь, с военными конвоями старались не связываться.